Зверь
Поговаривают, в здешних лесах зверь ныне невиданный ранее завелся. И каждому кто сможет его убить, несметные богатства обещают. Но кто осмелиться пойти на зверя? Ведь вряд ли тому сулит удача. Никто с охоты еще не возвращался. - Все сюда! Здесь очередной труп зарыт. – Солдат мушкет повесил на плечо и, рукой откинув кусок земли, выпирающую часть тела откопал. - Зверь уже близко. Готовьтесь! – Увидев данную картину, приказал капитан. Солдаты направили мушкеты в чащу леса, и взвели курок. Вдруг громкий рык донесся к ним оттуда. Они сделали несколько шагов вперед, навстречу звуку, когда из леса монстр выбежал на них. - Огонь! – Крикнул капитан. Дым от пороха поднялся над стволами и каждый посмотрел на зверя. Пули не причинили ему вреда, даже не замедлили надвигающуюся угрозу. - Перезаряжай! – Успел крикнуть капитан перед тем, как зверь своим размашистым ударом откинул того в дерево, что привело к летальному исходу. Хрустнули кости и больше капитан не поднялся. В панике солдаты начали разбегаться. Монстр когтистой лапой порядил количество пришедших убить его врагов, разрывая тех напополам. Последнее, что увидел Томас, стоя на одном колене и перезаряжая свой мушкет, как на него обрушилась вся сила зверя. Своей могучей лапой тот его на землю повалил. В борьбе, которую усердно из оставшихся сил парень продолжал, не было никакого смысла, но это выиграло ему время, ведь на всеобщую радость и везение к ним вовремя на помощь союзники подоспели. Убить им зверя не удалось, но отпугнули они его знатно. Сам Томас ничего из этого не помнит, ведь к этому моменту уже в обмороке лежал, а очнулся лишь при сумерках в грязи. - Нашел! – Крикнул силуэт, стоящий над ним. – Быстрее, носилки сюда! Томаса в повозке отвезли в ближайшую деревню, где располагался лагерь войска. Там он неделю отлежался в больничной палатке, но по выходу к службе из-за ранений, от которых хромал на левую ногу, больше уже не вернулся. Тридцать лет спустя. Томас – один из немногих, кому посчастливилось увидеть зверя и выжить тогда, людей, дабы историю эту жителям близлежащих городков рассказать, тем самым предостеречь и уберечь их от похода в данный лес, спася от преждевременной погибели. Но недолго ему глашатаем оставалось быть, вскоре он охотником заделался в местной деревне, а на память о тех событиях остался у него шрам на пол лица. Зверь не ушел с этих земель и одолеть того так до сих пор ни у кого не получилось. Люди, в отчаянии привыкли к присутствию монстра рядом и даже приспособились. А чтобы зверь меньше убивал людей – начали приносить ему жертву. Той зачастую становился нерадивый люд, который в чем-то провинился, вместо наказания. Их убивали на опушке леса, закапывая в землю, зная, что монстр питается лишь падалью, но запах крови приманивал его. Так жители кормили зверя в надежде, что не будет нападать он на людей. Но когда преступников все меньше становилось, ведь народ быстро осознал, из кого именно выбор состоял, вот и перестал нарушать закон, кидали под пасть монстра и просто непонравившегося кому-то человека. Малой провинности или косого взгляда старейшины, отсутствие родни, семьи, детей, что, к слову, повысило рождаемость в деревне, а также, если ты просто заблудший путник, в общем, всего этого и многого другого хватало в качестве повода тебя в жертву принести. И с каждым днем причин лишь больше становилось, что даже сложно было за всеми уследить, а потому иногда казалось, человека и вовсе на казнь безвинного ведут. В конце концов, массовая истерия и паника людей привела уж к слишком абсурдным обвинениям. Так и случилось в один солнечный день, когда сидя у своего дома охотника на опушке того самого леса, где к тому же водиться дичь, и затачивая очередную стрелу к луку, Томас увидел группу людей, силой ведущую кричащего молодого парнишку в сторону ритуального места. - Отпустите меня! Я ни в чем не виноват! Умоляю вас! Хватит! – Услышал Томас мольбы парня, когда ближе подбежал. - Молчи! Это делается во благо жителей деревни, ты должен гордиться, что именно тебя выбрали на эту роль. – Сказал под руку держащий его мужчина и закрепил свои слова успокаивающим ударом в живот. - Я не хочу умирать. – Хрипя и кашляя, ответил парнишка. – Если это такая гордость, вон, сами под нож полезайте. - Ах ты, невежда! – Вновь замахнулся мужик, когда услышал сбоку остановивший его крик. - Ей! Что вы делаете?! – Возмутился охотник. – Отпустите дитя, кому говорю! - Дед, чего ты там кричишь?! Или хочешь с ним местом поменяться? – Выкрикнул все тот же мужчина. – Иди куда шел и дело с концом! - За что вы его в жертву решили принести? - Провинился, иначе не бывает. - Чем же это, если не секрет? - Дед, что за допрос?! Вали отсюда, пока жив и здоров! - Тихо, ты чего? – Хлопнув по плечу, остепенил товарища уже другой мужчина. – Ты что не знаешь, кто это? - Понятия не имею. – Грозно на охотника смотря, мужик в ответ покачал головой. - Это же тот самый охотник, который тридцать лет назад был в полку солдат, отправленных на убийство зверя. Он один из немногих кто тогда остался жив. - Да я слышал данную историю. Стой, так это он? – Мужик пытливо уставился на кивающего друга. – Понятно. - Охотник, чего тебе надобно? Поверь мне, парня уже не спасти. Это приказ старейшины, ничего личного. Пойми. – Проникнувшись уважением к старику, сменил свой тон мужчина. – Он яблоки со двора пана Гейтьмана украл, вот и ведем мы его на казнь. - Я ничего не брал, меня подставил чертов пан! Ему просто не нравиться, что я ухаживаю за его дочкой, а мы ведь любим друг друга! Он против наших с ней отношений. - Это уже не важно. – Вздохнул мужчина. - Нет! Еще как важно, ведь это абсурд! – Вновь воскликнул охотник. - А я тут причем? И что могу? – Мужчина пожал плечами. – Уже все решено и не мной, и попрошу заметить задолго до нашего с тобою разговора. Ты вон, если хочешь помешать нам – иди и со старейшиной говори! Давай. Охотник достал лук из-за спины и стрелу направил в мужика: - Отпусти парня, кому говорю! Живо! Замерла группа людей. Они с плеч мушкеты достали, прицелившись в старика. - Что ты делаешь, охотник? В тебе что, совесть проснулась? Ты ждал столько времени, чтобы только сейчас попытаться что-то изменить? Боже! Прошу, не рискуй? Зачем тебе сегодня умирать? Убери лук, пока по-хорошему прошу. – Мужчина товарищей осмотрел. – Та опустите вы стволы, не будет он нас атаковать. Не дурак же. Правильно говорю, дед. А? - Как знать, как знать. – Охотник выпустил стрелу, та свистнула у мужика над головой. Товарищи вновь напряглись, мигом мушкеты на него наставив. Они не знали, что охотник лишь потому так долго ждал своего часа, что только сейчас придумал план победы над зверем. - Эй! Ты чего это творишь, дед?! Совсем, чтоли, из ума на старости лет выжил?! Ты ведь мог меня убить или, вон, и того хуже – ранить парнишку. - А ты еще одну мне дай попытку – вот и проверим, каков я в меткости! Отпусти парня, живо! Кому говорю? Я более повторять не стану! - А ты безумец, я погляжу! Нас ведь больше, не видишь?! Куда ты только лезешь?! - Та вы парни еще зеленные совсем! Количеством берете. Так это не страшно. Я хоть и старик, но одним опытом способен всех вас одолеть. Я выстрелю, убив тебя, а они даже открыть рот не успеют. - А вот запугивать нас не надо! И раз ты такой бравый вояк – так подходи и сам его освободи из лап моих. Давай, чего ты ждешь! - Та иду я к тебе уже, иду. Погодь ты. – Руками в колчане перебирая, уже тише добавил охотник. – Сейчас подойду, и пожалеешь о своих словах. Охотник новую стрелу поместил в натянутую тетиву и, зрительно удерживая наконечник на мужчине, начал ближе подходить. Внезапно тот из-за пояса нож достал и перерезал парню горло. Охотник замер в изумлении. - Ты что наделал?! - Прости, я долго ждать не могу. Некогда мне тут с тобой стоять, ведя «приятную» беседу, надо идти людей спасать. Ведь на кону стоит жизнь целой деревни и при таких обстоятельствах судьба одного, пусть даже невинного, по твоему мнению, человека, уж прости, но для меня ничего не значит! К тому же, как ты увидел и сам, не удалось тебе его спасти, меня остановив. - Ну, ты и! – Охотник зубы сжав, недоговорил. - Эй, все претензии к старейшине, старик. Нас больше – не суйся ты не в свое дело! Сам ведь знаешь, по-другому ныне никак. Вы тогда упустили свой шанс на наше спасение. – Мужчина руку вскинул, указывая на охотника лицо. – Теперь нам остается лишь последствия ваших действий разгребать. - Не только! Можно поступить иначе, можно! – Охотник сквозь зубы процедил и за спину лук повесив, потопал в сторону деревни. - Так давай, иди! Скажи старейшине об этом, зачем ты мне-то говоришь? – В спину прокричал ему мужчина и махнул рукой своим. – Чего встали, мушкеты обнажив?! Берите труп. Вперед! Охотник к дому старейшины подошел. Кулак поднял, готовясь в дверь ударить, но, понимая с кем предстоит ему вести беседу – пыл свой усмирил и уже спокойней постучал: - Старейшина, к вам можно? Это Томас, охотник. - Да, конечно, Томас, входи. – Послышалось с той стороны. Охотник внутрь вошел. Старейшина сидел за деревянным столом, что-то записывая пером на листе бумаги. - Не отвлекаю? - Нет-нет, что ты. Проходи, присаживайся. – Старейшина указал на скамейку у стены рядом с собой. Томас уселся и вздохнул. Закончив писать старейшина, положив на стол перо, повернулся к охотнику: - Говори, что тебя беспокоит, Томас? Если охотника местный народ стариком называл, то, как старейшину обозвать при этом – сло