имся – там и будем говорить. Согласен? - Вполне. – Кивнул охотник. - Все пошли. - Босс, остановитесь. Что вы делаете? – Обеспокоенно спросил подручный, хватая лидера за рукав. – Разве забыли, что он учудил в тот раз? - Не парься. Я все контролирую! – Сквозь зубы процедил мужик. – А теперь отпусти меня! И тот послушно пальцы разжал. - И что ты хотел от меня? – С наглым выражением лица и нахальной улыбкой на губах обратился к охотнику мужчина. – За парнишку пришел разобраться? - Нет. – Томас пожал плечами, удивляя мужика своим ответом. – Парнишка, к сожалению, уже мертв, мои слова и наша с тобой ссора вряд ли сможет его воскресить. Правда, я знаю, как спасти остальных жителей деревни, но для этого мне нужна твоя помощь. - Помощь? К чему ты клонишь, старик? И как намереваешься спасти деревню? - Я собираюсь убить зверя, но для этого мне нужны крепкие ребята в поддержке. Сам видишь, я уже стар. Один не справлюсь. - Что?! Убить?! Ты окончательно сошел с ума, дед! Ищи дураков, старик. - Уже нашел. – Самодовольно улыбнулся Томас. - А ты забавный. Хорошо, припустим, но никто не захочет идти за тобой на такое дело, в том числе и я! - Что, струсил? - А вот на слабо меня брать не советую, понял? Я просто не самоубийца! - Жаль, а как же твои пламенные речи? Я обратился к тебе, потому что думал – ты действительно хочешь помочь всем этим людям. А что ж теперь получается, ты просто хотел убить того паренька. Вот и все. Верно? - Эй! Не смей меня винить в его смерти, старик! Его судьба была предрешена, я ведь тебе это уже говорил! Я просто выполнял приказ! И всем сердцем желаю спасти свою деревню от этой жуткой напасти в виде зверя, которая обрушилась на нас 30 лет назад. К слову, по вашей вине! - Спорить не стану, поэтому и хочу искупить свою вину – завершив начатое. Скажи, тебя устраивает нынешнее положение вещей?! - Нет. - А ты хотел бы его изменить? - Конечно же, да! - Так почему тогда продолжаешь упорно отказываться от реальной возможности это сделать? - Какой там реальной?! Ты вообще слышишь себя, охотник? Ты хотя бы для начала сказал, в чем состоит твой план?! Зверя невозможно убить и все об этом знают! Видимо, кроме тебя. – Фыркнул под конец мужчина. - Ты не прав, ведь он такое живое существо, как и мы с тобой, а не божество какое-то. - Ну-ну. Хорошо, допустим, я тебе поверил, но как ты намереваешься его одолеть? Поделись, чем собираешься его убивать? - Стрелами. - Что? - Мы будем использовать лук со стрелами, а не пули, как раньше. Это точно сможет пробить толстую шкуру зверя. Проверено. - На ком? - На 10 плотно сложенных шкур кабана. Пробило насквозь. - С обычного лука так не выстрелишь. - А он и не обычный, как и сами стрелы. Если согласишься мне помочь, я не только тебе обо всем расскажу, но и показать смогу. - Ты не шутишь? - Говорю вполне серьезно. – Уверенный взгляд охотника, как и слова почти переубедили мужчину. - Но если у тебя и так все схвачено, я тогда зачем тебе в этом деле нужен? - Помимо вышеуказанной старости моей? И необходимости иметь рядом несколько бравых, а главное сильных и молодых вояк для боя со зверем? - Да. – Удивленно рот открыв и кивая, медленно произнес мужчина. - Хороший вопрос. – Почесывая подбородок, хмыкнул охотник. – Я вижу, как за тобой идут люди, ты можешь вести их вперед. Чего у меня, как ты и сам понимаешь, нет. Мужчина, услышав подобную похвалу, улыбнулся. - И тут мы постепенно возвращаемся к твоим словам, что никто не захочет идти за мной. Ты был прав, но другое дело ты. – Томас показал на мужчину пальцем. – Вот именно для этого ты мне и нужен. Я дам тебе план и средства, как зверя одолеть, а ты поведешь за собой людей, и сможешь не только убить его, спася жителей деревни, но и навсегда останешься для них героем. - Мне не нужны почести и слава, главное, людям помочь. - Правильный ответ. Так что, ты согласен пойти со мной? Подумай, время еще есть. - А что тут думать. – Вздохнул мужчина. – Хоть, честно признаться, я до конца и не верю в твою затею, считая ее откровенным самоубийством, ведь кажется она мне сумасшедшим бредом, но так как другого плана у нас нет, а проблему эту уже давно нужно было как-то решить – я согласен! - Вот и договорились. В таком случае, убеждение людей на тебе. - Да, вот только есть одна проблема. – Мужчина затылок почесал. – Никто из нас не умеет стрелять из лука. - А это уже оставь мне. Спустя два дня. - Вот. – Воскликнул мужчина, подойдя к домику охотника. – Я привел к тебе людей. Томас поднялся с пня и, в сторону отложив стрелу, которую затачивал, внимательно осмотрел парней, пришедших за мужчиной. - Это все, кто захотел идти. – Мужчина рукой обвел шестерых добровольцев. – Я рассказал им о твоем плане, и они готовы отправиться на зверя за тобой. - Нет, за тобой. – Охотник ткнул пальцем мужчине в грудь. – Молодец, ты отлично справился. Мужчина, довольно улыбаясь, кивнул, а Томас людей окинул пристальным взглядом: - Спасибо, что пришли. Надеюсь, вы понимаете, насколько это событие важно для всех нас и ваш товарищ правильно расписал не только суть нашей проблемы, но и моего плана по ее решению, если же нет, то я могу повторить. – Люди стояли и, переглядываясь друг с другом, время от времени согласно с его словами кивали. – В остальном не будем тратить на разговоры время и сразу примемся за дело, но раз сегодня уже поздно – вечер, тогда приступим к тренировкам завтра на рассвете, буду учить вас стрелять из лука. Теперь можете расходиться. У кого имеются вопросы – не стесняйтесь, подходите, по возможности, на все из них отвечу. Охотник пытливо всех осмотрел, но люди, переглянувшись между собой и не найдя, что ему сказать, пожали плечами и разбрелись кто куда. Мужчина на прощание голову склонил, также направился домой. - Отдыхайте хорошенько и набирайтесь сил. Завтра они вам еще пригодятся, ведь вас ждет тяжелый день. Неделю спустя. - Вы пришли ко мне ничего не знающими зелеными мужами, а ныне стали настоящими охотниками, способными запросто справиться с монстром в наших лесах. Я научил вас всему, что знаю сам. Отныне вы готовы идти в бой со зверем. – С улыбкой на лице осматривая добровольцев, спокойно заключил охотник и сжал кулак. – Я горжусь вами! - Слышали мастера?! Я тоже хочу вам кое-что сказать! Помните, что зверь повинен в гибели многих наших друзей, у кого-то из-за него умерли даже родные, я считаю, это непозволительная роскошь для животного, а потому не позволим монстру более терроризировать наши земли, свой народ! Ведь теперь мы можем ему отомстить, и обязаны дать тому отпор! И даже если умрете сами, считайте это своим долгом – бороться с ним дано вам до конца! Ради своих родных, за наших людей! Вперед! – Прокричал мужчина своим товарищам. – Пора положить этому конец! - Ура! Да! – Криком поддержала его пламенную речь толпа, руки вверх подняв. «А он умеет не только вести за собой, но еще и слова правильные в нужный момент подобрать». Хмыкнул охотник, почесывая подбородок. «Удивительных талантов человек. Будет жаль, если погибнет в схватке со зверем». Не медля и больше не отвлекаясь на разговоры, начали действовать по Томаса плану и, похватав все необходимое для охоты снаряжение с собой, выдвинулись к лесу. С опаской зашли внутрь. Ранее утро тому причиной или ужасный дух, здесь обитающий, но только они в лес вошли, как все вокруг накрыло густым туманом. Медленно шагая вперед и осторожно всматриваясь в марево перед собой, они продолжали двигаться вглубь леса, куда пока ни ступала не одна из их ног. Согласно плану знали – идти нужно к берлоге за бугром между двух деревьев. А дубы те стоят за протекающим ручьем, который по памяти описал охотник. Но чем дальше проникали в лес, тем страшнее становилось им и сложнее удержать желание о побеге. Мурашки кожу покрывали, а в голову закрадывались пугающие мысли, и не было этому страху конца. Отступать назад лишь боевой дух с сосредоточенными и серьезными взглядами охотника с мужчиной остальным не позволяли. «На холме». Сказал охотник им два дня назад. «Мы встретим зверя. Там пень большой и поваленное дерево. Ближе некуда, дальше только берлога». Нашли. Молча охотник рукой махнул, и люди приступили к подготовке поле боя: расставив капканы, они, заняв свои позиции, начали ждать. А вокруг ни звука – глухая тишина, которую вмиг ее нарушил монстра рык. Не видевшим раньше зверя никогда ныне довелось встретиться с ним лицом к лицу, тушу разглядев в тумане, стремительно надвигающуюся на них. Основной народ, панике подвергшись, начал разбегаться по сторонам. - Стоять! – Крикнул им охотник, но было уже поздно. Зверь чувствовал страх, и Томас об этом знал, и их предупреждал, но никого не смог этим спасти, причиной тому послужила устоявшаяся в быту фраза: у страха глаза велики. Одного за другим тот своей когтистой лапой разодранными трупами на землю кидал. Раненных не оставалось, всех убивал. Стрелы, как охотник и завещал, шкуру зверю пробивали, причиняя тому немыслимую боль, судя по крикам монстра, вот только некогда было ему радоваться этому, ведь начавшаяся суматоха с хаосом нарушили все его планы. И строй их сыпался как трава под ударами косы. Понимая, люди обречены, Томас продолжал до последнего в монстра стрелять, старейшина оказался прав, в мудрости его сомневаться никому не приходилось, личная месть основной стала тому причиной. И не смотря на крики о помощи и вопли своих людей, он безразлично очередной стрелой раз за разом зверя пронзал, пока тот его не видел. Но вот настал и Томаса черед, монстр охотника