– Не знала, что у меня был выбор, – с горечью ответила Кайя.
Она вспомнила ту ночь. У нее не было шанса. Свен пришел к ней вместе со своими друзьями. Те удерживали ее, пока Свен ее брал. Кайя боролась и проиграла.
Хельга нахмурилась, и впервые в ее темных глазах промелькнуло сочувствие.
– Ты права, дитя. У тебя здесь никогда не было выбора. Гуманнее было бы оставить тебя умирать на склоне горы, как я предлагала вождю. А теперь ступай. Я не стану рисковать своим местом ради тебя. Теперь я четвертая женщина в стае. Хранительница этого общего дома. Я хорошо питаюсь, и у меня хороший кров. Я не собираюсь терять свое положение из-за дочери предателя. Уходи.
Кайя отвернулась. Ее приемную мать было не переубедить. Когда Хельга упомянула о вероломстве отца, Кайя поняла, что никакие доводы не переубедят пожилую женщину. Отец Кайи бросил вызов отцу Свена и проиграл. Именно это и сделало его предателем. Кайя знала: родись она мальчиком, ее бы убили вместе с отцом. Возможно, так было бы проще.
Ей позволили жить, но не дали места в стае. Теперь Кайя поняла, что всю свою жизнь была изгоем.
Она оглядела общий дом. Это был единственный дом, который она когда-либо знала. Ей разрешали спать на заднем дворе, где держали скот. Кайя никогда не возражала. Рядом со скотом было теплее.
Где же она будет спать сегодня?
Чья-то грубая рука вырвала ее из раздумий. Это был ближайший друг Свена, Стеллан, со своей постоянно неухоженной бородой и темными глазами. Он выглядел грустным. Хотя Стеллан крепко сжимал ее тонкую руку, Кайе не было больно.
– Пойдем. Тебе пора.
Он потащил ее к входной двери. На улице было темно и холодно. Кайя поняла: как только она выйдет, ее никогда не пустят обратно.
– Пожалуйста, отведи меня к Свену! Он не позволит так со мной поступить!
Стеллан вздохнул, остановился и посмотрел на Кайю.
– Детка, а кто, по-твоему, приказал мне тебя выпроводить?
Кайя почувствовала тошноту. Стая со всех сторон смотрела на нее осуждающими взглядами. Кайя была слабой, а они ненавидели слабость.
– Вон! – крикнула одна из женщин. Она швырнула в лицо Кайи протухший помидор. Помидор больно ударил ее, и у Кайи защипало глаза от брызнувшего сока.
Стеллан подзадорил остальных.
Стая присоединилась к веселью, и к тому времени, как Стеллан вывел Кайю на улицу, она была вся в еде и синяках. Холод поразил ее не меньше, чем помидоры, которые в нее швыряли. Снег был глубоким, а у нее не было обуви. Обувь являлась роскошью. Кайе и еды-то почти не давали. Повернувшись, она увидела свет, льющийся изнутри общего дома. Сердце сжалось от боли. Кайя не познала там ни капли настоящей доброты, но там хотя бы было безопасно. И тепло.
– Свен – осел, – недобро произнес Стеллан. Он сбросил с плеч свое подбитое мехом пальто. – Любовницы у него надолго не задерживаются. От тебя было легко избавиться. Я бы оставил тебя себе, но он сделал это невозможным. – Стеллан протянул Кайе пальто и накинул его ей на плечи. – Тебе нужно бежать. Если тебя найдут, то разорвут на части.
– Я никогда не оставалась одна, – пробормотала Кайя, чувствуя пробирающий до костей холод. Хотя в стае ее особо не жаловали, она никогда не была предоставлена самой себе. Ее всегда окружали волки.
– Забавно, потому что я бы сказал, что ты всегда была одна. Возможно, Фрейя будет добра и укажет тебе путь в лучшее место, как она указала его Людям, когда мы покидали первый мир. Существуют другие миры с другими людьми.
У Кайи округлились глаза.
– Это святотатство! Существует только этот мир.
– Нет, тебя держали в неведении. Это варварский мир, но это дом. Мой отец много путешествовал. И побывал даже там, где ему не следовало бывать. – Стеллан слегка улыбнулся при этой мысли и указал далеко на запад. – За той горой, – продолжил он, – по словам отца, находится дверь. Если найдешь ее, тебя ждет новый мир. Не трать себя впустую, пытаясь вернуть расположение стаи. Они тебя никогда не примут. Найди новую.
Кайя посмотрела на горы на западе. Они вырисовывались вдали, могучие гиганты, поднимающиеся из земли к небу. Получится ли у нее? Были ли эти истории правдой? Она повела плечами, и пальто Стеллана соскользнуло ей в руки. Кайя вернула его. Оно ей больше не понадобится.
В мгновение ока она обернулась. Конечности легко приспособились, и она превратилась в волчицу. Чувства стали в тысячу раз острее, и она уже не так остро ощущала холод.
Стеллан покачал головой, глядя на Кайю.
– Свен считает, что лекарь стаи изгнала тебя ради своей дочери. Я придерживаюсь другого мнения. Ты сильная. Если бы тебя как следует кормили и немного потренировали, ты стала бы первой среди женщин. Возможно, даже среди мужчин, а именно этого они все боятся. Уходи, волчонок. Твоя судьба не здесь.