На самом деле, Битти выглядела так, словно могла бы быть...
Ага. Ничего себе.
Ему пришлось притормозить. В конце концов, сколько на планете вампиров? А людей? И тот факт, что двое из них оказались женского пола и с темными волосами, а не светлыми, не рыжими и не чисто черными - не такой уж большой сюрприз.
Рейдж жестко напомнил себе, что нет ничего космического и предначертанного свыше в том, что они втроем сидят в этом кафе с мороженым - ну, за исключением того, что сам факт существования десерта, подаваемого под этой розовой крышей, доказывал наличие милостивого Господа Бога.
- ... пожалуйста?
- Что? - переспросил Рейдж. - Извини, я отвлекся на меню, которое висит над прилавком.
- Я думаю, шоколадное с шоколадной крошкой лучшее, - сказала Битти.
Рейдж посмотрел на Мэри и был вынужден тут же отвернуться.
- Считай, что оно уже твое. В миске или в рожке?
- Думаю...
Вафельный рожок, закончил он мысленно.
- Вафельный рожок, - сказала Битти.
- Понял.
Поднявшись на ноги и направляясь к той человеческой женщине в широкой юбке, он сказал себе: Неа. Все дети любят шоколад. С шоколадной крошкой. В вафельных рожках.
Это вовсе не судьба здесь постаралась.
Серьезно.
Абсолютно.
Совсем нет.
38
Холодный ветер прокатился по склону холма, играя опавшими листьями и поднося их к его лоферам от Bally. Внизу Хадсон-ривер казалась абсолютно спокойной в ночи, как будто ее течение легло спать вечером на закате, и вода с облегчением отдыхала. На севере восходила луна - яркий и чистый кружок света на глубокой бархатной темноте неба.
Холодный воздух раздражал его многострадальный нос, поэтому Эссейл дышал ртом. И даже без возможности полноценно ощущать запахи он почувствовал, когда к нему приблизились.
Он не повернулся и уделил внимание пейзажа.
- Какое романтичное местечко.
- Я тебя убью, - раздался низкий голос Тро.
Эссейл закатил глаза и обернулся через плечо.
- Пистолет? Серьезно?
Мужчина стоял прямо за ним, держа в руке оружие, а палец - на курке.
- Ты думаешь, я им не воспользуюсь.
- Потому что я поцеловал тебя... или потому что тебе понравилось? - Эссейл снова повернулся к реке. - Слабак.
- Ты...
- Твое тело не врало. Как бы твой мозг ни придерживался противоположного мнения, мы оба прекрасно знаем, что ты возбудился. И если тебе сложно с этим смириться, это твоя проблема, а не моя.
- Ты не имел никакого права!
- А у тебя очень традиционные взгляды на секс, не так ли?
- Я не хочу, чтобы ты ко мне приближался.
- Ты разве не собирался спустить курок? Или мы уже миновали этот этап? Возможно, потому что ты осознал, как трусливо будет всадить пулю в спину ни в чем не повинного мужчины.
- Нет в тебе ничего невинного. И мне не нравится твое присутствие в доме Нааши.
- А ты тем временем лишь ее гость, верно? Тот, который чисто случайно согревает хозяйку невероятно холодными днями - пока ее хеллрен спит чуть дальше по коридору. Да, тут нет ничего бессовестного. Весьма похвально.
- Мои отношения с ней - не твоего ума дело.
- Моего, и в то же время нет. Очевидно, ты ее не удовлетворяешь, иначе меня не пригласили бы прошлой ночью
- Она хотела показать тебе свои игрушки. На следующей неделе позовет кого-то другого.
- Она требует, чтобы ты спал в подвале? В темной комнате? Или ты наверху, со взрослыми? Между прочим, стрелять-то в меня будешь? Если нет, возможно, тебе стоит подойти и встретиться со мной лицом к лицу. Или ты себе не доверяешь?
Звук листьев, шуршащих под ногами, обошел его кругом. И затем слева возник Тро, его длинное черное шерстяное пальто развевалось на ветру.
- Между прочим, это ведь парк для собачников, - Эссейл посмотрел вокруг, а затем указал за реку. - Вот там я живу, как тебе известно. Я вижу, как люди гуляют со своими животными теплыми ночами...
- Следи за языком.
- А не то что? - Эссейл склонил голову набок. - Что ты мне сделаешь?
- Иди в жопу.
- Да, пожалуйста. Или наоборот, если так тебе понравится больше.
Румянец, поднявшийся по горлу Тро к его щекам, был заметен даже в лунном свете. И мужчина открыл, словно собираясь дать резкий отпор. Но потом его горящие глаза опустились ниже... и задержались на губах Эссейла.
- Так как это будет? - протянул Эссейл. - Снизу... или сверху?
Тро выругался.
Затем он отступил и растворился в воздухе, дематериализуясь с холма - и его уход говорил об одном. Он испытывал больший интерес, чем готов был признать, жаждал большего, чем мог переварить, и отчаяние его было невыносимым. Мужчина пришел с одним намерением, но не сумел его реализовать из-за другого желания.
И стоя в одиночестве на том холме, Эссейл с удивлением осознал, насколько ему было плевать, спустил бы Тро курок или нет.
Внизу по воде против течения плыло судно, оснащенное каким-то двигателем. Задние фонари светили белым, а на фонаре виднелась красная половина бантика. Оба лениво болтались на ветру.
Это не его контакты-импортеры. На их суднах - никаких огней.
Что напомнило ему... Вишес пошел навстречу с заказом оружия. Ничего экзотического и в относительно небольшом количестве.
Братство сначала испытывало его - и Эссейл это уважал. Однако его поставщики недолго будут довольствоваться такими небольшими заказами. Когда кто-то обходит человеческий закон, встает вопрос анализа рентабельности, а его контакты уже были недовольны резким прекращением заказов на героин и кокаин.
Ну, почти всех заказов на кокаин. Ему все еще приходилось удовлетворять собственные нужды.
Оружие доставят не раньше следующего вечера, и Эссейл находил это печальным.
Теперь в его распоряжении так много времени. И по правде говоря, хоть он и подписался делать эту работу для Рофа, и с нетерпением ждал, когда Тро справится с его традиционными сексуальными устоями, Эссейл не мог сказать, что что-то его будоражило или завладевало его вниманием.
Засунув руки в карманы кашемирового пальто, он запрокинул голову и посмотрел на небо, видя не какую-то версию рая, а лишь пустое холодное пространство.
По какой-то странной причине, когда он вернул голову в нормальное положение, в его руке оказался телефон.
И прежде, чем он успел себя остановить, уже пошли гудки. Один. Другой. Третий...
- Алло? - сказал женский голос.
Тело Эссейла отозвалось как камертон, вены завибрировали под кожей, нервная система вспыхнула гудением, которое не мог вызвать даже кокаин.
- ... алло?
Закрыв глаза, он произнес кое-что одними губами, радуясь, что Марисоль не может ни слышать его, ни прочесть по губам - и убрал телефон от уха. Сбросив вызов, он гадал, почему не перестает мучить себя, звоня ей и бросая трубку.
С другой стороны, он наслаждался, не только пытая других.
В конце концов, злоба, как и доброта, берет свое начало дома.
Это все равно, что наблюдать, как сохнет краска.
Закурив очередную самокрутку, Вишес уселся напротив полок, полных лессерских сосудов, и стал наблюдать, как отсветы от факела пляшут на уродливом лице Кора. Он заступил на смену на закате и отправил Бутча работать в центре города. В данный момент нянчить ублюдка мог один воин, остальное было пустой тратой ресурсов.
«Проснись, засранец, - подумал он. - Давай, открой уже глаза».
Ага, подшейте это в папочку «Ни за что на свете». Подергивания одной стороны тела Кора днем прекратились, и теперь единственное движение этого куска мяса сводилось к поднимающейся и опадающей груди. Мониторинговое оборудование - которое Ви поставил на беззвучный режим, потому что, во-первых, прекрасно видел индикаторы, а во-вторых, постоянное попискивание вызывало желание обрушить на это дерьмо свинцовый дождь - говорило о том, что для мужчины в глубокой коме базовые показатели Кора были на хорошем уровне. И при этом через капельницу ему вливалась жидкость и питательные вещества, катетер осушал мочевой пузырь, а электрическое одеяло поддерживало температуру тела.