Место было тихое. Небольшой медицинский центр в пригороде. Без камер, без журналистов, без охраны у дверей. Картер вошёл в палату и остановился.
На кровати сидел парень. Тот же рост, те же плечи, те же руки. Та же внешность.
Но лицо казалось другим. Не потому, что изменилось, а потому что исчезло напряжение.
Зверь всегда смотрел так, словно окружающий мир был угрозой. Алекс смотрел иначе.
Осторожно, неуверенно. Он поднял глаза. Несколько секунд рассматривал Картера.
- Мы знакомы?
Картер почувствовал странный холод в груди.
- Да.
Алекс нахмурился.
- Я не помню.
- Ничего страшного.
- Вы полицейский?
- ФБР.
Алекс заметно напрягся. Картер сразу поднял руки.
- Я не за тем пришёл.
- А зачем?
Картер сел на стул.
- Хотел посмотреть, как ты.
Алекс немного подумал.
- Нормально.
Он произнёс это так, словно слово было выученным.
- Правда?
- Наверное.
Картер улыбнулся.
- Ты всегда отвечал "нормально", когда тебе было плохо?
Алекс посмотрел на него.
- Не знаю.
За дверью послышались шаги. Алекс мгновенно повернул голову. В дверях появилась Саманта. Картер заметил, как изменился Алекс. Плечи расслабились, взгляд стал мягче. Он улыбнулся.
- Саманта.
Она подошла к нему.
- Как ты?
- Лучше.
- Врешь?
- Немного. Уже научился.
Она поправила ему воротник. Картер смотрел на них и понимал: теперь всё действительно стало сложнее. Потому что раньше Саманта любила Зверя, а теперь ей предстояло научиться любить Алекса. Человека, который не помнил их историю.
Не помнил их страх.
Не помнил лес.
Не помнил лабораторию.
Не помнил её....
Первые недели были тяжёлыми. Алекс просыпался от каждого громкого звука. Однажды в коридоре хлопнула дверь и он вскочил так резко, что опрокинул стул. Саманта была рядом.
- Алекс.
Он тяжело дышал.
- Не подходи.
Она остановилась.
- Хорошо.
- Я не знаю, что со мной!
Ничего страшного.
- Мне страшно.
Эти слова давались ему тяжело. Он смотрел на неё, словно ожидал осуждения. Но Саманта просто села на пол в нескольких шагах от него.
- Тогда посиди со мной.
- Зачем?
- Чтобы тебе было не так страшно.
Он долго молчал, потом медленно сел рядом. Через несколько минут дыхание выровнялось.
- Спасибо.
Саманта улыбнулась.
- Не за что.
Он посмотрел на неё.
- Ты всегда так делаешь? Остаёшься?
Она не ответила сразу.
- Не всегда.
- Со мной - всегда?
Саманта грустно посмотрела ему в глаза.
- С тобой - всегда.
Он не помнил многие простые вещи, не умел нормально пользоваться некоторыми устройствами. Плохо ориентировался в больших магазинах. Нервничал среди большого количества людей. Не любил лифты, не переносил запах больничных коридоров. Иногда мог часами сидеть у окна и смотреть на дождь. Он спрашивал о совершенно обычных вещах.
Почему люди говорят "всё хорошо", когда всё плохо?
Зачем нужны праздники?
Почему Саманта любит кофе без сахара?
Почему она иногда плачет, когда думает, что он не видит?
И самый страшный вопрос:
- А каким я был?
Саманта не знала, что отвечать.
- А Зверь?
Саманта замерла.
- Что?
- Он был во мне?
Она почувствовала, как внутри всё сжалось.
- Да.
- Он умер?
Саманта не сразу ответила.
- Я не знаю.
Алекс улыбнулся очень грустно.
Картер наблюдал за ними издалека. Он видел, как Саманта учится быть рядом с другим человеком.
Не с Зверем, не с убийцей, не с тем мужчиной, который однажды мог поднять её на руки и пройти с ней через лес, не чувствуя усталости.
С Алексом. Счеловеком, который мог испугаться хлопнувшей двери. Который иногда просил её остаться в комнате, пока он засыпает.
Который стеснялся просить помощи.
Который однажды почти час пытался самостоятельно завязать галстук и в конце с раздражением бросил его на кровать. Саманта тогда засмеялась. Алекс нахмурился.
- Не смешно.
- Очень смешно.
Она подошла и помогла ему.
Картер впервые увидел, как Алекс смеётся. По-настоящему. Просто смеётся.
Картер тогда понял одну вещь. Иногда победа выглядит совсем не так, как её представляешь. Никаких фанфар, никаких медалей. Просто человек впервые смеётся после двадцати лет боли.
Но Саманте было тяжелее. Картер видел это.
Однажды он встретил её возле дома, она стояла на крыльце.
- Как он?
- Спит.
Она молчала. Картер не торопил. Наконец она сказала:
- Я думала, что будет проще...привыкнуть.
Она закрыла глаза.
- Иногда я смотрю на Алекса и понимаю, что люблю его. По-другому. Очень тихо. Осторожно. Мне хочется защищать его, помогать ему. А потом ночью мне снится Кристиан...