заметил, но и это тоже была часть его плана. - Давай, иди ко мне! – Охотник крикнул. Зверь прорычал и устремился к нему, как вдруг, будто за что-то зацепившись, остановился, это был капкан, предусмотрительно оставленный там. Монстр на задние лапы встал и в небо прокричал, расставив лапы по сторонам. Томас, воспользовавшись моментом, две стрелы в грудь монстра вогнал, но того это не убило, лишь сильнее разозлило. Зверь вновь на четвереньки опустился и, не смотря на раздирающую, жгучую боль по всему телу, направился к охотнику. Томас пятился назад, когда споткнувшись об корень дерева, упал. Монстр лапу свою поднял, но успел вскинуть стрелу охотник, угодив зверю прямо в глаз. Под страшный вопль монстр, позабыв об израненном теле своем, лапой морду закрыл. Он еще с секунду побродил на месте, когда замертво свалился на землю. Охотник поднялся. Он перевел дыхание и, осмотревшись вокруг, окликнул: - Есть кто живой? – Хрипел, но все же надеялся услышать чей-то голос. Туман не спадал и вместо ответа Томас заметил силуэты встающих, словно призраки, людей. Израненные и измученные боем они кашляли, пыхтели и кряхтели, но этого Томасу оказалось вполне достаточно в качестве доказательства того, что люди живы. «Слава Богу». Облегченно вздохнул охотник. «Живы». И когда Томас увидел, как одни начали другим помогать – окончательно в этом убедившись, двинулся к берлоге, понимая, что ему еще предстояло начатое когда-то закончить, схлестнувшись в возможном финальном бою с тем, кто там может обитать, ведь столько лет прошло, глупо было полагать, что зверь один пришел… Охотник не заметил тень, коварно крадущуюся позади. Только в берлогу залез, Томас натянул тетиву посильней и, направляя наконечник стрелы, вперед продвигался все глубже и глубже. Когда его взору открылось не то, что он ожидал внутри увидеть. Огромный зверь, даже больше убитого, не нападал. Монстр стоял и угрожающе рычал, не более того, своим телом, будто что-то защищая, прикрывал. Лапой махал скорее для виду. И только случайно в сторону ступил, как охотник увидел причину подобного поведения. За монстром малыш стоял, любопытно из-за спины матери, на пришедшего человека поглядывая, именно его зверь и охранял. «Понятно. Детеныш и мать». Заключил Томас. Сжалившись над зверем и его потомством, и не видя более смысла сражаться с ним, ведь главную угрозу для людей он лично устранил, охотник, лук опустив, вежливо голову склонил, давая монстру дорогу. Прекратил запугивать зверь и глазами своими хищными на Томаса уставился, будто понял – не желает охотник причинять вред его детенышу и перестал рычать, губами закрыв оскал. Подгоняя свое чадо, мимо Томаса пройдя, поторопился к выходу с берлоги зверь, остановить которого смогла лишь стрела, воткнутая в заднюю лапу. - Беги! – Крикнул охотник свирепо от боли зарычавшему и готовому на стрелка напасть монстру, который оглянувшись, понимающе на Томаса смотря, сделал, как было велено. После чего и охотнику стрела в живот прилетела. - Видишь! Теперь я первый стреляю! – Сказал мужчина. – Не зря я тебе до конца не верил. Как знал! Правду о тебе жители говорили – ты и впрямь безумцем оказался! - Что ты делаешь?! – Вопросил Томас. - Это я у тебя хотел спросить! А сам как думаешь?! Завершаю начатое дело – спасаю жителей своей деревни, уничтожив напасть, названную монстром, раз и навсегда! А вот что ты тут устроил, видит Бог, я не знаю! Но чувствую, предначертано мне и этому положить конец, предварительно во всем разобравшись! Что удумал ты, охотник?! Зачем предаешь нас в столь важный и ответственный для всех момент, решающий, я бы даже сказал, хоть сам ранее в бой и повел?! Ты свел с монстром личные счеты, поздравляю, но для чего пытаешься разрушить наш план?! - Ты не понимаешь! – Воскликнул в ответ охотник. – Монстр убит! Все, конец! Деревня спасена ты, молодец, стал героем. Иди, празднуй! Оно тебе надо?! - Да! – Уверенно заявил мужчина. – Я же говорил тебе, что ни ради славы все это затеял, и раз, как видно, не все еще монстры убиты – значит, пока ничему не пришел конец. - Нет, стой! Они не причинят никому вреда. - Это они тебе пообещали?! Ты что же это проникся детенышем зверя?! А что будет, когда он вырастет? Ты об этом подумал? А я скажу тебе, вновь вернется сюда за добычей, за нами! Ведь мы его добыча, охотник! - Ты ошибаешься! - Нет, моей главной ошибкой было довериться тебе! – Он поднял лук и направил наконечник стрелы в Томаса. – Нет, ты не безумец, ты обыкновенный старый идиот! - Опусти лук, парень, мы не враги друг другу. - Теперь я даже и не знаю. - Ты ведь не забыл моих слов – я опытнее всех и умелее. Смогу один вас вместе взятых одолеть, на что ты рассчитываешь, идя против меня в одиночку? - Да, согласен, но ты успел меня многому научить, старик. – Мужчина пожал плечами. - Только вот не всему. - Вот сейчас и узнаем. Мужчина отпустил тетиву, но Томас, как и сказал, проворнее оказался, предугадав направление ее полета, он вовремя в сторону отскочил, уклонившись от попадания стрелы. Мужчина растерялся и долго следующую доставал, охотник в этот момент зря время не терял, он быстро вскинул лук и засадил стрелу мужчине прямо промеж глаз. Тот, издав последний вздох, замертво упал. - Ты слишком разговорчив, а толку мало. – Сплевывая кровь, заключил охотник. Полностью лишившись сил, Томас следом свалился на землю. И вдруг увидел впереди огромный силуэт, который ближе подойдя, монстром преобразился. Зверь охотника понюхал и, проскулив, начал облизывать мужчина. Томас из последних сил руку поднял и на морду зверя положив, оттолкнул его голову назад: - Иди. – Еле дыша, кивнул он в сторону выхода с берлоги. Последний раз монстр окинул охотника взглядом, после чего послушно двинулся к выходу. Веки становились все тяжелее, белая пелена застелила глаза. Томас лежал и, смотря сквозь эту пелену, наблюдал за тем, как отдаляясь от него, покидая свой дом родной, уходил зверь.