Если внутри что-то пойдет не так, они не смогут выбраться.
Но Рейдж, как и остальные братья, наверное, напомнил себе, что в обозримом будущем Кор останется неодушевленным объектом - и даже если он очнется, то будет слишком слаб, чтобы нападать.
И все же Рейджу это не нравилось.
Но такова сущность войны. Она засовывает тебя в места, которые тебе не по нраву.
Когда в кармане Рейджа раздалась тихая вибрация, он нахмурился и вытащил телефон. Увидев имя звонившего, он ответил на вызов.
- Мэри? Все в порядке?
Раздались помехи, сигнал прерывался, поэтому Рейдж выскочил из пещеры. Выйдя на свежий, холодный ночной воздух, он стал слышать лучше - и пока его женщина говорила, он несколько раз угукнул и даже кивнул, хоть она и не могла его видеть. Затем оборвал соединение и посмотрел на братьев, которые собрались вокруг него, словно интересуясь, что случилось.
- Джентльмены, мне нужно немного помочь Мэри. Встретимся в центре?
Ви кивнул.
- Решай свои проблемы. Сообщи, когда будешь готов вернуться к делу, и я сообщу тебе текущую ситуацию и дам назначение.
- Понял, - сказал Рейдж, закрывая глаза и сосредотачиваясь.
Кстати, о незнании, где очутишься в итоге.
Дематериализовавшись, он ни за что не ожидал, что отправится туда, куда он отправлялся. Но он не собирался подводить свою шеллан.
Ни сейчас, ни когда-либо еще.
«Всего лишь маленькое собрание на двенадцать персон», - подумал Эссейл, входя в лимонно-желтую гостиную, в которой накануне весьма приятно провел время.
Когда его имя провозгласил тот же дворецкий в униформе, что приветствовал его вчера, Эссейл шагнул вперед, чтобы два его кузена также могли быть представлены девяти вампирам в зале. Или, если точнее, восьми женщинам и одному мужчине.
Который не был хеллреном хозяйки.
Нет, другое существо с членом и яйцами вовсе не было старым, немощным или неизвестным. На самом деле, сюрприз-сюрприз, это был Тро, красивый, опальный бывший аристократ, который раньше входил в Шайку Ублюдков, но теперь, видимо, затеял что-то вроде возвращения в предвзятые бархатные складки глимеры.
В идеально сидящем смокинге, кстати. Который был ничуть не дешевле, чем тот, что Эссейл выбрал для себя.
Как только с представлениями было покончено, Нааша пересекла комнату, черное шелковое платье переливалось на ее теле точно ночные волны.
- Дорогой, - произнесла она, протягивая к нему бледные ладони. На пальцах сверкали бриллианты, излучавшие столько же шарма и отсутствия тепла, как и их хозяйка. - Ты опаздываешь. Мы заждались.
Когда она присела в реверансе, Эссейл поклонился.
- Как ты поживаешь? - хотя на самом деле ему было плевать. - Выглядишь неплохо.
Ее брови подскочили от этого почти-комплимента.
- Прямо как ты почти вовремя.
Эссейл нарочно погладил спинку дивана.
- Это мои кузены, Эрик и Эвейл. Возможно, ты представишь нас своим остальным гостям?
Глаза Нааши вспыхнули, когда он проник указательным пальцем в щель между диванными подушками.
- Ах, да. Конечно. Они мои самые близкие подруги.
Женщины подходили одна за другой, и все они были предсказуемы - чистили перышки и прихорашивались в своих платьях, сшитых специально для их тел, и украшениях, купленных или передаваемых из поколения в поколение, чтобы украшать драгоценную плоть благородных дочерей. Две блондинки. Еще одна черноволосая. Трое с каштановыми мелированными волосами. И одна с густыми белыми.
Для него они были всего лишь вариациями темы, которая ему сто лет назад наскучила - и вполне возможно, что находясь в Старом Свете, он знал кого-то из их предков или даже состоял с ними в более близких отношениях.
- А это, - Нааша махнула рукой в сторону дальнего угла. - Мой особенный друг, Тро.
Эссейл улыбнулся мужчине и вальяжно подошел в его сторону. Протягивая ладонь, он понизил голос.
- Какая смена компании. От Ублюдков к породистым. Не сказать, чтобы сильный прогресс.
Взгляд Тро был острее кинжала.
- Возвращение к корням.
- Неужели и вправду возможно вернуться после провала? Такого значительного, как твой, по крайней мере.
- Моя кровная линия не изменилась.
- Но репутации недостает, не так ли?
Тро подался вперед.
- Это говорит мне наркодилер?
- Бизнесмен. А как называют таких, как ты? Жиголо? Или, возможно, термин «шлюха» будет более подходящим.
- А почему ты здесь, как думаешь? Уж точно не для светских развлечений.
- В отличие от тебя, мне не приходится петь за еду. Я сам могу заплатить за свой ужин.
Нааша заговорила, и ее голос заполнил гостиную.
- Почему бы нам не перейти к трапезе?
Когда дворецкий отворил двойные двери, ведущие к столу, накрытому со всем великолепием, подобающим королевской знати, людской или какой-то еще, Нааша вложила свою ладонь в руку Эссейла.
- Десертом полакомимся внизу, - прошептала она. - В моей игровой комнате.
Обычно он не был бы впечатлен таким вульгарным призывом в духе я-плохая-девочка и отреагировал бы соответствующим образом. Но у него другие приоритеты.
Тро отбился от Ублюдков? Он пробивался в глимеру сквозь доступную щель - или три дырки - с намерением покуситься на корону?
Эссейл собирался узнать наверняка.
- С нетерпением жду, что там нам подадут, - пробормотал он, похлопывая ее по руке.
Даже если в качестве поедаемых конфеток временно выступят он сам и его кузены.
В конце концов, оргазмы всегда были отличной валютой... и он не сомневался, что Нааша и ее «самые близкие подруги» вполне не возражали поторговаться.
29
- Большое спасибо, что пришли. Я, эм, надеялась, что мы сможем обсудить...
Джо Эрли проговаривала про себя реплики и одновременно высыпала сахар из узкого пакетика в свое капучино, испортив бело-коричневое сердечко на пенке.
Этот кофейный магазинчик был инди-аналогом Старбакса в Колдвелле - высокие потолки, вдоль стен узкие стойки с мягкими стульями, диванчики, куча разномастных маленьких столиков и бариста, которым разрешалось носить свою одежду под черными фартуками. Он находился всего через ряд от агентства недвижимости - быстрый визит, чтобы положить конец очередному дню слишком затянувшейся работы на ее слишком горячего и слишком отвлекающего босса.
Сегодня он был в сером костюме. С белоснежной рубашкой и сине-серо-черным галстуком бабочкой он был так же далек от фриков, как и его туфли Гуччи.
Отпив глоток из широкой белой чашки, Джо еще раз попыталась проговорить свою маленькую речь.
- Спасибо, что встретились со мной. Знаю, это звучит странно, но...
- Джо?
Подпрыгнув, она едва не разлила на себя кофе. Рядом с ее столиком стоял мужчина добрых шесть футов62 ростом, с густыми черными волосами, очками в черной оправе и хипстерской одежде, которая больше подошла бы кому-нибудь на десять лет моложе - ну, в стиле узких джинсов, тесных рубашек на пуговках и кардиганов нараспашку. Но Уильяму Эллиоту это шло.
Встряхнувшись, Джо сказала:
- Привет, да, салют, мистер Эллиот...
- Зови меня Билл, - он обернулся на прилавок с кофе. - Дай я возьму латте, две минутки, ок?
- Конечно. Пожалуйста. Эм, спасибо. То есть, это здорово. Удачи, - дерьмо. - Извините.
Билл нахмурился и присел, разматывая армейски-зеленый шарф и распахивая темно-бордовое фетровое пальто.
- С моим домом что-то не так?
- О, нет, - Джо отбросила волосы на спину. - И я не хотела приводить вас сюда без причин.
Вот только она это и сделала.
- Слушай, я счастлив в браке...
Джо вскинула обе руки.
- Нет, Боже, нет... это, это на самом деле насчет статьи, которую вы написали в прошлом декабре. О Хулио Мартинесе. Он был арестован в центре города из-за уличной драки.