Брови Билла взметнулись над оправой очков.
- Член банды.
- Верно, тот, который пострадал и был арестован в заброшенном ресторане.
Когда репортер замолчал, Джо захотелось пнуть себя под задницу. Она прекрасно знала, что лучше держаться подальше от глупостей Дуги - и более того, ей стоило избегать всех, кто причастен к этому дурдому.
- Знаете что? - сказала она. - Я перешла границу допустимого. Я не должна была просить вас...
- Что именно ты хочешь знать о той статье?
Когда Джо посмотрела в прищуренные глаза Билла, всё и вся в кафе исчезло - звуки шипящего пара и варившегося кофе, болтовня, приходящие и уходящие - все это как будто подернулось дымкой. И не потому, что между ними случился какой-то романтический момент.
- Вам известно о том видео на YouTube, в котором снялся Хулио? - спросила Джо. - И что он рассказал?
Билл отвернулся.
- Знаешь, думаю, я все же возьму то латте.
Репортер встал и подошел к прилавку. Когда к нему обратились по имени и с фразой «Вам как обычно?», Джо задумалась, правда ли, что все писатели заряжаются кофеином.
И вот что странно - это место находилось далеко от его работы или нового дома. Возможно, он раньше жил в этом районе?
Билл вернулся с высоким стаканом, напоминавшим скорее пивную кружку, нежели сосуд для латте, и когда он сел обратно, Джо явно понимала, что он использовал это время, чтобы собраться с мыслями.
- Вы видели те видео, - сказала она.
Мужчина медленно покачал головой.
- Я брал интервью у Хулио, когда он вышел под залог, в рамках серии репортажей о всплеске активности банд в центре. Большинство таких детей - а он был просто ребенком... одинаковы, то есть - многие из них не говорят ни слова, когда с ними заговаривают. А если говорят? Чаще всего это куча позерства о территории, их версии кодекса чести, их врагах. Хулио все это не интересовало. Он просто продолжал говорить о...
- Вампирах, - почему-то ее сердце гулко заколотилось. - Вот на чем он зациклился, не так ли?
- Ага.
- Вы ничего такого в своей статье не упомянули.
- Боже, нет. Я не хочу, чтобы мой редактор решил, что я свихнулся... но я залез в интернет и видел видеозаписи. Провел почти три дня, только и делая, что постоянно смотря эти записи. Моя жена решила, что я выжил из ума. Семьдесят два часа спустя я сам не был уверен в обратном.
Джо наклонилась вперед, толкнув капучино локтем, и едва успела подхватить его от падения на пол.
- Слушайте... какова вероятность, что Хулио что-то видел? На минуточку, я вообще поверить не могу, что спрашиваю такое.
Билл пожал плечами и отхлебнул латте. Поставив кружку на столик, он снова покачал головой.
- Сначала я тоже подумал, что это безумие. То есть, меня интересуют факты - вот почему я хотел стать журналистом, хоть это и бесперспективное поприще. Но после того, как я увидел все опубликованное в сети? Это просто... ужасающая куча случаев, имевших место быть в Колдвелле. Если изучить эти данные по США хотя бы поверхностно, то изумляет, как много случаев сконцентрированы здесь, в 518-м. Да, конечно, доморощенные придурки есть везде, вроде охотников на привидений и все такое. Но когда дело касается конкретно вампиров, такое чувство... - он засмеялся и посмотрел на нее. - Прости, меня заносит.
- Нет, вовсе нет.
- А такое чувство, что заносит, - он сделал еще один глоток латте. - Почему ты спрашиваешь?
Джо пожала плечами.
- Позавчера моему другу показалось, что он кое-что видел. Он сумел заснять это на видео и загрузить в интернет... но то, что он видел, абсолютно невозможно, и с его стороны дело осложняется наркотиками. Он отвез меня в эту заброшенную школу для девочек...
- Браунсвик?
- Да, в эту самую, - Джо потерла нос, хоть он и не чесался. - Он отвез меня туда утром, чтобы показать последствия большого сражения или чего-то в этом духе. Там ничего не было... точнее, почти ничего. И я не собиралась тратить на это время, но вчера на работе стало скучно... я вышла в интернет, немного поискала - ну, примерно, как вы говорите. И так я нашла эту историю с Хулио.
Билл выругался.
- Не стоит мне просить...
- Хотите увидеть видео?
- Проклятье.
Когда Билл замолчал, Джо откинулась на спинку стула и позволила мужчине решать самому. И она в точности знала, каково ему. Ее не интересовала темная сторона или люди, притворявшиеся, что она существует.
Проблема в том, что она не могла просто так на это забить.
- Дай посмотреть, - пробормотал он.
Джо вытащила телефон, включила видео и повернула к нему маленький экранчик. Билл взял ее телефон и стал смотреть клип Дуги, а она наблюдала за мышцами его лица.
Когда ролик закончился, он протянул ей iPhone обратно. Затем посмотрел на часы. Секунду спустя он спросил:
- Не хочешь туда скататься?
- Да, - сказала Джо, вставая. - Хочу.
Мэри решила осторожно выбирать слова.
Ожидая, пока Рейдж приедет в «Безопасное место», она мерила шагами гостиную, обходя уютные диваны и мягкие кресла, поправляя висевший в рамке рисунок одного из детей, время от времени отодвигая штору в сторону и выглядывая, хотя ее хеллрен сбросит смс-ку, когда приедет.
Вопреки тому, что она была одна во всех общепринятых смыслах, в ее голове толпились кучи существительных, глаголов, прилагательных и наречий.
И несмотря на бесчисленное множество словесных комбинаций, имевшихся в ее распоряжении, она так и застряла на чистом листе.
Проблема в том, что она пыталась избежать еще одной катастрофы, подобной той, что случилась в клинике Хэйверса, и к несчастью, никак не поймешь, где лежат мины. И то, что ей придется сказать Битти, не было…
- Мисс Льюс?
Отвернувшись от окна, она заставила себя улыбнуться девочке.
- Ты спустилась.
- Я не понимаю, чего мы ждем.
- Почему бы тебе не подойти сюда на минутку?
На девочке было самое уродливое пальто. На два размера больше, подбитое пуховыми перьями, линявшее белыми и серыми клочьями сквозь стежки множества швов и дырок. Очевидно, его шили на мальчика 12-15 лет, и все же Битти отказывалась от нового, хотя здесь было немало курток, и новых, и отданных с рук, всех цветов и фасонов.
Чувство истощенности тянуло Мэри к земле, как будто кто-то подкрался с доспехами и взвалил их ей на плечи. Этот ребенок не принимал даже игрушки или чертово пальто... а Мэри надеялась, что есть хоть мизерный шанс, что она сумеет немного разговорить Битти? На тему самых травмирующих событий в ее жизни?
Ну, удачи.
- Садись, - распорядилась Мэри, указывая на кресло. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Но вы сказали, что нам разрешили ехать?
- Садись. - Ладно, возможно, ей стоит поработать над своим тоном. Но ее так злила эта ситуация, что она готова была кричать. - Спасибо.
Когда Битти уставилась на нее с кресла, Мэри забросила все попытки подсластить пилюлю. Не потому, что хотела быть жестокой, а потому что нельзя было иначе сформулировать эти вещи.
- Мы можем поехать в твой старый дом.
- Я знаю, вы мне сказали.
- Но мы поедем не одни, - Битти выглядела так, будто выпалит вопрос «Почему?», и Мэри опередила любой протест. - Просто это небезопасно. Мы несем ответственность за твою безопасность, и если мы с тобой вдвоем отправимся в заброшенный дом в человеческом районе города - это просто недопустимо. И это не обсуждается.
Мэри приготовилась к спорам.
- Хорошо, - прозвучало в ответ.
- Это мой хеллрен, - в этот самый момент телефон издал сигнал. - И он уже здесь.
Битти просто сидела в кресле, обитом цветастой тканью и укрытом вязаным покрывалом, с лампой на высокой ножке, нависавшей сбоку и как будто проверявшей, все ли здесь в порядке.
- Он член Братства Черного Кинжала, и я бы доверила ему свою жизнь. И твою, - Мэри хотелось подойти, опуститься на колени, взять девочку за руку. Но она осталась на месте. - Он отвезет нас туда и обратно.