— Там…
Но чудовищный визг опередил ее слова.
— Там… Мой брат…
Эарвен указала пальцем в том направлении, откуда пришла.
— Помогите… Зверь его разорвет…
По толпе прошелся уже не радостный шепоток. Эарвен предлагала людям сунуться в пасть Зверя, чтобы спасти своего господина. Каждый подумал, что графиня, оставшаяся в замке, будет рада хотя бы возвращению дочери, и чем раньше они унесут ноги из темной чащи, где хозяйничало чудовище, тем лучше будет для всех.
Толпа переглянулась и в глазах каждого был виден один и тот же вопрос. Однако люди решили не гневить господ. Юная госпожа не упустит в своем рассказе матери того, что была возможность спасти графа ан Эссена от неминуемой гибели, но люди оказались слишком трусливы. Настрой госпожи был решителен, толпа это уже поняла. Выбирая между петлей и встречей со Зверем, большинство выбрало второе. Так у них были шансы избежать смерти. К тому же, идти обратно небольшой гурьбой никто не хотел, опасаясь за свою жизнь.
Рычание, треск дерева, удары, скрежет стали — звуки разносились далеко от места схватки.
Поединок с чудовищем выматывал полуэльфа быстрее ожидаемого.
Оборотень оказался смертоносно быстрым, подавив попытку перехвата инициативы в зародыше. В тяжелом доспехе уворачиваться от атак Зверя было не просто. Несколько раз Иенмару повезло уйти невредимым. Когти чудовища-людоеда оставили несколько отметин на броне полуэльфа в разных местах. Граф ан Эссен старался выжить в противоборстве, используя размеры чудовища против него самого. На стороне полуэльфа была так же его леворукость, не раз позволявшая выигрывать поединки с опытными бойцами, не готовыми к нестандартным ударам. Но чудовище не носило с собой клинка.
Мог ли вообще один воин противостоять такому созданию?
Чародеев за спиной не было, лучников — тоже. Оставалось полагаться на хитрость, ведь измором этого Зверя не взять. Боль чудовище тоже не пугала. Оборотень наступал на своего оппонента, продолжая атаковать и заставляя врага пятиться, пока полуэльф действительно не споткнулся, уходя от очередного удара лапой с узловатыми пальцами и длинными острыми когтями. Чудовище ощутило свою победу и нависло над ним. Оно прижало беспомощного врага лапой к земле, и рванулось атаковать единственную незащищенную доспехом часть тела — голову.
Все произошло быстро.
Инстинктивно Иенмар подставил зубам чудовища предплечье, поймав пасть Зверя наручем, и ударил слева, загоняя меч глубоко в шею этой твари. Монстр вцепился в руку графа и сжал челюсть, но клыки встретили сопротивление железного доспеха, заскрежетав по нему. Боль жгла руку. Полуэльф стиснул зубы и коротко зашипел. Несколько зубов попало под сочленение, добавив укусу сладковато-железный привкус крови. Чудовище держало жертву на земле левой лапой, поэтому пропустило быстрый и точный удар. Клинок застал тварь врасплох. Чудовище рванулось, слишком поздно заметив лезвие. Удар меча с силой вошел в шею Зверя, заставляя его отпрянуть и выплюнуть наруч из пасти.
Чудовище заскулило от внезапной острой боли. Оборотень резко сдал назад и вырвал из рук своей жертвы оружие, плотно засевшее в плоти. Изо рта бестии потекла кровь. Горячая, алая, липкая. Зверь продолжал скулить и рычать, а голубые глаза чудовища полыхнули ненавистью.
Определенно, так графу нравилось больше. Даже несмотря на то, что пожертвованная рука истекала кровью и болела, а голова держалась на плечах монстра слишком хорошо. Даже несмотря на то, что маневр мечника не вполне удался, — он хотел бы рассечь чудовищу артерию и дать истечь кровью, — Иенмар остался собой доволен. Скулеж раненой твари стал ему наградой.
Иенмар поднялся, а затем услышал как падает куда-то в кусты отброшенный чудовищем меч. Своими ранами граф займется потом, тем более рука была не ведущей. Откровенно говоря, Иенмару даже повезло, что доспех сберег его руку на месте при рывке. А боль он давно научился переносить так, чтобы та не мешала в критический момент.
«Снова тебя подвела спесь, да?» — полуэльф ухмыльнулся, глядя на тварь с холодной злобой.
Монстр скалился и рычал. Шея чудовища кровоточила и болела. Горящие яростью глаза чудовища не выпускали из виду врага, смотря в его сторону так, будто уже видят, как тело графа разрывается на куски. Вместе с тем, Зверь явно не понимал как такое удалось провернуть этому жалкому человеку, погубившему в своей глупости остальных людей.