Содрогнувшись, Мэри подалась вперед, и Рейдж подхватил ее, когда она выпала с кресла на его колени. Он обернул вокруг нее руки, прижимая к себе, она же не отпускала папку с бумагами.
Было ужасно признаваться себе или Рейджу, что эта мысль тлела в ее сердце весь прошлый год. Но материнское чувство зародилось в ней в какой-то момент во время их с Битти долгого пути… хотя Мэри сама себе боялась признаться в этом и бережно относилась к связи между матерью и дочкой, чтобы никоим образом не влиять на нее.
Но время от времени она задумывалась, что малышка будет делать, если окажется одна в этом мире.
И да, порой она мечтала о том, что они приводят ее в свою жизнь.
И, без сомнений, поэтому в ночь, когда умерла мамэн Битти, Мэри поехала к особняку, а не в Убежище.
Но она знала, что подобные чувства были не подобающими и не профессиональными, поэтому ничего не сказала, ничего не сделала, вела себя как обычно при работе с детьми.
Но ее сердце было в другом месте.
Откинувшись назад, Мэри посмотрела в красивое лицо Рейджа.
— Что Вишес сказал о ее дяде?
Хотя, она вроде слышала, как он сказал ей, что Вишес ничего не нашел.
— Он сказал, что никого не нашел под этим именем. И никакой официально документированной информации о Битти, ее матери или семье. — Рейдж провел пальцами под ее глазами, потом вытер слезы своей майкой. — Она круглая сирота.
Какое-то время они молчали. А потом Мэри сказала:
— Это будут не только веселые поездки за мороженым.
— Я знаю.
— И она может не захотеть жить с нами.
— Я знаю.
— Но тебе она нравится? Она особенная, правда?
— Очень. — Рейдж резко рассмеялся. — Кажется, я захотел удочерить ее, когда она заказала тот вафельный рожок.
— Что?
— Длинная история. Просто… кажется, это судьба.
— Я тоже так думаю.
Рейдж подвинулся так, что сейчас встал, прислонившись к стене, и Мэри устроилась между его ног, прижавшись к его груди. Может, им стоило переместиться на кровать. В конце концов, было бы удобнее. Но от чувства, что в их жизнях происходили огромные перемены, казалось безопаснее оставаться на земле… на случай, если землетрясение в эмоциональном плане каким-то образом транслируется на физический.
Землетрясение превратит особняк в груду камней.
— Рейдж, на это уйдет время. Не одна ночь. Мы должны будем многое сделать. Вместе и каждый по отдельности, чтобы это стало реальностью.
Но все это — просто риторика.
Глубоко внутри она понимала, что решение уже принято.
Сев, Мэри развернулась.
— Ты хочешь быть ее отцом? Я знаю, что чувствую я…
— Это будет честь для меня. — Он положил боевую руку на сердце, произнося клятву на Древнем Языке. — Это станет моим священным долгом на все ночи, что отведены мне на этой земле.
Мэри сделала глубокий вдох. Потом выругалась.
— Нам нужно будет объяснить ей, что я… такое. Что есть у тебя.
О, Боже, что если его зверь и ее… экзистенциальная ситуация… помещают им стать родителями? А кто будет принимать решение? И откуда они узнают, как это сделать? За кем окончательное решение? И откуда они все это узнают?
Застонав, она откинулась назад, полагаясь на силу Рейджа. И это было забавно… чувствуя за собой горы мышц, она знала, что он будет рядом с ней столько, сколько потребуется, не станет избегать проблем, сосредоточенно будет идти напролом, пока они не достигнут финишной черты.
В этом весь он. Он не сдается. Никогда.
— Я люблю тебя, — сказала она, уставившись перед собой.
— Я тоже тебя люблю. — Заправив прядь волос за ее ухо, он помассировал ее плечи. — И, Мэри… все будет хорошо. Обещаю.
— Они могут не разрешить нам взять ее. Даже если она захочет.
— Почему?
— Ты знаешь, почему. Рейдж, мы не совсем «нормальные».
— А кто нормальный?
— Люди, которые «живы» в традиционном понимании этого слова. У кого нет зверя, живущего внутри.
Когда он замолк, Мэри почувствовала себя скверно, будто что-то разрушила. Но нужно трезво смотреть на вещи.
Но потом Рейдж пожал плечами.
— Значит, будем брать консультации. Типа того.
Мэри рассмеялась.
— Консультации?
— Да. А что такое? Я могу говорить о том, что чувствую по поводу зверя. И может он съест пару консультантов, чтобы переварить их конструктивные комментарии. В смысле, блин, может, немного акупунктуры на мою задницу, и дракон превратится в кролика, синичку или…