Но он не торопился нападать. Он спокойно сидел передо мной, и его почти по-человечески умные глаза рассматривали меня с каким-то ожиданием и интересом. Он был сильный, спокойный альфа-самец, красивый и уверенный в себе, не слишком молодой, но еще полный силы. Хищник, не утруждающий себя убивать без необходимости. У меня промелькнула мысль, каким бы он был в человеческой форме. Был бы он таким же красивым? Поймав себя на этой совершенно ни к месту появившейся мысли, я покраснела и попыталась прогнать ее прочь из головы. Но было поздно, и оборотень заметил мое мимолетное смущение.
— А знаешь что, — потянул он. — Как насчет маленькой игры? Я дам тебе одно желание за то, что ты мне расскажешь, о чем ты сейчас думала...
— Я думала о том, что ты красивый волк, и пыталась представить тебя в человеческом обличье, — призналась я.
— Ты мне льстишь, — осклабился он. — Но твоя хитрая стратегия работает. Ты можешь загадывать свое желание.
— Я хочу... — замялась я.
— Ну же, не стесняйся.
— У меня маленькие дети. Я не хотела бы, чтобы они вышли завтра из дома и нашли мое тело. Если уж этому суждено совершиться, то не мог бы ты обойтись без рваных кишок и прочих ужасов?
— А-а-а, — удивленно протянул волк. — Ты продолжаешь меня удивлять. По плану в этом месте ты просила у меня свою жизнь, а ты вместо этого попросила эстетичную картину убийства.
Мое сердце провалилось в пятки. Я была так уверенна, что умру. Почему-то другой исход даже не уместился в моей голове. И теперь я упустила свой единственный шанс.
— И все-то мне самому приходится делать, — пожаловался волк. — Ладно, беги, исчезни. Что ты все еще стоишь здесь, как будто тебе трудно со мной расстаться?
Я медленно пошла к дому на отказывающихся гнуться ногах. Пока я шла, тот ужас, который трусливо прятался где-то в глубине меня все это время, начал выбираться на волю, окутываю меня пеленой паники. К тому времени как я оказалась в безопасности дома, я была уже под ее полным и беспощадным контролем. Мои руки дрожали, а слезы горячими дорожками лились по моим щекам, пока я бегала по дому, запирая все окна и двери, зажигая везде электричество и понимая, все время понимая, как на самом деле беззащитен был мой дом против возможного вторжения. Я заглянула в комнаты моих детей и, пересчитав их всех, нервно прислушалась к их спокойному сонному дыханию. Мой пес поднял свою голову среди складок одеяла моей дочери и виновато помахал хвостом. Он прекрасно знал, что ему не разрешается спать на кровати, но извинялся, что ничего не мог с собой поделать. Эта мирная картина неожиданно лишила меня последних остатков самоконтроля. Я выбежала в гостиную, бросилась на диван и закричала в подушку, изо всех сил стараясь приглушить свой собственный крик. Потом я взяла самый большой кухонный нож, уселась на полу около комнат моих детей и сидела так на страже до тех пор, пока серый свет за окном не возвестил приход утра. Тогда я свалилась на пол в изнеможении и уснула.
* * *
Утро приветствовало меня звоном будильника в моей комнате, возвещающего о том, что пора поднимать детей в школу. Где-то внизу наши волнистые попугайчики вторили будильнику криками своей обычной утренней ссоры. А рядом со мной стоял мой пес Фафнир и обнюхивал мое лицо. Судя по его виду, он был слегка удивлен моим поведением прошлой ночью и моей странной ночевкой под детскими дверьми. Видимо, так и не найдя ответа, он ободряюще лизнул меня в ухо, прощая мне мои странности.
— Собака, ты — предатель, заявила я, уворачиваясь от его нежностей и вытираясь рукавом. — Где ты был вчера ночью и почему меня не предупредил?
Пес, конечно, ничего не ответил, лишь принял слегка виноватый вид. Это у него уже становится привычкой. Обычно у него довольно много причин чувствовать себя виноватым, и большинство из них так или иначе связаны с едой. Теперь определенная интонация моего голоса автоматически вызывает у него выражение полного и глубочайшего раскаяния — просто на всякий случай.
Будильник продолжал верещать, и я услышала детей, ворочающихся в своих комнатах. Я быстро сбежала из коридора, захватив с собой нож, с которым я спала всю ночь, и спрятала его в ящике тумбочки, заглушив по пути будильник. Волнистые попугайчики от неожиданности прекратили свой ор в гостиной, но быстро опомнились и продолжили его идеальной имитацией звука будильника.