— Я могу освободить только по её собственной просьбе. И если она не выкажет такого желания, то…
— Я не хочу! Мне лучше с сёстрами, — проговорила мавка-малявка.
— Юльча, у тебя появился такой шанс, — вздохнула Ядзя. — Если бы я в своё время получила такой шанс, то не раздумывала бы… К тому же он наш друг. Я верю помощнице Водяного. И я слышала про берегиню по имени Алёна. Эдгарт и в самом деле наш друг.
— Но, сёстры… — посмотрела на остальных Юльча.
— Юльча, чем дольше ты проживешь мавкой, тем страшнее будет смерть. В конце концов, если тебя не убьёт какой-нибудь ведьмак, то тебе самой опостылеет жизнь и ты выйдешь в полдень на солнце. И страшная, страшная боль заставит сойти с ума, а после ты распадешься на гнилушки. Сейчас… Лучше принять избавление от руки друга, чем от лап врага, — вздохнула Ядвига.
— Скоро взойдет солнце, — напомнил я.
— Дай нам время, Эдгарт, — миролюбиво спросила Ядзя.
Я кивнул и в несколько движений освободил связанную троицу. После этого доверительно повернулся к ним спиной и подошел к Петьке.
— Ты как?
— Офигительно, — прошептал тот. — Я видел, как ты сражаешься, дядя Эдгарт. Это было круто. Научишь?
— Обязательно, — проговорил я, оглядывая мальчишку.
Ран и ранок на теле не было, а это значило, что мавка не оставила ядовитых следов на память. Что же, это не плохо.
Взглянул на троицу. Мавки склонились друг к другу, только израненные спины обратились к небу. Мда, мало приглядное зрелище.
Я подошел к берегу пруда, присел возле торчащей головы. Подскочила Чопля. Русалка взглянула на меня:
— Поступи правильно, ведьмак.
— Скажи, кто играет против нас? Кого нам остерегаться? — спросил я.
— Ты слишком много просишь, — покачала русалка головой. — Но знай — ты будешь недоволен тем, что узнаешь, когда придет время.
— А сейчас?
— Когда придет время…
— Подруга, вообще-то мы и ради тебя стараемся, — произнесла Чопля. — Могла бы напрячь булки или открыть ротик пошире…
— Не всё в моих силах, и не вся информация может выйти наружу, — ответила русалка. — Кощея и его спутницу вы знаете, а вот их новый помощник… Он может доставить вам проблем. И это он привел вас в Кцыню…
— Кто он?
Русалка только улыбнулась в ответ. Похоже, что и в самом деле не всё может сказать.
— А кто стырил фрагменты меча? Это-то ты можешь сказать? — не выдержала Чопля.
— Бывшая спутница Кощея. И это всё, что я узнала и что я могу сказать, — прожурчала русалка. — Я и так сказала много. Ведьмак, помоги малой мавке. Её судьба незавидна, так что отпусти её…
— Если сёстры уговорят, — сказал я. — То без проблем.
— Нет, я вообще не понимаю, почему нельзя сказать — что ждёт нас в Кцыне, — заявила Чопля. — И ещё…
Русалка не стала ждать, пока моя служанка выдаст всё своё возмущение. Вмиг красивая головка ухнула вниз, только булькнула масса воды, из которой только что состояло лицо и корона. Капли брызнули в разные стороны, причем большая часть попала на Чоплю.
— Вот же слизь подколодная! — буркнула Чопля, утираясь. — Встречу её вживую — обязательно хвост обглодаю!
Я только хмыкнул в ответ. Повернулся к мавкам. Они уже закончили беседу и повернулись ко мне — две девушки в порванных рубашках, показывающих соблазнительные тела, а между ними мелкая девчонка, утирающая нос рукавом.
— Она согласна, ведьмак, — проговорила Ядзя.
— Я должен услышать это от неё, — помотал я головой.
Юльча посмотрела на одну мавку, на другую. Они одобрительно ей кивнули в ответ.
— Я… я согласна, — произнесла маленькая девочка.
— Тогда прощайтесь, — ответил я. — Времени осталось мало…
Мавки начали обниматься. Старшие что-то шептали младшей, а та кивала. Слёзы текли у неё по щекам.
Я вытащил из нагрудного кармана небольшой флакончик со святой водой. Зачерпнул в сорванный лист лопуха воды из пруда. Капнул каплю святой воды в набранный лоток. Должно хватить.
Выпрямился и увидел, как Юльча освободилась из объятий старших мавок и пошла ко мне навстречу.
— Иди сюда, малой, — послышался голос Чопли. — Это будет выглядеть не очень.
Петька отошел в сторону. Я слышал за спиной его шаги.
Юльча подошла и встала передо мной. Утерла нос рукавом и шмыгнула. Потом дерзко взглянула в ответ.
— Сколько времени ты мавка? — задал я официальный вопрос.
— Четыре года, — ответила малая.
— Ты хочешь отпустить своё тело на волю?
— Да, хочу. Я… я не хочу быть мавкой.
Я опустил щепоть в воду. Зачерпнул, брызнул водой на Юльчу и произнес:
— Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа! Будь свободной, юная душа!