Может, если они проедут дальше, Битти заговорит.
Потому что этой информации не было в ее карточке или карточке ее матери.
— Порой алкоголь приносит серьезный вред людям, — сказала Мэри.
— Это отец бил нас. А не пиво, которое он пил.
Мэри прокашлялась.
— Ты права.
Девочка замолкла, но потом заговорила прежде, чем Мэри успела открыть рот.
— Мисс Льюс, я могу спросить кое-что?
Мэри снова повернулась к ней и кивнула, встречая ее взгляд. — Что угодно.
— Ты сказала, что твоя мамэн умерла?
— Да.
— И где ты провела для нее церемонию ухода в Забвение?
— Эм, Битти… — Она заправила прядь волос за ухо. — Битти, на самом деле, я раньше была человеком.
Девочка отшатнулась.
— Я… я не знала.
— Это долгая история. Но потом я встретила его и влюбилась. — Она положила руку на плечо Рейджа. — И произошло много всего. С тех самых пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь — здесь, с вами, и я больше никогда не вернусь в мир людей.
Битти сильно нахмурилась.
— Но что стало с твоей семьей? Ты привела их с собой?
— Я жила с мамой. А когда она умерла? Ничто не держало меня в этом мире. Но благодаря Рейджу… — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Благодаря нему я нашла новую семью.
— У тебя есть дети?
Мэри покачала головой.
— Нет, я не могу родить ребенка.
Она снова отшатнулась.
— Никогда?
— Нет. Мне это не суждено. Но у меня есть работа в Убежище, и там столько детей, нуждающихся в моей помощи.
Как ты, например.
— Поэтому я вношу свой вклад будущее таким образом.
Битти нахмурилась; потом посмотрела на Рейджа.
— Что насчет тебя? У тебя есть дети? Ну… до того как вы встретились.
Рейдж снова сжал ладошку Мэри в крепкой хватке.
— Я могу иметь детей. Но если не с Мэри, то ни с кем вообще.
— Моя мамэн говорила, что ребенок — это самое большое благословение в жизни.
Мэри кивнула, чувствуя резкую боль в груди. — И она была права.
— Так, а что с близнецами? — напомнила Битти.
Рейдж сделал глубокий вдох, словно пришлось силком возвращать себя к нормальному разговору.
— Итак, близнецы. Так вот в нашем доме живет парочка. Они идентичные, но совсем не похожи друг на друга.
— Разве это возможно?
— Ну, один был в рабстве крови.
— А что это?
— Это обычай, который был запрещен Королем. Рабство крови означает, что один человек удерживает другого против его воли, используя в качестве источника крови. Зэйдист получил шрам во время побега, а Фьюри, его близнец — именно он спас Зи — потерял ногу. Но в конечном итоге все наладилось. Сейчас они оба счастливы в браке, а у Зи родилась самая охре… э-э, офигенная малышка на свете. Тебе понравится Налла. Она — сущий ангел.
— Я бы хотела когда-нибудь иметь ребенка.
Мэри снова повернулась к ней.
— И он у тебя будет.
— Но ты же не можешь? А если то же самое будет со мной?
— Ну, всякое может быть. Но я хочу верить, что когда ты думаешь в позитивном ключе, то происходят хорошие вещи. Поэтому представляй себе, что в будущем у тебя будет счастливая семья, ты выйдешь замуж за мужчину, который будет любить тебя, заботиться о тебе и позволит тебе заботиться о нем. А потом представь своего малыша, теплого и ерзающего на твоих ручках. Представь, что у нее твои глаза или, может, папины волосы. Визуализируй это, думай позитивно, и так все и будет.
— Кстати, — добавил Рейдж. — Если ты не сможешь выносить ребенка, то всегда можешь усыновить его. Или работать с детьми, как Мэри. Что-нибудь можно придумать.
— Всегда, — согласилась Мэри.
Они покатались еще немного, а потом Рейдж направился к Убежищу. Остановившись на обочине и поставив «ГТО» на парковку, он прокашлялся.
— Так, Битти?
— Да?
Рейдж развернул свои массивные плечи, чтобы посмотреть на девочку.
— Завтра ночью я работаю, но через день полностью свободен. Поужинаешь со мной и Мэри? Я бы поел в городе.
— В ресторане? — спросила Битти.
— Да. «Фрайдис»… была там когда-нибудь?
— Не, на самом деле.
— Так что скажешь?
Ииииии, это еще одна причина любить его без памяти, подумала Мэри.
Выходя из машины, Мэри откинула спинку своего сиденья, придерживая ее.
Битти посмотрела на нее.
— Мисс Льюс, а можно?
— Ну конечно.
— Тогда да, с удовольствием.
— Чудесно! — Рейдж хлопнул в ладоши. — О, Боже, ты обязательно должна попробовать брауни сандэй. Пальчики оближешь.
Битти мгновение просто стояла на обочине. Потом подняла руку, прощаясь. — Спасибо. За мороженое.