— Ты поставил мне мат, так?
— Именно так.
— Интересно, где Зверь сейчас? — задумчиво спросила Эмма, глядя в окно выставочного зала. — Я продолжаю наблюдать за ним в бухте. Даже не уверена, хочу я его там увидеть или нет.
— Кстати, — Тайлер поднялся, подошёл к своему рюкзаку и вытащил толстую книгу, — я читал прошлой ночью, и посмотрите, что я нашёл. — Он перевернул книгу и открыл страницу, чтобы все могли видеть. Там был нарисован факел с закрученным пламенем.
— Символ из склепа Диксона, — выпалила Опал. — И с таблички, где мы нашли его имя.
Тайлер кивнул, опуская книгу.
— Это знак особой должности в Ордене. — Он прочистил горло. — Эмблема Хранителя Зверя.
На мгновение воцарилась тишина, потом Нико засмеялся.
— Так это у нас сейчас ты?
Тайлер сердито посмотрел на своего друга.
— Почему бы нет? Я знаю про Зверя больше всех!
Нико примирительно поднял руки.
— Я просто пошутил. Но работа определённо твоя.
— Бесспорно твоя, — саркастически заметил Логан. — Поздравляю, Хранитель Зверя.
Опал быстро кивнула Эмме. Обе девушки улыбнулись другу.
— Я постараюсь… понять, что со всем этим делать, — пообещал Тайлер, внезапно смутившись. — И поблагодарите Зверя за спасение ваших задниц от Охотников.
— Возможно, тебе придётся убедить Зверя уйти, — тихо сказал Нико. — Если глупое шоу Бриджера сделает этот район небезопасным… Нам также может понадобиться план затопления баржи.
Настроение у всех резко упало. Эмма вернулась к своему планшету.
— Помянёшь черта, что называется… — сказала она. — Эпизод загрузили!
Это увидит весь Тимберс, даже те, кто обвиняет в Тёмном Хеллоуине самого Бриджера. Люди были злы и напуганы. Многие полагали, что съёмочная группа всех разыграла и что армия фикций была не чем иным, как спецэффектами и актёрами в костюмах, тайно доставленными из другого города. Однако многие не верили в это, и в городе стояла атмосфера паранойи.
Опал и её друзья хотели посмотреть финал в одиночку. Они не могли быть свидетелями того, как раскрываются их секреты. Пять новых Факелоносцев были уже не единственными в Тимберсе, кто верил в Зверя, что имело последствия. Если посторонние появятся в этом районе в поисках морского чудовища, Тихая бухта возглавит их список мест для поиска. Все, что ребята так усердно защищали, внезапно оказалось под угрозой.
Группа сгрудилась у постамента вокруг Эммы. Тайлер прикусил губу.
— О чёрт, — пробормотал он. — Всё плохо.
Кадры «Шоу чудовищ» предстали перед ними во всём своём безвкусии.
Первым кадром был крупный план лица Колтона Бриджера. «Мы собираемся выяснить, действительно ли легендарный Зверь Тимберса реален», — сказал Бриджер с серьёзным выражением лица. Он смотрел в камеру, стоя на ветреном пляже, но Опал не узнала местности. Это было больше похоже на Калифорнию, с ярко-голубой водой и белым песком. «То, что мы обнаружили в Тимберсе, шокировало даже меня. Того, кто был везде. Того, кто видел многое».
— Так уж и многое, — пробормотал Логан. — Это вступление мог бы сделать даже я.
«Я здесь, чтобы сказать вам, — сказал Бриджер, его голос наполнился страстью, — что в этом тихом северо-западном городе лесорубов скрывается мрачная тайна. Ради неё здесь даже готовы убить».
Тайлер закатил глаза.
— Ну да, как же.
— Рейтинг не так высок, как ожидалось, — пробормотала Эмма. — Он слишком быстро это выложил.
Бриджер наклонился к камере с диким пламенем в глазах. У Опал закружилось голова. «Я долго и мучительно думал, как лучше представить то, что вы увидите, — проговорил он, его голос был грубым, словно древесная кора. — В конце концов, я решил, что ужас говорит сам за себя».
— Не знаю, смогу ли я это досмотреть, — простонал Тайлер. Опал протянула руку и сжала его ладонь. Она знала, что парень чувствовал. Когда эта история разойдётся, Тимберс уже не будет прежним.
Появились тёмные кадры Разор-пойнт. Люди бродили по границам освещённой области съёмок, ожидая начала фильма Бриджера. Нико нервно ёрзал рядом с Опал, постукивая ногой по полу. Её собственный пульс ускорился до миллиона ударов в минуту.
«На нас напали… монстры, — произнёс Бриджер, когда на тёмных краях кадра появилось движение. — Первой была волна существ, настолько ужасных и необъяснимых, что они не поддаются описанию». Но ничего не попало в фокус — фикции выглядели просто тенями, с такими же звуками и движениями, что и у паникующих людей на переднем плане. Монстров на экране видно не было.