Бесшумно пружиня на мягких лапах, зверь с осторожностью и лёгким трепетом заглянул в пещеру. Мрак не был кромешным. По своду и стенам плясали блики, которыми монстры за пределами его территории подманивали к себе новые жертвы.
Зверь знал, что это ловушка. А сейчас он вовсе не мог думать ни о чём, кроме своего голода. Не мог дольше ждать. Далёкое холодное солнце ещё нескоро пробьётся, чтобы принести надежду и облегчение.
В пещере было душно и смрадно. Зверь скривился. Спёртый воздух терзал ноздри. Гигантские существа вздымались, их беспорядочные члены торчали из вороха тряпья, составляющего их гнездо.
Однажды, старшее и более могучее существо едва не убило зверя своей ножищей во сне. Он полетел с обрыва, ушибся о твёрдую землю. А существо даже не заметило своей жестокости.
Этого пробуждать не будет никакого толку. Оно никогда не орошало круг жизни по ночам.
Нужно действовать! Пока остаются силы.
Зверь оттолкнулся сильными задними лапами, и проник в гнездо. Осторожно, бесшумно прокрался по самой кромке, оценил положение.
Оголённое тело более уязвимого существа было доступно зверю в двух местах: у подножья гнезда белели пальцы с пятнами ядовитой краски, по центру торчал из тряпья мясистый мягкий зад.
Можно пройтись вдоль него, едва касаясь шерстью на впалом от голода боку, и затаиться. Иногда это срабатывало.
Однако теперь уже не было сил ждать.
Зверь бесшумной тенью скользнул к голове существа. Склонился над изгибами гигантского уха. Выдохнул.
Волосистый покров пах цветами и салом. Зверь различил, как лоснятся в отсветах ловушек монстров длинные запутанные волоски. Этот аромат тревожил его нутро, изголодавшееся и молящее. Даже это кожное сало казалось спасением.
Зверь раскрыл пасть. Поддел клыками длинную шерсть существа. По языку растёкся будоражащий вкус пищи.
Дурманный.
Как то всегда бывало, когда зверь предвидел насыщение, он забылся. Заработал челюстями. Заскользил языком по голове существа. Весь отдался вкусу и запаху…
Существо дёрнулось рывком, мотнуло мордой, резко распахнуло полыхнувшие очи. Полоснуло зверя яростной, бьющей, словно плеть, ненавистью. Вскинуло гневную руку.
Зверь отпрянул, опрометью выскочил из гнезда потревоженных существ, едва не врезался в стену их пещеры.
Замер. Отдышался.
Жив!
Теперь нужно ждать.
Разбуженное среди ночи, меньшее существо не могло долго противиться зову природы. Зверь знал, где стоит устроить засаду. Он затаился в тени малого запретного плато. Попробовал смерить своё вожделение. Утихомирить рвущийся криком голод.
Призрачная тень кожного сала таяла на его языке, будоража нервы и инстинкты. Нутро застонало.
В пещере послышалась возня. Малое существо, пошатываясь, выбралось наружу. Прорычало что-то свирепо, помянув имя зверя. Скрылось в другой пещере.
Зверь сосчитал до пяти, и тенью скользнул по его следам.
Сел на холодное, устремил пытливый взгляд вдаль. Он держал дистанцию. Должна быть возможность убежать. Нырнуть в лаз, который он обнаружил когда-то, и куда существам было очень сложно добраться, чтобы его покарать.
Сейчас всё зависело от этих минут.
Существо корчилось во второй пещере, потом зажмурилось, широко распахнуло пасть и обнажило зубы. Зыркнуло на зверя недобрым взглядом.
Он решился. Издал короткий отрывистый звук.
Просил.
Зверь ненавидел просить, но терпеть голод дальше было уже невозможно. Если существо вернётся в гнездо и завалит вход в пещеру, он не дотянет до утра. Он не выживет.
Существо разорвало тишину яростным громом водопада. Сделало шаг к зверю.
Он поспешил. Возомнил, что выиграл эту битву, рванулся к стальному кругу жизни. И вдруг с ужасом понял, что существо ползёт в сторону гнезда.
Пытка продолжалась.
Зверь тоскливо обнюхал полированную сталь, вбирая остатки запаха.
Терять уже нечего.
Нужно вернуться в пещеру. Пока существо не провалилось в сон. Сейчас оно чутко к присутствию зверя.
В ушах шумело от лихорадочного стука сердца. Опасливо озираясь, зверь протиснулся в позабытую щель. Запрыгнул обратно в гнездо.
Сквозь зубы существо яростно прошипело его имя. Слепое в благодарной ко зверю тьме, наугад махнуло ногой, не задев зверя.
Он выждал, потом сделал осторожный шаг. Приближался. Он был готов оказаться пред ликом гнева пробуждённой стихии.
Второе существо угрожающее захрапело, наполняя пещеру мощными раскатами. Показывало свою силу.
Зверь ждал. Смотрел, не отводя взгляд. Сейчас манящие огни-ловушки монстров внизу играли ему на руку.
Вот малое существо приподняло тяжёлые вспухшие веки, обожгло зверя ненавистью. Он продолжал смотреть. Не шевелился.