Эмма, нет!
Как только эти слова прозвучали, глаза Эммы округлились. Она быстро закрыла рот рукой.
— Остров? — спросил Бриджер, его брови сошлись в виде буквы V. — Какой остров?
Опал сорвала наушники.
Эмма увидела, как Опал направляется к ней, и её щёки покраснели.
— Эмма! — крикнула Опал. — Нам нужно идти. Сейчас.
— Тёмный, таинственный… смертельный остров. — Бриджер кивнул самому себе, явно взволнованный. — Скрытый в сердце логова Зверя… Мы сможем снять весь этот туман сверху и снизу. Да, Элизабет, это может быть именно то, что нам нужно!
Эмма повернулась к Опал, сдерживая слезы. Опал могла прочитать мысли подруги, словно та их прокричала.
«Что я наделала?»
Глава 21
Нико спешил вниз по узкой тропинке.
Ужасающий обрыв слева — от скал Тихой бухты к её ледяной воде — не то место, где он хотел бы оказаться, но он паниковал, поэтому решил рискнуть.
О ЧЁМ думала Эмма?!
Нико знал, что она чувствовала себя ужасно. Эмма едва могла говорить, когда вместе с Опал пришла в хозяйственный магазин, где они упаковывали товары из «Зверской лавки» Логана. Эмма закрыла лицо, пока Опал объясняла, что Бриджер нацелился на Тихую бухту. На этот раз он и его команда планировали спуститься вниз.
Если они найдут остров…
Нико не хотел об этом думать.
И почему кинжал не сработал?! Он не мог понять. Гремлин едва заметил, что Нико пронзил лезвием его брюхо. Что происходит?
Он добрался до пещеры и бросился в скрытый проход, бегом спускаясь вниз по серпантину, уходящему под бухту. Лихорадочно размышляя, Нико едва успел остановиться у тайной ритуальной комнаты Факелоносцев внутри туннеля. Может быть, Бриджер не заметит тропу или испугается и сбежит из пещеры. Казалось, шансы на то, что он действительно найдёт выход на остров, невелики.
Не паникуй. Возможно, все обойдётся.
Но у Нико было ощущение, что не обойдётся.
Срывающимся голосом Опал объяснила, какой идеальный конец придумал Бриджер для своего сериала. Он обещал зрителям что-то удивительное и теперь должен это предоставить. Бриджер умён и способен, неохотно признал Нико. Если он окажется настолько смелым, чтобы спуститься с обрыва, то в конце концов, отыщет остров.
Вот почему Нико оставил лодку привязанной под уступом у входа в пещеру. Он не хотел, чтобы съёмочная группа проникла внутрь — туннель Факелоносцев выглядел слишком рукотворным. Одного этого будет достаточно, чтобы повысить рейтинг шоу. Люди бы заполонили бухту, чтобы выяснить, зачем там секретный проход.
Но если Бриджер и его команда воспользуются лодкой, то, возможно, заблудятся в густом тумане и пропустят остров. И даже если этого не случится, им придётся сойти на берег. Возможно, они просто не переберутся через хребет, за которым спрятан плавучий дом.
Слишком много «возможно».
Сжав зубы, Нико выбрался на противоположную сторону туннеля на открытый воздух. Не останавливаясь, он влез на хребет. Густой туман окутывал остров, полностью закрывая вид на баржу с высоты. Нико чуть не зарыдал от облегчения. У нас получится. Мы сможем защитить Тёмную бездну. Он пошёл к ступеням с другой стороны пруда.
Остальные должны прибыть следом за ним. Опал, Логан и Тайлер шпионили за фургоном, надеясь, что план Бриджера не удастся. Эмма ушла присоединиться к шоу. Потребовалось много объятий и утешений, чтобы привести её в чувство, однако сейчас она являлась самым важным членом их команды. Она может участвовать в поисках вместе со съёмочной группой. И попробует отвлечь их от острова.
Нико поднялся по ступенькам плавучего дома и прошёл через холл. В выставочном зале он проверил, чтобы панель, скрывающая лестницу к Тёмной бездне, оставалась заблокированной книжным шкафом. Он сомневался, что кто-то, не знавший, где дверь, сможет её найти, но если Бриджер сумеет отснять материал о плавучем доме, появление посетителей здесь — вопрос времени. Кто-то непременно обнаружит секретный вход. И Тёмную бездну.
Нет. Нет. Нет. Я этого не допущу.
Нико сделал шаг назад и развернулся, пытаясь придумать, как защитить коллекцию в комнате.
«Что-то не так?» — прозвучал голос в его голове.
Нико вздрогнул от неожиданности. С постамента на него смотрело Нечто с обеспокоенным выражением лица.
— Ты… Ты вернулся.
Нико сглотнул. Ему не нравилось находиться наедине с этим существом. Не тогда, когда оно могло залезть к нему в голову.
Я никуда не уходил, Нико. Мне нужно было отдохнуть. Трудно переходить в состояние взаимодействия с людьми. Но сейчас я чувствую себя намного лучше.