Я убила ее!
Мэри пришлось закрыть глаза и еще раз собраться с силами. Вновь подняв веки, она постаралась вспомнить, что делала до этого. А, точно. На полке лежала стопка бумажных полотенец, и когда она взяла одно, закапав водой остальные, то удивилась, что Хэйверс допустил такое неудобство в заведении, о котором так пекся. А... теперь понятно. Диспенсер, прикрепленный на стене у двери, был сломан, и нижняя его часть болталась в воздухе.
«Прямо как я, - подумала Мэри. - До отказа забита образованием и опытом помощи людям, но все равно не делаю свою работу как надо».
Возьми ее руку. Все хорошо...
Я убила ее!
- Битти? - звук получился похожим на карканье, и Мэри прочистила горло. - Битти.
Высушив руки, она повернулась к кабинкам.
- Битти, если ты не выйдешь, я зайду к тебе.
Девочка открыла дверцу, и почему-то Мэри подумалось, что она никогда не забудет, как эта маленькая ручка показалась наружу, схватилась за дверцу и не отпускала, пока Битти выходила из кабинки.
Она там плакала. Одна. И теперь, когда эта девочка вынуждена была показать свое лицо, она пыталась сделать то же самое, что так отчаянно пыталась сохранить сама Мэри.
Иногда собранность - это все, что у тебя есть; достоинство - твое единственное утешение; иллюзия того, что все в порядке - твой единственный источник успокоения.
- Вот, дай я... - голос оборвался, и Мэри подошла к бумажным полотенцам и смочила одно в раковине. - Это поможет.
Медленно подойдя к девочке, она поднесла холодную и мягкую салфетку к опухшему детскому личику, прижимая ее к горячей покрасневшей коже. Вытирая ее щеки, мысленно Мэри извинялась перед той взрослой версией Битти, в которую она однажды вырастет: Мне жаль, что я тебя заставила. Нет, ты не убивала ее. Как мне хотелось бы дать тебе сделать это по-твоему, на твоих условиях. Мне жаль. Нет, ты не убивала ее. Мне жаль.
Мне так жаль.
Мэри приподняла подбородок девочки.
- Битти...
- Что они теперь с ней сделают? Куда она уйдет?
Боже, взгляд этих светло-карих глаз был таким спокойным.
- Они увезут ее... ну, они кремируют ее.
- Что это такое?
- Они сожгут ее тело дотла на погребальной церемонии.
- Ей будет больно?
Мэри снова прочистила горло.
- Нет, милая. Она ничего не почувствует. Она свободна... и ждет тебя в Забвении.
Хорошо хоть Мэри знала, что это правда. Ее воспитывали как католичку, но она сама видела Деву Летописецу, так что она не кормила девочку ложью из лучших побуждений. Для вампиров действительно существовал рай, и они правда встречали там своих близких.
Черт, возможно, это доказывало, что с людьми происходило то же самое, но поскольку в мире было намного меньше заметной магии, среднестатистическому человеку куда сложнее верилось в вечное спасение.
Скомкав салфетку, Мэри сделала шаг назад.
- А теперь давай вернемся в «Безопасное место», хорошо? Здесь мы больше ничем не можем помочь, а рассвет уже близко.
Последнее было скорее привычкой. Будучи претрансом, Битти могла выносить любую дозу солнечных лучей. По правде говоря, ей просто хотелось увезти девочку подальше от всех этих смертей.
- Хорошо? - повторила Мэри.
- Я не хочу оставлять ее.
При других обстоятельствах Мэри присела бы на корточки и осторожно приоткрыла завесу того, что теперь стало новым миром Битти. Ужасная правда заключалась в том, что у нее уже не было матери, которую можно оставить, и совершенно уместно увезти девочку из медицинской обстановки, где лечат пациентов, иногда в плачевном состоянии.
Я убила ее.
Вместо этого Мэри сказала:
- Ладно, мы можем оставаться здесь, сколько тебе угодно.
Битти кивнула и подошла к двери, которая вела в коридор. Она остановилась перед закрытой панелью, и ее застиранное платьишко, казалось, вот-вот угрожало сползти с худенькой фигурки, черное пальто сидело не по размеру, и девочка куталась в него точно в одеяло, ее каштановые волосы пушились от статического электричества.
- Мне бы очень хотелось...
- Чего? - прошептала Мэри.
- Мне бы хотелось вернуться в прошлое. Когда я сегодня проснулась.
- Мне бы тоже этого хотелось.
Битти обернулась к ней.
- Почему нельзя вернуться? Это так странно. Ну, то есть, я все о ней помню. Как будто... как будто мои воспоминания - это комната, в которую я могу войти. Или типа того.
Мэри нахмурилась, подумав, что для ее возраста это несвойственно взрослая мысль.
Но прежде, чем она успела ответить, девочка вышла, очевидно, не интересуясь ее реакцией - и может быть, это к лучшему. Что, черт подери, на такое можно ответить?
В коридоре Мэри хотелось положить ладонь на это маленькое плечико, но она сдержалась. Девочка держалась так замкнуто, как книга посреди библиотеки или как кукла в ряду коллекционных товаров, и сложно было отыскать повод, чтобы нарушить эти границы.
Особенно когда ты как терапевт чувствуешь себя не очень уверенно в профессиональном плане.
- Куда мы пойдем? - спросила Битти, когда мимо прошла пара медсестер.
Мэри осмотрелась вокруг. Они все еще находились в отделении интенсивной терапии, но немного дальше от комнаты, где скончалась мама Битти.
- Мы спросим, где нам можно посидеть.
Девочка остановилась.
- Нам никак нельзя ее снова увидеть, да?
- Нет, нельзя.
- Наверное, нам стоит вернуться.
- Как хочешь.
Пять минут спустя они в Вольво направлялись к «Безопасному месту». Въехав на мост, Мэри опять постоянно посматривала в зеркало заднего вида, проверяя Битти каждые сорок метров. И в тишине она вновь села на поезд извинений... за плохой совет, за то, что заставила девочку страдать еще больше. Но все это скрежетание зубами нужно было ей самой, а искать личного отпущения грехов у пациента, тем более такого юного, несправедливо.
С этим кошмаром Мэри придется разбираться самостоятельно.
Въезд на шоссе I-87 показался сразу же, как только они добрались до центральной части моста, и указатель направления ярко осветил салон машины. Направляясь на север, Мэри держалась в рамках рекомендуемой скорости, и ее обогнали две фуры, которые ехали со скоростью 80 вместо 65. Время от времени мелькали огни, предупреждавшие о месте соединения двух трасс, но их ритм никогда не длился долго. Небольшой поток машин сокращался по мере того, как они приближались к месту.
Мэри решила, что когда они доберутся домой, она попробует чем-нибудь накормить девочку. Битти не спускалась к Первой Трапезе, так что наверняка умирала с голоду. Потом, может, кино до рассвета, где-нибудь в тихом уголке. Травма была слишком свежей, и речь не только о потере матери. Визит к Хэйверсу, должно быть, воскресил воспоминания обо всем случившемся - о домашнем насилии, о спасении, когда Рейджу, Ви и Бутчу пришлось убить отца, чтобы спасти Битти и ее маму, известие о беременности матери, потеря ребенка, долгие месяцы болезни, после которых Аннали так и не восстановилась...
- Мисс Льюс?
- Да? - о Боже, пусть она задаст вопрос, на который я смогу нормально ответить. - Да, Битти?
- Куда мы едем?
Мэри посмотрела на приближающийся дорожный знак – «Выезд из Гленн Фоллз, 19».
- Прости? Мы едем домой. Минут через пятнадцать приедем.
- Я думала, «Безопасное место» не так далеко.
- Что...?
О Боже.
Она направлялась в чертов особняк.
- О, Битти, извини, - Мэри покачала головой. - Должно быть, я пропустила поворот. Я...
О чем она вообще думала?
Ну, она знала ответ на этот вопрос - она прокручивала в голове все возможные варианты, чем они будут заниматься, когда выйдут из машины. И все они включали место, где жила Мэри с Рейджем, Король, Братья, воины и их пары.
О чем, черт подери, она вообще думала?
Мэри свернула с 19 трассы, проехала вверх по шоссе и свернула обратно на юг. Черт, да она сегодня просто потрясающий работник, не так ли?