Три гремлина взобрались на другую сторону центрального мостика. Сподручные остановились на полпути, а вожак полез мимо существа к Факелоносцам, цепляясь когтями за перила. Страшный визг заполнил комнату.
— Ням-ням. — Гремлин опустился на мостик. — Званый ужин.
Опал схватила Нико за руку.
— Они открывают банку!
Нико вздрогнул. Точно. Когда вожак подошёл ближе, другие гремлины схватили банку и отвинтили крышку.
В это же мгновение Нико понял. Они намеревались выбросить Нечто в Разлом.
Нечто сбежит. Все будет потеряно.
Нико задрожал от гнева. Кинжал Факелоносца был бесполезен против этих фикций. Он не знал, что делать. В отчаянии хлопнув себя по боку, парень почувствовал комок в кармане. В замешательстве он вцепился в джинсы, сжимая пальцами гладкий камень размером с яйцо, который, должно быть, подобрал у пляжа. Не имея лучшего плана, он размахнулся и швырнул камень в банку.
Камень лязгнул по стеклу, оставив тонкую трещину. Нечто покачнулось в маслянистой жидкости, удерживая голову, его глаза на мгновение сверкнули.
Волна света прошла сквозь всех трёх гремлинов, хотя никто из них, казалось, не заметил.
— Что за?.. — пробормотал Тайлер, щурясь на своих противников. — Ребята, вы видели…
Эмма отреагировала первой. Она выбросила обе руки в стороны ладонями вверх, её пальцы согнулись. Два кинжала выскользнули из рукавов рубашки прямо в руки. Эмма подняла их и шагнула вперёд, словно крошечный белокурый Терминатор, остановившись в нескольких ярдах от вожака гремлинов. Она резко повернула запястья. Кинжалы пролетели мимо вожака с обеих сторон и пронзили двух гремлинов, держащих банку.
Лезвия прошли сквозь приземистые тела и лязгнули по мостику. Оба гремлина хмыкнули и исчезли. Банка ударилась о металлическую решетку, крышка отскочила и часть жидкости вылилась.
— Вау, — прошептала Опал, глядя на Эмму.
Тайлер присвистнул.
— Ого. Напомни никогда тебя не злить.
Нико почувствовал выброс адреналина.
— Эмма, что ты сделала?! Твои кинжалы сработали!
— Быстрее! — крикнула Эмма, указывая на Нечто, держащее голову в крошечных светло-зелёных руках. — Оно создало эти фикции и должно иметь над ними особый контроль. Но когда вы грохнули банку, гремлины замерцали. Я думаю, что Нечто растерялось!
Вожак бросил взгляд через плечо на Нечто, затем повернулся к Эмме, обнажая зубы.
— Факелоносец сволочь.
Опал метнулась вперёд со своим кинжалом.
— Не в этот раз!
Гремлин зарычал, пытаясь вцепиться ей в горло. Она упала на мостик и вскинула вверх лезвие. Кинжал прошёл точно через середину фикции.
Глаза гремлина округлились, он рухнул на пол и с воплем исчез.
Опал победно закричала. Эмма обняла её. Нико и Тайлер мчались по дорожке, подняв руки вверх, но затем Нико заметил движение позади.
Нечто.
Существо выбралось из банки и медленно двигалось к краю мостика.
Нико ринулся вниз и стащил Нечто с решётки. Его кожа была мягкой и мокрой и пахла какими-то химическими веществами, но Нико не отпускал. Не обращая внимания на сопротивление существа, он швырнул разъярённого пришельца обратно в вязкую жидкость. Эмма бросила ему крышку, и Нико закрыл банку.
Нееееет! Отпусти меня!
— Не так быстро. — Нико постучал по стеклу, телепатически почувствовав волну гнева. — Нам нравится наш мир, и ты расскажешь, как его сохранить. Или останешься здесь.
Опал сжала кулаки, а Эмма облегчённо хлопнула в ладоши. Тайлер пританцовывал на месте.
Нечто стучало по стене своей тюрьмы крошечным кулаком.
Вы такие же, как и прочие. Угнетатели и тираны. Я хочу домой!
Существо бессильно повисло в жидкости. Невероятно, но маленький зелёный шарик заплакал.
Нико почувствовал руку на своём запястье. Опал подошла ближе и взяла у него банку, затем поставила её на мостик и опустилась на колени.
— Пожалуйста, просто скажи нам, как починить Разлом. Тогда мы сможем… мы сможем как-то договориться.
Нечто рыдало. Оно вытерло глаза, хотя и было подвешено в жидкости.
Разлом обречен. И я тоже. Я останусь здесь, пока не растворюсь в тёмном облаке.
Нико наблюдал, как Нечто сникло, чувствуя себя ужасно. Опал посмотрела на него сияющими глазами, и Нико понял. Он кивнул.
Эмма постучала по его плечу и подняла большой палец вверх. Тайлер тоже кивнул.
Опал встала и подняла банку. Нечто поражённо уставилось на неё.
Что ты делаешь?
Она отвинтила крышку и сняла её.
— Ты сделало ужасную вещь, Нечто. Но держать кого-то в плену ещё хуже.