но себе даже представить. Мужчине год назад исполнился 91. Старейшиной, к слову, он был не просто так, ведь его мудрость уважала вся деревня, а решения безоговорочно принимались за приказ. - Положение дел в нашей деревне по поводу жертвоприношений, старейшина. - Что именно тебя смущает? - Действительно ли виновны люди, на которых падает ваш выбор? - Я так полагаю, ты сомневаешься в мудрости моей и хочешь уличить в неправомерных действиях, мол, я пользуюсь своим положением. Верно? - Нет, ну что вы. Как вы вообще могли такое подумать? Простите меня, это я не правильно выразился, имея в виду решение народа. – От подобного напора растерялся Томас. – Я ни в коем случае, не желаю подвергнуть сомнению ваши решения, но точно также не могу быть уверен и в их вине. - Говори конкретно, Томас, не томи, прошу. В мои годы тратить время на пустые разговоры – непозволительная роскошь. - Точно, простите. Я хотел сказать, что мне не нравится, как жители решили бороться со зверем. Ведь мы буквально ему подчинились. - Понимаю твое беспокойство, Томас, но такова суть вещей и ничего с этим уже не поделать. - Нет, не согласен! Ведь на самом деле вы ошибаетесь, и я скажу вам – можно. - И что ты предлагаешь? - Убить его! – Уверенно Томас заявил. - Убить?! - Верно, устроить охоту! - Не личная ли обида стоит тому причиной? Ты хочешь отомстить, скажи мне, Томас? - Нет, я просто намереваюсь решить проблему деревни! – Старейшина взглянул в глаза охотнику и одобрительно кивнул. - Хорошо, но как ты это сделаешь? Помнится мне, 30 лет назад мы уже пытались это сделать, и у нас ничего не вышло, что изменилось, Томас? - Стратегия. Я изучил проблему и могу с уверенностью вам заявить, что теперь наконец-то знаю, как побороть нам зверя! - Интересно. И как же это? - Стрелами. - Что, прости? Выпуская стрелы из лука? Я правильно тебя понимаю? - Абсолютно верно. В тот раз мы использовали, хоть и быстрые, но маленькие пули, которые просто не могли пробить толстую шкуру монстра и нанести ему повреждение. Другое дело стрела с твердым наконечником, выпущенная с моего нового длинного лука, сделанного специально для подобных целей. - И ты думаешь, это способно изменить ситуацию в бою? - 10 пробитых плотно приложенных друг к другу шкур кабана являются тому подтверждением? - Я не знаю, Томас, перестань говорить загадками: да или нет? - Думаю, да. - Ты думаешь? - Просто я еще не проверял на самом звере. - Послушай, ты явно не только за моим разрешением пришел. Тебе нужны люди, но ответь мне, кто пойдет за тобой, если ты даже сам не уверен в успехе своего плана? Я их просить не буду. - Я понимаю, это оставьте на мне. Есть один человек на примете. Главное, дайте свое добро и оповестите селян о моем замысле, дабы они понимали, что я не сумасшедший старик, бегающий по городу и зовущий всех на бой со зверем, а действительно существует распоряжение старейшины. - Я же говорю тебе – просить пойти с тобой их не стану. - Я услышал, старейшина, но вам и не нужно. Просто со своих уст скажите им о моем замысле. Вот и все, что я от вас прошу. Кроме самого разрешения пойти, конечно же. - Ладно, я верю тебе, Томас, как говориться: попытка не пытка. А если вдруг вы там все умрете – возможно, зверь, наевшись, перестанет нас на время трогать. – Ухмыльнулся старейшина. - Да, очень смешно. – Вздыхая, шепнул охотник. - Хорошо, согласен. Я даю тебе свое добро – иди! - Спасибо. - Только помни, с этого момента, чтобы там не произошло – ответственность за все будешь нести лишь ты один. - Понял, старейшина. Довольный охотник выскочил из дома, спустя несколько минут на входе показался и сам старейшина. Он произнес речь перед толпой и, посмотрев на благодарно кивающего Томаса, обратно вернулся домой. Конечно, сразу идти за ним никто желания не изъявил. Напротив, люди, столпившись вокруг, показывали на охотника пальцем, шептались, осуждали и смеялись, после чего просто разошлись, но другой реакции Томас и не ждал от них. Та и не нужны они ему, ведь у него уже был на примете один человек. Охотник вернулся на опушку леса, когда увидел идущую к нему навстречу уже знакомую группу людей. Один из них сказал слова, пальцем на Томаса указав, которые мигом остановили всех. - Чего тебе надобно, старик?! – Осторожно поодаль стоя, вопросил главарь, который ранее зарезал паренька. - С тобой хочу поговорить. - Не о чем мне с таким безумцем говорить. Кто тебя знает, а может, ты снова стрелять начнешь. - Та не. Теперь можешь не бояться. Не начну. – И в подтверждение своих слов охотник лук сбросил со спины. – Есть у меня к тебе предложение одно, но при всех я его озвучивать не стану. - А я и не боюсь. – Пробубнил себе под нос мужчина, затем подумал немного и все же согласился. – Ладно. Давай. Идем друг к другу, где остановимся – там и будем говорить. Согласен? - Вполне. – Кивнул охотник. - Все пошли. - Босс, остановитесь. Что вы делаете? – Обеспокоенно спросил подручный, хватая лидера за рукав. – Разве забыли, что он учудил в тот раз? - Не парься. Я все контролирую! – Сквозь зубы процедил мужик. – А теперь отпусти меня! И тот послушно пальцы разжал. - И что ты хотел от меня? – С наглым выражением лица и нахальной улыбкой на губах обратился к охотнику мужчина. – За парнишку пришел разобраться? - Нет. – Томас пожал плечами, удивляя мужика своим ответом. – Парнишка, к сожалению, уже мертв, мои слова и наша с тобой ссора вряд ли сможет его воскресить. Правда, я знаю, как спасти остальных жителей деревни, но для этого мне нужна твоя помощь. - Помощь? К чему ты клонишь, старик? И как намереваешься спасти деревню? - Я собираюсь убить зверя, но для этого мне нужны крепкие ребята в поддержке. Сам видишь, я уже стар. Один не справлюсь. - Что?! Убить?! Ты окончательно сошел с ума, дед! Ищи дураков, старик. - Уже нашел. – Самодовольно улыбнулся Томас. - А ты забавный. Хорошо, припустим, но никто не захочет идти за тобой на такое дело, в том числе и я! - Что, струсил? - А вот на слабо меня брать не советую, понял? Я просто не самоубийца! - Жаль, а как же твои пламенные речи? Я обратился к тебе, потому что думал – ты действительно хочешь помочь всем этим людям. А что ж теперь получается, ты просто хотел убить того паренька. Вот и все. Верно? - Эй! Не смей меня винить в его смерти, старик! Его судьба была предрешена, я ведь тебе это уже говорил! Я просто выполнял приказ! И всем сердцем желаю спасти свою деревню от этой жуткой напасти в виде зверя, которая обрушилась на нас 30 лет назад. К слову, по вашей вине! - Спорить не стану, поэтому и хочу искупить свою вину – завершив начатое. Скажи, тебя устраивает нынешнее положение вещей?! - Нет. - А ты хотел бы его изменить? - Конечно же, да! - Так почему тогда продолжаешь упорно отказываться от реальной возможности это сделать? - Какой там реальной?! Ты вообще слышишь себя, охотник? Ты хотя бы для начала сказал, в чем состоит твой план?! Зверя невозможно убить и все об этом знают! Видимо, кроме тебя. – Фыркнул под конец мужчина. - Ты не прав, ведь он такое живое существо, как и мы с тобой, а не божество какое-то. - Ну-ну. Хорошо, допустим, я тебе поверил, но как ты намереваешься его одолеть? Поделись, чем собираешься его убивать? - Стрелами. - Что? - Мы будем использовать лук со стрелами, а не пули, как раньше. Это точно сможет пробить толстую шкуру зверя. Проверено. - На ком? - На 10 плотно сложенных шкур кабана. Пробило насквозь. - С обычного лука так не выстрелишь. - А он и не обычный, как и сами стрелы. Если согласишься мне помочь, я не только тебе обо всем расскажу, но и показать смогу. - Ты не шутишь? - Говорю вполне серьезно. – Уверенный взгляд охотника, как и слова почти переубедили мужчину. - Но если у тебя и так все схвачено, я тогда зачем тебе в этом деле нужен? - Помимо вышеуказанной старости моей? И необходимости иметь рядом несколько бравых, а главное сильных и молодых вояк для боя со зверем? - Да. – Удивленно рот открыв и кивая, медленно произнес мужчина. - Хороший вопрос. – Почесывая подбородок, хмыкнул охотник. – Я вижу, как за тобой идут люди, ты можешь вести их вперед. Чего у меня, как ты и сам понимаешь, нет. Мужчина, услышав подобную похвалу, улыбнулся. - И тут мы постепенно возвращаемся к твоим словам, что никто не захочет идти за мной. Ты был прав, но другое дело ты. – Томас показал на мужчину пальцем. – Вот именно для этого ты мне и нужен. Я дам тебе план и средства, как зверя одолеть, а ты поведешь за собой людей, и сможешь не только убить его, спася жителей деревни, но и навсегда останешься для них героем. - Мне не нужны почести и слава, главное, людям помочь. - Правильный ответ. Так что, ты согласен пойти со мной? Подумай, время еще есть. - А что тут думать. – Вздохнул мужчина. – Хоть, честно признаться, я до конца и не верю в твою затею, считая ее откровенным самоубийством, ведь кажется она мне сумасшедшим бредом, но так как другого плана у нас нет, а проблему эту уже давно нужно было как-то решить – я согласен! - Вот и договорились. В таком случае, убеждение людей на тебе. - Да, вот только есть одна проблема. – Мужчина затылок почесал. – Никто из нас не умеет стрелять из лука. - А это уже оставь мне. Спустя два дня. - Вот. – Воскликнул мужчина, подойдя к домику охотника. – Я привел к тебе людей. Томас поднялся с пня и, в сторону отложив стрелу, которую затачивал, внимательно осмотрел парней, пришедших за мужчиной. - Это все, кто захотел идти. – Мужчина рукой обвел шестерых добровольцев. – Я рассказал им о твоем плане, и они готовы отправиться на зверя за тобой. - Нет, за тобой. – Охотник ткнул пальцем мужч