Древний замок, некогда строившийся с целью обороны границ этого, сильно разросшегося с той поры королевства, произвел на меня впечатление:
Его, окружённые рвом - исполинские стены, покрытые мхом и разноцветным лишайником, с явными следами осады и обстрела гигантскими ядрами, выставленными как экспонаты музея на небольшой площадке, рядом с древними орудиями – будоражили воображение.
А его сад, с живыми лабиринтами из филигранно выстриженных кустов, фонтанами и экзотическими цветами - был просто великолепен…
Мадам Марта оказалась отличным гидом, и я получила истинное удовольствие от общения,… слушая её небанальные рассказы об истории замка и его обитателях, буквально открыв рот. Кроме того, она оказалась и отличным слушателем, искренне и заинтересованно расспрашивающим меня о моей семье и увлечениях.
Узнав о том, что я люблю, а самое главное – умею готовить, и часто сама готовила для отца, Марта предложила мне пройти на местную кухню, и приготовить, что ни будь для нас с ней - на перекус.
Разумеется, я не нашла в себе сил отказаться, с радостью ухватившись за эту возможность.
Я и не подозревала, что именно на кухне снова встречусь с милейшей Мэри, которая оказалась местной кухаркой. С того самого момента, я почти прописалась на кухне…
Сначала - заметив то, что Мэри собралась печь пирог, я, по её просьбе, рассказала о своих любимых начинках и даже помола ей пару из них сделать. А потом, после того, как наши с ней совместные пироги произвели настоящий фурор, она стала советоваться со мной по любому задуманному ею блюду…
Но я не возражала, с удовольствием помогая ей на кухне, возвращаясь в такие моменты – домой. Ведь папа очень любил мою стряпню, всегда говоря, что это я унаследовала от мамы…
Но кухня неожиданно стала не единственным местом, где мне были рады…
Мои новые знакомые настойчиво приглашали меня на вечерние посиделки в музыкальном салоне. Где они музицировали или играли в бридж. Я очень люблю музыку, хотя и не очень хорошо играла в карты, но весёлая и непринуждённая обстановка салона мне пришлась по душе и я им не отказывала.
Кроме того, несколько раз меня уговорили отправиться на конную прогулку по окрестностям замка. И я, естественно, пристрастилась к ним. Ведь лошадей я люблю с детства,…а лощади у сэра Алекса оказались превосходными.
Мне понравилось бродить по аллеям старого парка. Как одной, так и в сопровождении несколько назойливого кавалера почти моего возраста - сэра Нолли. Но он был весел и галантен, и я не находила причин для отказа ему в этой малости.
А – ЗВЕРЬ?
Он всегда был спокоен, молчалив, мрачен и сдержан. Всегда находился где-то рядом. Но ни когда не заговаривал со мной сам и односложно, словно нехотя отвечал на все мои немногочисленные вопросы. Продолжая, при этом, испепелять меня своим взглядом…
Вот гад!!!
И только хозяин замка так и не появился! Да я бог с ним…
Если честно, то я начала подозревать, что он просто боится встречи со мной лицом к лицу, не желая скандала. А наполнив свой замок людьми равными мне по возрасту и со схожими интересами, надеялся скрасить моё тут пребывание, не превращая его в заточение.
Решив принять этот его поступок за извинение, я расслабилась, забыв и про свой гнев и про обиду, и поплыла по течению, начав просто жить…Весело, беззаботно, без оглядки на то, что я не в силах изменить…
***
Сегодня был чудесный солнечный день…
Буквально все обитатели и гости замка отправились на пикник, расположившись на большой поляне. Слуги установили навесы от солнца, а в их тени - несколько столов с легкими закусками, вином и фруктами.
Желающих провести день на открытом воздухе было много. Кто-то сидел, на плетеных стульях и креслах, подставив солнцу лицо, или укрывшись в тени. Кто – то, как я, расположился на одеялах, расстеленных, прямо на траве с охлаждающем коктейлем или соком. Кто-то бесцельно прогуливался по округе, или вдруг = затевал весёлую игру.
Наконец устав созерцать красоты природы, я присоединилась к последним.
Мы, до головокружения играли в теннис, лапту, жмурки или запускали бумажного змея. Я была почти счастлива.
И вот, играя довольно большой компанией в жмурки, я поймала незнакомца.