Когда она вышла в коридор второго этажа, ее окутал запах тающего шоколада, выпечки из сахара, масла и муки, говоривший о том, что «Ночь печенюшек с шоколадной крошкой» в самом разгаре. И на мгновение у нее возникло безудержное желание раскрыть все окна и позволить холодному октябрьскому воздуху унести эти запахи прочь.
Контраст между этим домашним комфортом и тяжелым ударом, который она собиралась нанести, был по меньшей мере неуважительным. Или даже худшей частью трагедии.
«Безопасное место» обосновалось в трехэтажном здании, построенном в ХХ веке по принципу «крыша-и-четыре-стены» и обладавшем всей грацией и оригинальностью хлебницы. Здесь было много спален и ванных комнат, удобная кухня и достаточно уединения, чтобы человеческий мир никогда не догадался, для чего вампиры используют это здание. А потом случилось расширение. Когда Велси умерла, Тор сделал от ее имени пожертвование, и с торца здания силами вампиров-рабочих было возведено крыло Веллесандры. Теперь у них имелась комната для встреч, вторая кухня, размеры которой позволяли обедать всем вместе, и еще четыре дополнительных комнаты для женщин и их детей.
Марисса управляла этим заведением при помощи сострадательного сердца и фантастического логического мышления, а также семи консультантов, в число которых входила и Мэри. Они делали нужную и важную работу.
Которая иногда разрывает сердце на части.
Дверь на чердак открылась бесшумно, потому что пару ночей назад Мэри сама смазала петли. Ступеньки, однако, постоянно дребезжали, когда она поднималась. Старые деревянные планки трещали и жалобно скрипели, хотя она и старалась наступать осторожно.
Невозможно было не почувствовать себя Мрачным Жнецом.
На верхнем этаже желтый свет старомодных латунных светильников под потолком подсвечивал сто лет не крашенные панельные стены и ковровую дорожку, покрывавшую узкий коридор. В дальнем его конце находилось овальное окно, через которое просачивался персиковый цвет уличных прожекторов безопасности, разделенный на секции оконной решеткой.
Из шести комнат пять были открыты.
Мэри подошла к закрытой двери и постучала. Когда изнутри донеслось тихое «Да?», она открыла дверь и заглянула внутрь.
Маленькая девочка сидела на одной из двух одинаковых кроватей и расчесывала кукле волосы щеткой, в которой не хватало нескольких зубьев. Ее длинные каштановые волосы были собраны в хвостик, свободное платье было сшито вручную из синей ткани, но швы держались надежно. Ботиночки износились, но их шнурки были аккуратно завязаны.
И в этой не очень большой комнате девочка казалась совсем крошечной.
Заброшенной не по доброй воле.
- Битти? - позвала Мэри.
Светло-карие глаза не сразу посмотрели на нее.
- Ей нехорошо, да?
Мэри тяжело сглотнула.
- Да, милая. Твоей мамэн нехорошо.
- Пора с ней попрощаться?
Некоторое время спустя Мэри прошептала.
- Да, боюсь что так.
2
- Да ты нахрен издеваешься, что ли?!
Когда массивное тело Голливуда и его голова с мозгом не больше горошины нарушили строй и рванули к общежитиям, Вишесу хотелось побежать за братом, чтобы выбить из него дерьмо. Но неееееееееет.
Нельзя рвануть и поймать пулю, уже вылетевшую из ствола.
Даже если ты пытаешься спасти этого идиота от могилы.
Ви свистнул в темноту, но наверняка остальные воины тоже видели, как этот ублюдок выскочил точно летучая мышь, сбежавшая из ада.
Члены Братства и остальные мужчины сорвались со своих позиций, скрытых за деревьями и наружными постройками, образуя за Рейджем крыло и держа наготове кинжалы и пистолеты. Крики врагов говорили о том, что нападение заметили почти мгновенно. Они были на полпути к цели, когда лессеры начали выбегать из всех дверей, точно осы из улья.
Полный капец? Вокруг то и дело раздавались глухие хлопки, когда Рейдж палил повсюду из своего оружия, стреляя убийцам в лицо. Крупнокалиберные пули разносили им затылки и превращали немертвых в переплетение извивающихся руки и ног. И это хорошо - но это не могло продолжаться бесконечно, убийцы все равно вот-вот должны были сомкнуться за его спиной, изолируя Рейджа от остальных братьев и создавая вторую линию фронта.
Ну спасибо тебе, мистер Скорострел, и твоему раннему наступлению по собственному плану, которое погубило все, к чему они готовились несколько ночей.
Вокруг царил абсолютный хаос, но это, в отличие от выходки Рейджа, было ожидаемо. Любая рукопашная схватка рано или поздно заканчивается на земле, и любая, даже тщательно спланированная атака превращается в беспорядочный бой с ругательствами и проклятьями. Если повезет, эта неизбежность случится не сразу, и твой враг успеет понести существенные потери.
Но только не с Голливудом.
Ах да. Постскриптум: если кто-то говорит тебе, что сегодня ты умрешь, нельзя ли не нестись сломя голову к сотням врагов? Гребаный ты ублюдок.
- Я пытался спасти тебя! - прокричал Ви в гущу боя. Теперь уже можно было, раз их прикрытие все равно покатилось к чертям.
Рейдж очень вспыльчив. И зная это, Ви должен был поговорить с ним еще в особняке, но он слишком отвлекся на собственное дерьмо, чтобы всмотреться в видение. И только добравшись до заброшенного кампуса, он пару раз моргнул... и осознал, да, вот где это случится с Рейджем. Сегодня. На этом поле.
Молчать об этом - все равно что собственноручно застрелить брата.
Ну и конечно же, сказать об этом не очень-то помогло.
- Черт бы тебя побрал, Голливуд! - заорал Ви. - Я иду к тебе!
Потому что он собирался вытащить этого мудака с поля боя, даже если это будет стоить ему жизни.
Ви не стрелял, пока не оказался в трех метрах от своей первой цели – иначе рисковал зацепить кого-нибудь из братьев или других их бойцов. Лессер, которого он приметил, имел темные волосы, темные глаза и агрессию медведя гризли - неуклюжие удары с постоянными поворотами. Одна пуля в правый глаз, и ублюдок прилег на лужайку отдохнуть.
Никаких ударов кинжалом и отправления обратно к Омеге. Вишес перепрыгнул через все еще шевелящийся, но уже не способный передвигаться кусок мяса, и нацелился на следующего. Выбрав светловолосого лессера примерно в четырех метрах слева, он быстро оценил периметр, чтобы убедиться, что не зацепит никого из Братства. Затем указательным пальцем руки в перчатке он устранил парня, напоминавшего ему Рода Стюарта5 в 1980 году.
Три против бесконечности. Ви стрелял в любую удобную цель, следя, чтобы никто не попал под перекрестный огонь, и сам старался не мешать Братьям, помогая по мере возможности. Спустя примерно сто тридцать метров он добрался до укромного и в то же время опасного места - первого из общежитий, которое они изначально собирались штурмовать. Это чертово здание напоминало пустую раковину с кучей мест, где можно спрятаться, и только идиот поверил бы, что все они пустовали. Ви проверил свой пистолет и, прижавшись спиной к кирпичной стене, стал пробираться вдоль нее, пригибаясь под окнами и перепрыгивая через низкие заросли кустов.
Вонь лессеров, напоминавшая запах присыпки и гнилого мяса, кружилась в холодном воздухе, сливаясь с боевой мешаниной из криков врагов и эха выстрелов. Злость вела Ви вперед и помогала сосредоточиться, пока он пытался устранить цели и самому не схлопотать пулю.
Как только он доберется до Рейджа, он расквасит губы этой чертовой королеве красоты.
Ну, если до тех пор судьба не уничтожит этого сукина сына.
Хорошие новости заключались в том, что без Старшего Лессера ответная реакция Общества Лессенинг была не столь скоординированной как нападение Братства. Враги были плохо вооружены и никудышно тренированы, что тоже шло им на руку. На пять лессеров приходился примерно один ствол пистолета, а соотношение компетентных бойцов к пушечному мясу равнялось один к десяти. И это могло спасти их задницы.