Мы вышли наружу. Я вздохнул полной грудью, наслаждаясь свежим морским воздухом и ощущением свободы после долгого полета. Теперь можно немного расслабиться. Но только немного, потому что слова Бабы-Яги о посещении Чуда-Юда в мертвом состоянии не особо настраивала на хороший лад.
— Ну что, ведьмак, Лоо в той стороне, — берендей махнул лапой в сторону курортного посёлка, чьи крыши краснели на фоне густой зелени деревьев. — Как закончите — возвращайтесь.
— А вы что, снова останетесь в стороне? — буркнул я.
— Ну да, это же твоя забота. Нам оно вовсе не упало, — хмыкнул Михаил. — Нам ещё вертолёт надо осмотреть. Ведь обратно тоже лететь надо? Надо. А с вами или без вас — нам всё равно.
Глядя на то, как второй берендей скинул куртку с рубашкой и достал из кабины тюбик масла от загара, я ни на секунду не усомнился, что ребята будут заняты исключительно работой.
— Пошли? — кивнул я Бабе-Яге в сторону посёлка.
— А пошли, — ухмыльнулась она и втянула воздух ноздрями. — Эх, запах-то какой! Вот победим мы всех и тогда я рвану в отпуск на месяцок. А может и вовсе сюда избушку на курьих ножках перевезу. Стану местной достопримечательностью и буду с туристов десять шкур драть за гадание на морском берегу.
— Аферистка, — подала голос Чопля. — Ни грамма не одобряю такое поведение! Но если вдруг нужна будет толковая подручная, то…
— Чего? — уставился я на неё. — Ты меня тоже вздумала оставить, егоза мелкотравчатая?
— Да ладно, Эдгарт, чего ты? — тут же пошла на попятную Чопля. — Уж и пошутить нельзя! Никуда я от тебя не денусь. Даже не надейся!
— То-то! — буркнул я, но заметил, как Чопля перемигнулась с Бабой-Ягой.
Что же, это было очередное проявление женской верности. Почему-то я начал к подобному привыкать. Я вздохнул и зашагал в сторону белых веранд, аккуратных заборчиков и красных крыш.
Глава 17
Кузнечики прыгали вокруг как оглашенные, они то и дело норовили прыгнуть нам на одежду, руки, плечи. Приходилось быть настороже, чтобы прыгуны не залетели в глаз или не попали в ухо. Мало приятного, когда подобная живность начинает копошиться в волосах, да при этом ещё и противно попискивать. Мне и Чопли хватает в этом отношении…
А между тем нас встречали…
В этих словах я постарался выразить всё своё недовольство выставленными вилами. Из-за деревянной ограды высыпались и выстроились в ряд около десятка мужчин и у всех в руках красовались предметы уборочной техники. Вряд ли они хвастались пожухлым оружием крестьян с целью продажи, поэтому мы начали притормаживать. Очень не хотелось переть на рожон, как это делала Баба-Яга.
Она остановилась только тогда, когда кончики вил уперлись почти в грудь. Вернее, в то место, где должна быть женская грудь, а вовсе не в колени, где она обитает сейчас… Или обретала… Бррр, не хочу думать о сиськах Бабы-Яги. Просто не хочу!
— Слышь-ко, путник молодой, обошел бы ты нашу деревню, а? Да и красавиц своих забери-ко, покуда мои родичи их не оприходовали в ближайших кустах, — проговорил самый здоровенный из группы.
Вот так встреча. Вот тебе и хлеб соль.
Может, позвать берендеев на помощь? Пусть кулаки вволю почешут…
— Может, берендеев на помощь позвать? — спросила Баба-Яга, как будто прочитав мои мысли. — А чего? Пусть кулаками помашут от души…
Если и прочитала, то с ошибками. Скорее всего, эти мысли пришли нам троим одновременно, поскольку Чопля уже собралась было рвануть назад. Пришлось остановить её и взять инициативу разговора на себя. Я сделал шаг по направлению вил и неторопливо осмотрел толпу.
Видом мужики походили на питекантропов, которым кто-то рассказал о пользе огня, а также об иголках и способах выделки ткани. То есть на интеллигентных питекантропов, если такие имелись в природе. Серые домотканые штаны, замасленные рубахи, мозолистые руки и грубые лица, словно вырубленные топорами из стволов старой осины. Про крошки в бородах и лохматые космы упоминать излишне.
Я усмехнулся, когда стоящий напротив мужчина дрогнул, а его мутные глазки забегали. Что там Баба-Яга говорила про Чудо-Юдо? Что он только мертвых принимает? Ну что же, если так, тогда…
— Мы уйдём, уважаемые! — проговорил я. — Уйдём, но тогда не жалуйтесь, если Чудовище Морское к вам само пожалует! А по нашим данным, это случится в ближайшее время!
— Чавось? — захлопал глазами тот самый мужчина. — Это как?
— А вот так, — пожал я плечами в ответ. — Мы присланы, чтобы помочь вам справиться со сложившейся бедой, а вы вон как нас встречаете. Всё, уходим, Баба-Яга, тут нам не рады!
— Да, уходим. Пусть сами положат головёшки пустопорожние! — фыркнула Баба-Яга, сходу поймав мою мысль.
— Чегой-то они у нас пустопорожние-то? — буркнул мужчина.
— А с того! — ответила Баба-Яга. — Вам Чудовище Морское не досаждает?
— Ну как… — замялся мужчина. — Покуда ему мертвяков отправляем — не трогает нас. Даже медуз и акулов разных отгоняет. Туристы не нарадуются…
— А давно ли ему отправляли кого? — подняла бровь Баба-Яга.
— Ну, в январе Митрич скопытился, а с той поры…
— Вот и думайте сами — как сейчас это Чудо проголодалось? А оно, такое голодное, способно на многое! Слышали, поди, как Японию накрыло? Так вот, там тоже не давали этому чудовищу пожрать вовремя, — поддержал я нашу маленькую ложь. — Так что, если не хотите нам помогать, то прощайте. Вряд ли когда увидимся, но если оформите ваши дома на нас, то мы будем не против. Всё равно они вам уже не понадобятся!
— Да-да, мне вон той халупы будет достаточно, — Чопля показала на трехэтажный дом на берегу моря.
— Но это мой дом. И вовсе не халупа это, — обиженно проговорил мужчина, с которым вели разговор. — Я сам в ней живу, да туристов привечаю…
— Ну, тогда привечай побыстрее, покуда недолго вам осталось, — кивнул я и неторопливо повернулся, чтобы отправиться обратно. — Прощайте.
Или сделал вид, что повернулся. Зато сделал его с таким лицом, как будто король отвел взгляд от неубранной коровьей лепешки.
— Да, нам что? Нас послали на помощь, но если наша помощь не нужна, то пусть его… И домишки пригодятся государству, — кивнула Баба-Яга и тоже дернулась назад. — Император тут такое поселение для богатеев забабахает, что даже воздух будет продаваться задорого.
— Это да, но всё-таки за мои заслуги, император передаст мне вон тот домик. Покедова, убогие! Оставайтесь тут пока и грейтесь на солнышке. Старайтесь сильно дом не засирать, мне убираться за вами будет некогда! — внесла своё чёткое слово Чопля.
Упоминание о том, что дома и владения могут перейти в загребущие ручищи власть имущих, моментально отрезвило всю приветственную группу.
— Эй, уважаемые, погодьте! — взволнованно произнес здоровенный мужчина. — Вы это… Вы уж на нас не серчайте, просто… Тут у нас неприятность одна случилась и ваше появление… В общем, всё один к одному, что всё будет хреновастенько…
— Мне-то какое дело до ваших проблем? — спросил я, горделиво держал морду по ветру.
— Дык это… если вас к нам на помощь послали, то стал быть, уже знають про нашу беду, — проговорил мужчина. — Меня это… Цангири зовут. Я староста местный.
— Ну и что за беда у вас? — повернулась Баба-Яга к старосте. — Мне-то тоже фиолетово, но если уж прибыли, то…
— Да зверюга у нас какая-то завелась непонятная. Скот режет, да туристам фингалы ставит почем зря. Домашняя живность с ума сходит, а ведьмаков никак не присылают на подмогу. Только говорят, что это какой-то перекидыш здоровенный. Всё ходит по ночам, воет, да людям спать не дает.
— Человеческие жертвы были? — насторожился я.
— Пока не было, но вот живности много порезал. И ведь никакие амулеты его не берут. Да что амулеты, вон, Тропарь из пистолетов пулял — даже не почесался!
— Это так с кондачка не решить! — заявила Чопля. — Тут на сытый желудок думать надо! Ну что, кто возьмет на себя честь необыкновенную — накормить важных императорских посланников?