-Конечно, милорд, сейчас распоряжусь…И для вас и для ваших людей, лохани для омовения будут готовы в течении часа… - Отчитывалась Марта, параллельно давая сухие распоряжения слугам.
Их голоса стихли, за закрытой дверью столовой, а я вернулся к прежним размышлениям…
***
Мы сидели за накрытым к обеду столом, разговаривая ни о чём…
В связи с моими необычными обстоятельствами, я перестал выезжать в столицу…
Чёрт… Я уже пять лет вообще не выезжал, за пределы моих земель…
Арни знал о моей, мягко сказать, проблеме, и старался рассказать мне обо всём, что творится в мире…
-Да, Алекс, кстати, о шлюхах…Ты слышал, что Скир решил снова жениться? – Вдруг оживившись, спросил меня он.
-Нет! И кто та несчастная, которую он «осчастливил» своим выбором? – Спросил я только для того, что бы поддержать разговор. На самом –же деле мне было глубоко плевать на выбор этого подонка.
-Я её не знаю. Слышал, что это единственная наследница обедневших домов Фабио и Кортаны. – Отложив нож и поддев вилкой только что отрезанный кусок оленины, продолжил Арни.
-Да, это славные королевства с обширными землями на севере. Но что его в них привлекло? Они гордые, но бедные…Он же всегда гонялся за деньгами и ВЫГОДНЫМ браком. И что стало с его предыдущей – кажется уже второй женой?
Арни состроил скорбную мину, сложив при этом руки домиком, как при молитве: - Его предыдущая жена, упокой господи её душу, - он театрально перекрестился, - не оставила наследника мужского пола. Поэтому, её земли перешли её дяде - сэру Ярику. А Скиру остались только титул и деньги. – Арни, совсем не аристократично, облизал стекающий по руке жир,- много денег…- Сказав это, мой друг, отпил вино из бокала.
Наконец он продолжил: - Скир пообещал погасить все долги королевства невесты, если её отец отдаст ему в качестве свадебного подарка две трети их земель, по его выбору.
-Так он покупает владения, а заодно и глупышку жену…Бедная девочка. Он холоден и беспощаден. Заделает наследника и упечет её в монастырь, пожизненно…- Мне действительно было жаль бедняжку, но что я мог сделать? Ведь не давать же объявление в газете о том, что Скир – подонок…
-Может оно и к лучшему. – Согласился со мной Арни, забавно крякнув. - Общество монахинь приятнее, чем шлюхи и п-доры в постели мужа.- Говоря это, он подмигнул одной из прислуживающих у стола девушек.
-Ты прав. Выпьем же за шлюх…- Поставил я жирную точку, давая понять другу, что не хочу больше говорить о Скире.
Мы пили весь день, до глубокой ночи. Поднимая то один тост то другой. Перемыв кости всем старым знакомым. Вино текло рекой…
И девицы становились все прекраснее и доступней.
Арни уснул под утро, а я спустился в свою клетку…
***
Всю ночь, под рев и беснование зверя я не мог как обычно - отключиться. Мне не давало покоя ощущение надвигающейся беды. Как мать, находясь далеко от дитя - чувствует его боль или болезнь, так и меня беспокоило нехорошее предчувствие.
С неотвратимостью пришло утро, и я проснулся хмурый и помятый.
-Ого, эта девчонка тебя вчера укатала. По тебе словно табун проскакал. Ткни в нее пальцем, я её тоже хочу. Бог велел делиться, ну…Мы же - как молочные братья…- Настойчиво пытал меня Арчи.
Он смеялся так задорно, что я не мог не заразиться его весельем, и ткнул пальцем в первую же симпатичную мордашку, подмигнув ей, для натуральности. Пусть попотеет, побегает за ней, поуговаривает, может-схуднёт…
И тут, мой мир, выстроенный мной с таким трудом, на развалинах предыдущего - рухнул...
Дворецкий принес приглашение на помолвку сэра Кора Кирби - урожденного Пилоттти и девы Кэттин Плен из домов Фабио и Кортаны.
На приглашении было изображение СЧАСТЛИВОЙ пары.
С портрета на меня смотрели: слащаво улыбающийся сэр, чтоб его предали анафеме, Кирби; и МОЯ Кэттин…
- Что с тобой, Алекс…Воды? Я же говорил, что нельзя мешать Медовуху и Саке. Быстро воды! И лекаря! Ну, живее, улитки проворнее вас! – Испуганно глядя мне в лицо, придерживая мою голову над полом, - А я и не заметил, что упал. - Поторапливал слуг Арни.
-Все в порядке, друг, уже отпустило…- Поторопился я его успокоить.
-Да ты бледен, как покойник. Чем ты закусывал? Грибы были?
-Гасступитесь… - Услышал я сосредоточенный голос моего картавого лекаря.