— Вы знаете, как откачать бензин?
Тайлер зашипел. Логан покачал головой.
— Я надеялся, что вы знаете.
С переднего сиденья ответа не последовало. Бриджер застыл за рулём, словно олень, которого застали на пляже за вождением автомобиля.
— Может быть, мы сможем просто улизнуть? — шепнула Опал. — Используем фургон в качестве прикрытия.
Нико кивнул.
— Попробуем.
Эмма медленно открыла заднюю дверь. Опал скользнула на песок. Нико опустился рядом, вслед за Логаном.
— Тайлер, — прошептала Эмма. — Давай, Тай!
Нико обернулся. Тайлер не шевелился. Он сидел совершенно неподвижно в углу у сияющих бутылок. Их смутный свет бросал на его лицо жуткие отблески.
— Тай! — Эмма подбежала и положила руку ему на плечо. — Ты в порядке?
— Он идёт ко мне! — взвизгнул Бриджер. Прежде чем кто-то успел среагировать, он нащупал ручку двери и выпрыгнул из фургона.
Раздалось рычание, отозвавшееся трепетом в животе у Нико. Он пробрался к углу машины и заглянул за бампер.
Зверь вырисовывался в дюжине ярдов, освещённый фарами фургона. Он смотрел на дрожащего Колтона Бриджера, застывшего перед ним. Монстр моргнул большими чёрными глазами, наклонился вперёд — с челюстей капала слюна, массивные зубы блестели — и взревел.
Бриджер покрылся испариной.
Кто-то толкнул Нико сзади.
— Что за…
Тайлер прошёл мимо него со светящейся бутылкой в руках. Он оторвал кусок толстовки Логана, обогнул фургон и остановился прямо перед Бриджером. Присел на дрожащих ногах и схватил кусок коряги с берега.
Зверь уставился на него.
— Тайлер! Что ты… — начал Нико, но, прежде чем успел закончить, Тайлер обернул капюшон вокруг ветки и вылил на неё бутылку. Жирные, биолюминесцентные водоросли расплескались по ткани.
Зверь вонзил ногу в песок, как разъярённый бык, готовящийся атаковать. Нико слышал, как хлещет по бокам его хвост.
Невероятно, но Тайлер шагнул к морскому монстру.
У Нико отвисла челюсть.
— Тайлер! — Эмма бросилась за ним, но Нико и Логан схватили её за плечи.
Опал нерешительно переминалась с ноги на ногу, её рот открылся, но не послышалось ни звука.
— Отпустите меня! — Эмма взвизгнула.
— Тайлер боится Зверя, но все равно пошёл, — быстро прошептал Нико. — Мы должны доверять ему!
— Стой на месте! — закричал Тайлер, его глаза смотрели прямо на чудовище, а голос звучал властно.
Эмма перестала бороться и закусила ладонь.
— Эй, — сказал Тайлер Зверю, — я действительно боюсь тебя, к твоему сведению. — Дрожащей рукой он поднял светящуюся зелёную палку, но не как оружие. Скорее, он хотел, чтобы Зверь её увидел. — Меня зовут Тайлер. Я Факелоносец, понятно?
Зверь завыл, но нападать не стал. Он ждал, следя за светящейся тканью. Бриджер стоял позади Тайлера, не двигая ни единой мышцей.
— Нам нападать? — прошептал Логан. — Тайлер отвлёк его. Может, мы могли бы…
— Нет. — Эмма моргнула, облизывая губы. — Ты прав, Нико. Он что-то придумал.
Светящиеся водоросли капали со странного сине-зелёного факела Тайлера. Нико подумал, что его друг стал как-то выше. Увереннее, чем когда-либо за все время их знакомства.
Зверь опустил голову к лицу Тайлера. Один раз понюхал, потом фыркнул. В мягком свете биолюминесценции они смотрели друг другу в глаза.
Затем Зверь повернулся и исчез в море.
Глава 28
Опал впервые за несколько минут вдохнула полной грудью.
Она бросилась к Тайлеру, который рухнул, как только Зверь отступил.
— Ты герой!
Они окружили его на песке. Бриджер тяжело сел на несколько ярдов дальше и закрыл лицо руками.
Всё тело Тайлера дрожало.
— Это сработало, — сказал он совсем тихо.
— Да, у тебя получилось! — Логан притянул Тайлера к себе и заключил в медвежьи объятия. Затем отступил назад, удивлённо глядя на маленького мальчика. — Что же ты сделал?.. Хотя…
— Факел, — просто сказал Тайлер. Все посмотрели на факел, лежащий на земле и излучающий аквамариновое сияние. — Спасибо, водоросли.
— Чувак, Зверь боится всего, да? — пошутил Логан.
— Он не боялся, — сказала Опал, вспоминая, как Тайлер и Зверь встретились глазами. Что-то случилось. — Тайлер, ты использовал водоросли, а не огонь. Почему?
— Я занимался исследованиями, — сообщил Тайлер, когда Бриджер медленно поднялся на ноги. — Знай врага в лицо и всё такое. — Он провёл рукой по волосам. — После кладбища, пока вы, ребята, проверяли имя Чарльза Диксона, я изучал всё, что связано со Зверем. Чтобы быть готовым.