Ви резко рассмеялся.
— Чего-чего?
— У меня идеально произношение. — Тро посмотрел на Ви. — И ты стоишь от меня не больше чем в трех футах. Уверен, ты прекрасно меня расслышал.
Когда Ви обнажил клыки, Рейдж покачал головой.
— Хорошо подумай над поведением. Мой брат, кажется, хочет порвать тебя на тряпки.
— Так что? — продолжал Тро. — Это вы послали его соблазнить меня? Вам бы больше повезло с женщиной… хотя, в любом случае, вы бы ничего не добились. Я отошел от всех конфликтов.
— И рискуешь жизнью, чтобы передать нам это? — спросил Ви.
— Я подумал, что при личной встрече смогу лучше донести до вас свои намерения.
— Ты сильно переоцениваешь свою харизму. Или важность своей сексуальной ориентации.
— Почему бы тебе не свалить отсюда, — заговорил Рейдж. — Не хотелось бы, чтобы простого гражданского вроде тебя ранили на поле боя.
— Мы будем скорбеть. — Ви поднял пистолет на уровне головы Тро. — Тик-так.
— Покеда, говнюк. — Рейдж помахал рукой. — Удачи в жизни. Точнее, неудачи. Да всем плевать.
Тро покачал головой.
— Со мной вы напрасно тратите время.
— Я начинаю считать, — заявил Ви. — На счет три стреляю. Три.
Тро испарился в то мгновение, когда Ви выстрелил в двух футах левее от места, где стоял ублюдок.
— Черт, — скучающе сказал Ви. — Промахнулся.
— Блин, дерьмовый район, — сказал Рейдж, подходя к брату. — Какие отбросы здесь только не встретишь.
— Значит, Эссейл переусердствовал, выполняя задание. Я дам ему чаевые… засуну в стринги.
Рейдж кивнул и указал на выжженный участок асфальта.
— Кстати, я поймал лессера.
— Поздравляю. Хочешь еще…
— Ви, почему ты не смотришь мне в глаза?
— Мы на поле боя. Я занят.
— Ну-ну. Как же.
Вишес нахмурился, все еще избегая взгляда. Но потом брат сказал низким тоном:
— Я поговорил с Сэкстоном за тебя.
Рейдж отшатнулся.
— О Битти?
— Ее так зовут? Ну да. Так вот, я собрал бумаги. Тебе ничего не нужно делать, они в папке на твоем столе. Покеда.
И воттакпросто, Брат дематериализовался из переулка, и Рейдж прекрасно понимал, что больше они об этом не заговорят. И, блин, это так похоже на Ви… сукин сын был способен на проявление невероятной доброты и сострадания, но всегда на расстоянии вытянутой руки, словно боялся эмоциональной вовлеченности.
Но он всегда был рядом для своих любимых.
Всегда.
— Спасибо, брат мой, — прошептал Рейдж воздуху на том месте, где раньше стоял этот благородный мужчина. — Спасибо как никогда.
Делая глубокий вдох, Рейдж сказал себе, что ему нужно поостыть. Просто потому что Ви не смог разыскать этого дядю, и потому, что дома его ждал перечень бумаг для удочерения, это еще ничего не значило.
Он еще даже не поговорил с Мэри.
И, алло, девочка согласилась сходить с ними за мороженым и на ужин. Это не значило, что она горела желанием найти новую семью.
Ему на самом деле нужно, черт возьми, охладиться.
Глава 45
Сидя рядом с могилой своей матери, Мэри задержала дыхание в ожидании, когда Битти продолжит. Слова, сказанные девочкой, повисли между ними в молчании.
Отец бил меня в детстве.
— Порой нелегко говорить о подобных вещах, — пробормотала Мэри.
— Твой отец когда-нибудь…
— Нет. На самом деле, я его совсем не помню. Он погиб в автокатастрофе, когда мне было два месяца. У меня была только мама.
— У меня тоже была только моя мамэн. Но иногда я не чувствовала, что мы близки. Это сложно объяснить.
— В твоем доме столько всего происходило.
— Я специально злила его. Чтобы он… ну, не трогал ее. — Битти пожала плечами. — Я была быстрее его. У меня было больше шансов.
Мэри закрыла глаза, проглотив проклятье.
— Мне так жаль.
— Все нормально.
— Нет, не нормально.
— Я замерзла, — внезапно сказала Битти.
— Тогда вернемся в машину. — Мэри встала, уважая желание малышки сменить тему. — Я включу обогрев.
— Хочешь, побудем здесь еще?
— Я могу вернуться в любое время. — Она хотела взять девочку за руку, но знала, что не стоит этого делать. — И на улице холодно.
Битти кивнула, и вместе они пошли мимо могил, выходя на пешеходные дорожки. Когда они дошли до ее «Вольво», девочка помедлила.
Мэри, открыв дверь, оглянулась.
— Хочешь, чтобы мы поехали в Убежище по длинному маршруту?
— Откуда ты узнала?
— Просто догадалась.
Когда они поехали по главной дороге к железным вратам кладбища, Битти пробормотала: