Примерно час спустя Майкл вернулся в зал. Отыскав взглядом Джефа, он сказал вполне доброжелательно: «Иди домой. Хватит с тебя, а то завтра с непривычки от койки не отлипнешь». И Джеф на тот момент был с ним полностью согласен.
Свечу он решил поберечь и побрёл к общаге в темноте, пользуясь нехитрой наукой сестры Катарины: выпуклые ленты с указателями, как выяснилось, были во всех коридорах.
Круглая комната с колодцем оказалась повёрнута в нужную Джефу сторону. Как видно, Майкл успел поменять сломанный вентиль, и девушки ушли на свою половину, закрыв комнату аварийного слива.
Зато люк, ведущий в комнату Эндрю, в этот раз оказался слегка приоткрыт. Сквозь щель в нижний зальчик сочился слабый свет, отчётливо слышались голоса. Джеф как можно тише, на цыпочках покрался к выходу, стараясь даже дышать через раз. Однако услышанное собственное имя заставило его замереть и прислушаться.
— …скользкий, пронырливый тип, — устало говорил кому-то Эндрю. — Бесит он меня. Куда ни глянь — отовсюду его уши торчат. С Марио снюхался… Как думаешь, он тоже для Илии копает?
— Вряд ли, — тихо отозвался голос Джея. — Джеф ни разу за это время к настоятелю не ходил.
— Тем хуже. Тогда он копает для кого-то чужого. У него коммуникатор был настроен на нестандартную частоту. Ачи её, скорее всего, не слышат, а значит, наши автоматические приёмники тоже. Понимаешь?
Но тут, как назло, Джефу под ногу подвернулся мелкий камешек. Не заметив, Джеф толкнул его, он звонко покатился по полу, упал в колодец, и с плеском канул на дно. В тот же миг крышка в потолке откинулась, чья-то тень заслонила свет. Не теряя больше ни секунды и уже не заботясь о тишине, Джеф со всех ног кинулся назад, к тренажёрке Майкла.
За ним гнались. Кто — Джеф не собирался выяснять, он только бежал и молился, чтобы ему успели открыть. К счастью, дверь распахнулась как раз в тот миг, когда Джеф поднял руку, чтобы постучать. Ничего не объясняя, он оттолкнул с дороги одного из парней, проскочил внутрь и торопливо захлопнул за собой дверь. И только после этого сказал, с трудом переводя дух: «Там Эндрю…»
Никто ни о чём не переспросил. Джефа и Анни молча, отлаженными, чёткими движениями затолкнули в круглую комнатушку. Середину её занимал толстый деревянный столб с приделанным к нему рычагом. «Как на древней молотилке», — некстати подумал Джеф.
Анни дёрнула его за рукав, указала на рычаг и сама упёрлась в деревяшку руками. Джеф, опомнившись, кинулся помогать. Рычаг остался на месте, но стены и пол комнатушки пришли в движение. Вскоре вход оказался закрыт глухой стеной. Внутри сразу сделалось сыро и душно.
— Вдохни поглубже и держись, — скомандовала Анни, ещё сильнее налегая на рычаг.
О том, что второй выход из комнаты ведёт в море, Джеф узнал, только когда из открывшейся щели под ноги ему хлынул бурный поток. Свеча упала и тут же погасла. Через мгновение вода заполнила комнату. Джефа оторвало от рычага и ударило спиной о стену.
Куда подевалась Анни, Джеф не знал, да и не думал об этом. Оттолкнувшись ногами от стены, он отчаянно забарахтался, прорываясь сквозь прозрачную, изумрудно-зелёную, пронизанную лучами солнца воду к поверхности.
Вынырнул Джеф у подножия задней стены замка. Вокруг было пусто и тихо, только огненный глаз Астериона полыхал над спокойной водой, и, отражая его лучи, парил в вышине одинокий ач.
Подводные камни
Упасть в море оказалось гораздо проще, чем выбраться из него. Отвесная скала, служившая основанием замка, заросла осклизлой зеленью и под водой, и выше, там, где во время штормов камень захлёстывало волнами. К счастью, Джеф додумался подплыть к пристани, у которой останавливались туристические корабли. Возле самого её края он обнаружил железную лестницу, ведущую из воды: как видно, ею пользовались при чистке свай от водорослей и ракушек. Но мало было вновь очутиться на суше, следовало ещё и незаметно проникнуть в замок.
Подкравшись к хозяйственным воротам, Джеф заглянул в щель между створами и прислушался. На дворе Марио, одетый в лётный комбинезон, укладывал в ранец какие-то бумаги и пластиковые контейнеры. Над ним нависал Джей, злой и красный, как дорожный стоп-знак.
— Марио, не будь дерьмом, — говорил он, не скрывая раздражения. — Объясни по-человечески: был тут у тебя сейчас Джеф, или нет?