Все прежние обитатели замка постепенно вернулись в него и занялись своими привычными делами. Мы снова стали принимать гостей и давать балы. Благодаря своей тайне и вынужденному отшельничеству я стал неожиданно популярен в свете…Дамы закидывали меня письмами с признаниями в любви и недвусмысленными предложениями.
Но так как все посвященные в мою тайну были преданны мне и моему дому, я не боялся огласки…
Просто каждую ночь я спускался в подземелье, а верный дед Пэпе запирал за мной дверь клетки...
Постепенно, жизнь вошла в привычное русло. Ну, на столько, насколько это было вообще возможно, в моём положении.
Терзания души и сердечную боль стали для меня вечными спутникам, как ноющий зуб…
Как она, где, с кем… Счастлива ли?
Я не стал её искать. Зачем? Я вообще сомневался - есть ли она в моём мире, в моей вселенной…
Дышим ли мы с ней одним воздухом…
И потом, что я могу ей предложить? Себя? А нужен ли ей ТАКОЙ я?
О том, что бы попытаться снять заклятье, я даже не думал. Не с таким условием...
Пусть безоблачно будет небо над её головой и радостными - дни.
В моменты особой меланхолии мне нравилось представлять её с мужем и крошками детьми. Смеющуюся, счастливую, прекрасную…
***
Я отвлекся на свои мысли, и не сразу заметил вошедших гостей.
-Ох, дружище…Давно не виделись!
Пропыхтел здоровяк, в некогда шикарном, но уже видавшем виды пыльном камзоле, с двумя расстегнутыми пуговицами на животе и двойным, но всё ещё волевым подбородком.
Выйдя из-за стола я, ни сколько не кривя душой, радостно поприветствовал его, по-братски обняв. Он же, как и во времена нашей буйной студенческой юности, обхватил меня своими ручищами и, прижав к груди, смеясь - приподнял, потряся над полом.
-Как ты потолстел, Арни…Скоро будешь как отец. Ни одна кобыла с тобой в седле не осилит и полмили галопом…
Мой друг детства, наконец отпустив меня, похлопал себя по заметно отвисшему брюшку, и засмеялся. Его открытое, доброе лицо выражало крайнюю степень удовольствия.
-Да-а-а…- Счастливо пробасил он. - А ты все так же подтянут и мускулист как легавая, Алекс. Помнишь, как в учебке мы лазили через забор к шлюхам?
-Да-а-а.- В тон ему ответил я.- Сейчас-бы, перед тобой ни один забор не устоял, впрочем, как и шлюхи…- Продолжал я, жестами приглашая его и его сопровождающих за уже сервированный и на их персоны стол.
-Сколько вы были в дороге? – Поинтересовался я.
Сейчас, после столь долгого отшельничества, любой рассказ о внешнем мире, был для меня как глоток свежего воздуха.
- Не так долго, как хотелось бы. Всего каких-то пять часов…Из кишащего клопами постоялого двора мы выехали в ночь…Я просто не мог там заснуть… - Жаловался Арни, с удовольствием поглощая поданный нам поздний завтрак.
Я невольно улыбался, слушая его…
- После завтрака, Марта проводит тебя и твоих людей в ваши комнаты. Отдохните с дороги, друзья мои… Лакеи уже отнесли в них багаж. И Арни, обещаю, клопов не будет!
-Через сколько быть готовым к обеду? – Почти уже прикончив завтрак, спросил тот, вытирая салфеткой не только рот, но и всё лицо, стирая выступивший от активного поглощения пищи пот.
-Через четыре часа, милорд… - Чопорно отчиталась моя экономка.
Арни, как в далёкой юности, подмигнул ей: - Ты как всегда обворожительна, любовь моя…И как всегда – постоянна! Захочешь сменить хозяина – я весь твой! – Одарив её самым недвусмысленным взглядом, привычно пошутил Арни.
- Тогда кто будет ждать тебя тут? Ведь кроме меня ни кто не приготовит моему пухлячку его любимые плюшки с маком… - Поддержав его игру, парировала моя престарелая экономка, послав раскрасневшемуся от удовольствия Арни воздушный поцелуй.
-Ты разбиваешь мне сердце, но я продолжаю надеяться! – Продолжил он сокрушаться, поднимаясь из-за стола. - Ну раз обед только через четыре часа…Значит несколько часов мне всё таки удастся поспать – с дороги…На теплую воду могу рассчитывать? – Выходя уже из столовой, держа Марту под руку, спросил Арни. Уже у самой двери - обернувшись и подмигнув мне.