Но потом Рейджу пришлось покачать головой, хоть он и не знал, куда смотрит девочка.
- Это не игрушка, Битс. Он опасен...
- Я ему нравлюсь! Это потрясающе!
- ... и я не могу просто вызвать его из себя, понимаешь? Но когда ты будешь жить с нами, я подумаю, что можно сделать.
Абсолютная. Тишина.
А потом Битти тихо переспросила:
- Жить с вами?
- Ох... дерьмо, - пробормотал Рейдж. Хоть Король и прочитал ему нотацию насчет мата. - Я хотел сказать, чрет. То есть черт.
- Жить с вами? - повторила девочка.
Мэри прочистила горло, а Рейдж попытался сесть, хоть ему и недоставало сил для того, чтобы принять вертикальное положение.
- Битти, - сказала его шеллан. - Я пыталась найти твоего дядю. По правде говоря, многие люди пытались определить его местоположение - и ничего не удалось. Я не знаю, где он или что с ним случилось - и не могу даже предположить. Но учитывая, что он... недоступен... мы с Рейджем поговорили и, знаешь, мы не пытаемся занять место твоей мамэн. Вовсе нет. Просто... нам бы очень хотелось, чтобы ты подумала о том, чтобы остаться с нами. Начать можно с пробного периода, и если тебе не понравится, ты всегда можешь...
Последовал глухой звук как от легкого столкновения, и Мэри замолчала.
В следующий момент Рейдж ощутил запах слез.
- Что происходит? - он завертелся по сторонам. - Что не так? Что она делает?
Внезапно маленькие ручки обвили его шею, и голос Битти раздался над самым ухом.
- Это значит, ты будешь моим отцом?
Дыхание Рейджа застряло в горле. Затем он бережно обнял девочку, стараясь не переломать ей кости.
- Если ты согласишься... - так, он не мог говорить. - Да, да, буду.
Он почувствовал, как Мэри кругами гладит его спину, и ощутил, как счастье его женщины парит совсем рядом с ним - но этого было недостаточно. Он крепко привлек ее к себе, прижимая их обеих к груди.
Так, вот... его семья, подумал Рейдж с неожиданным чувством гордости. Вот... его девочки.
Улыбка осветила его лицо, и щеки растянулись буквально до ушей, и Рейдж был уверен, что они ни за что не вернутся в прежнее положение.
Особенно, когда он подумал о том, как держал Рофа-младшего на кухне, невидящим взглядом смотря на комнату и сердцем ощущая боль за то, чего ему никогда не суждено иметь.
И все же вот он, Рейдж, и все, чего он хотел, не только в его распоряжении, но даже в его руках.
- Можно я перееду сегодня? - спросила Битти. - И когда я встречусь со всеми?
71
«Гибкость детей - просто потрясающая штука», - подумала Мэри позднее, когда они с Битти и Рейджем подъезжали к особняку Братства.
Несмотря на все то, через что ей пришлось пройти, девочка открытыми глазами смотрела на мир, открывала сердце для перспективы совершенно другой жизни, была готова к чему угодно, восхищенная и счастливая. Но с другой стороны, она была с людьми, которые ее любили, даже если было рано об этом говорить.
Но нельзя сказать, что не было и печали. Особенно когда они с Битти были в той комнате на чердаке «Безопасного места», забирали те два чемодана. Когда девочка спросила, можно ли взять и вещи ее матери, Мэри расплакалась. А потом еще и урна.
Но помимо всего этого была и радость. Мэри старалась сосредоточиться на ней.
Когда она остановила GTO прямо у подножья каменных ступеней, возможно, это было чересчур - ведь у девочки всего два чемодана и урна.
Но почему-то ей просто хотелось отвести Битти в дом - и любое расстояние казалось чрезмерным. После того как Рейдж позвонил Рофу, а Мэри - Мариссе, было решено, что в ситуации с опекой нет ничего, что мешало бы Битти переехать. Кроме того, это означало, что док Джейн и Мэнни смогут в любой момент осмотреть ее, а в «Безопасном месте» ее ничего не держало.
Мэри немного беспокоил тот факт, что не было никакой бумажной возни, но Рим об этом позаботится. Что действительно было поводом для беспокойства - так это то, что шестимесячный период ожидания начинался с сегодняшнего дня, и пока это обоюдно согласованный срок не истечет, дело оставалось нерешенным.
И да, Мэри собиралась продолжить поиски гипотетического дяди, хотя всякий раз, думая о том, что этот мужчина объявится, она едва не зарабатывала себе сердечный приступ.
И все же, она обязана поступить правильно по отношению к Битти.
- Мы на месте? - спросил Рейдж. - Думаю, на месте. Битти, что ты видишь?
- В этом доме живет Семейка Монстров114 ? - спросила девочка. - Выглядит как дом Семейки Монстров, только... какой же он большой?
- На сотню комнат или около того. Комнаты тесные, но мы найдем способ устроиться.
Рейдж похлопал рукой по сторонам, пока не нащупал ручку, и открыл дверь авто. Выйдя из машины, он поправил одеяло, которое намотал себе на талию, и едва не споткнулся на обочине.
Мэри выключила двигатель и поставила машину на ручной тормоз. Посмотрев на Битти, она увидела, что девочка просто таращится на огромное каменное здание. В руках она держала урну с прахом матери, прижимая ее к груди и чуть ли не баюкая.
Это не новый старт, подумала Мэри.
Это даже не восстановление, не стирание... и не замена всего, что было жестоким, зверским и бедным, на сияющую блестящую новую вещь. Это не Рождество. Это не день рождения, не сюрприз-вот-тебе-щеночек, не конфетти-воздушные-шарики-и-глазурь.
Это всего лишь новая глава. Которая будет намного более стабильной и полной эмоциональной поддержки, но все равно не лишена подъемов и падений, вызовов и побед, раздражений и счастья.
- Битти? - позвала Мэри. - Ты не обязана этого делать.
Девочка повернулась и улыбнулась.
- А которая из них моя комната?
Мэри рассмеялась и вышла.
- Рейдж, я возьму чемоданы.
- Черта с два ты их возьмешь, - его слепые глаза осмотрелись вокруг. - Где они?
- Ладно, давай я хотя бы их достану и принесу тебе. И подоткни свое одеяло, ладно? Не хочу, чтобы ты сверкал перед всеми в момент нашего великого появления.
Битти встала рядом с Рейджем и крепче прижала урну.
- Ого. А он больше, чем кажется.
- Погоди, пока не войдешь внутрь.
Открыв багажник, Мэри сначала достала чемодан Аннали и ничего не смогла с собой поделать. Она посмотрела на небо, пытаясь представить, как эта женщина смотрит на них сверху, наблюдая за всем и, желательно, одобряет.
«Я хорошо позабочусь о ней, - поклялась Мэри. – Обещаю».
- Пойдем, - сказала она, когда Рейдж захлопнул за собой дверь машины.
- Чемоданы?
- Уже здесь, здоровяк, - Мэри подала их в очень сильные руки Рейджа, и они поцеловались. - Давай я возьму тебя за руку и покажу дорогу?
- Я тоже могу помочь, - сказала Битти, хватая Рейджа за другой локоть.
Мэри пришлось сморгнуть слезы, а обнаженная грудь Рейджа увеличилась примерно в пять раз больше нормального размера. И пока он шел в королевскую резиденцию, его гордость за двух женщин рядом с ним была легендарной - даже слепой и без сомнения страдающий от легкой боли, он явно выглядел так, будто находится в раю.
Затем они добрались до вестибюля, и Мэри показала лицо камере безопасности.
- Готовься, - пробормотала Мэри Битти. - Там большое пространство...
Дверь широко распахнулась, и дворецкий улыбнулся, но тут же застыл, увидев Битти.
- Это Фритц! - объяснила девочка. - Это Фритц! Привет! Я Битти!
Так, забыли про плавный переход к делу. Если бы пожилой дворецкий был еще сильнее очарован девочкой, все ее лицо слезло бы с его черепа и приземлилось бы на мраморный пол.
«Искатели потерянного ковчега», воистину.
Доджен низко поклонился.
- Госпожа. И господин. И... госпожа.
Битти выглянула из-за туши Рейджа.
- Я госпожа?
Мэри кивнула и прошептала.
- Ты привыкнешь к этому. Я же привыкла.
Они втроем вошли в просторный холл, и первым делом увидели Лэсситера на диване в бильярдной комнате. Он щелкал пультом управления телика и матерился.
- Плевать я хотел на футбол! В жопу ESPN!115 Пофиг мне... где «Кто здесь босс?»116 , черт подери?