— Да? Ты так думаешь? — ощерился Радибор. — Что же, пока ты жив… Это можно исправить! Эй, вы, трое! Выбирайтесь из оврага, а ты… Ты прыгай на их место! Теперь ты увидишь, чем живой отличается от мертвого.
— Ты серьезно? — спросил я.
— Да, испытание ещё не закончено! И если ты своей жизнью готов расплатиться за жизни этих существ, то пусть будет так! Они останутся живыми, но ты должен занять их место! И на сей раз я серьёзен как никогда! Знаю, что ты мне не поверишь, но это будет так!
Ну что же, вот и пришла пора посмотреть — как прошла наша работа с коллективом. Если всё будет ровно, то испытание перейдёт в новую фазу. Я усмехнулся и подошел к краю оврага со словами:
— Я верю в живых! И живые верят в меня, Радибор!
Я подал руку Гражине, помогая ей выбраться из оврага. Она благодарно посмотрела на меня, а я подмигнул ей в ответ, мол, не робей, всё будет хорошо!
Следом за ней выбрался гоблин, а потом пришлось вытащить пана Гашека. Легко спрыгнул вниз, а мне на плечо уселась Чопля. Она шепнула мне втихаря:
— Ты уверен?
— На все сто, — шепнул я в ответ. — Один с ним я не справлюсь, а вот с ними у нас есть шанс…
Оставалось только дождаться конца представления. И надеяться на то, что наши расчеты верны. Да, у меня был план по оставлению Чопли с гоблином. Он самое слабое звено в нашем плане. Но если он не даст слабину, то Радибор поколеблется. Получится, что все от него отвернутся, а это очень сильный удар по самолюбию нежити.
Когда Агнешка подала еду, я сразу почуял неладное и втихаря передал Чопле нейтрализатор семян чертополоха. Дальше объяснил знаками, что ей нужно будет последовать за Петькой, пока я справлюсь с настоятельницей и её подручным. Ну а оставить её наедине с гоблином и вовсе было жизненно необходимо — Чопля должна была вправить мозги воздухоплавателю. Надеюсь, что она это сделала в полной мере. Играть ранее спокойную вдумчивую особу у неё получилось на отлично!
— Закопайте его! — приказал Радибор. — Теперь посмотрим, как живые относятся к живым! Ну что же вы? Неужели не слышали приказ своего господина?
Гоблин поднял лопату, посмотрел на неё, на меня, на Чоплю. Та показала поднятый вверх кулак. После подобного жеста гоблин кивнул и отбросил лопату в сторону. Он посмотрел на Радибора:
— Вот что хочешь делай, пан Радибор, а закапывать его я не буду. Я тоже живой и не хочу быть душегубом!
— И я не хочу, господин! — подала голос Гражина. — Сначала я ненавидела этого ведьмака, но в конце концов он оказался лучше любого из нас! Даже лучше вас, а это уже немало!
— Что? — взревел Радибор. — Да ты в своём уме? Из какого дерьма я вас вытащил! Вы что? Бунтовать? Эй, мужик, бери лопату и копай! Помни о своей дочери!
Пан Гашек было нагнулся под грозным окриком, а потом выпрямился и взглянул в глаза Радибора открыто:
— Я не буду этого делать! Как бы мне не была дорога моя дочь, но Агнешка тоже лучше примет смерть, чем будет жить под гнётом такой нежити, как ты!
— Да вы осатанели, челядь! — заорал Радибор. — Вы забыли, где ваше место? Я напомню вам, твари!
Он поднял руки к небу и начал превращение. Гоблин вытащил из-за сапога острый нож. Ветряница сложила руки так, что между ладонями завихрились прозрачные струи, еле различимые в ночном свете. Пан Гашек оглянулся и не нашел ничего лучше, чем поднять достопамятную лопату — всё-таки какое-никакое, а оружие.
Я добился того, чего хотел — заставил вспомнить существ, что они служат вовсе не живым, а нежити. И теперь у меня появился шанс одолеть Радибора с помощью троицы новых союзников.
— Ну что же, а теперь пришла пора навалять ему, — быстро бросил я Чопле. — Уведи детей и сама не лезь под горячую руку.
— Будет сделано! — тут же подхватилась она и ухмыльнулась. — Но вот к вопросу повышения заработной платы мы ещё вернёмся!
Глава 25
Чопля быстро подлетела к детям и схватила их за ручки. Она быстро-быстро застрекотала крылышками, уводя Петю и Машу прочь. Дети послушно двинулись за ней. Они до сих пор ничего не соображали. Петя был под воздействием семян чертополоха, а вот Маша? Возможно, тоже под похожей фигнёй.
Пикси вовремя успела увести обоих детей. Вскоре на этом месте переступал с ноги на ногу здоровенный дракон. Его чешуя даже в лунном свете отливала перламутром, а каждая чешуйка походила на каплю росы, что поймала в свои оковы лунный свет. Глазищи горели злобой, а в груди клокотало грозное рычание.
Красивое создание, ничего не скажешь. Такое же красивое, как смерч или тайфун. Столь же величественное и столь же разрушительное. Он поводил головой из стороны в сторону, словно красуясь перед нами, или же пытаясь навести как можно больше страха.