– А я рассказывал… – начал он, – как позапрошлым летом Гришке, Анфискиному пацану, гусь на плечи сел и щипал его, пока тот бегал по двору и ревел как баба?
– Если я не ошибаюсь… уже шестнадцать раз, – скептично сказал Мартин.
– Тю ты, дак парень-то не слышал! – возразил старик.
– Схожу-ка я возьму еще вина... – нашел Мартин повод, чтобы тактично удалиться.
– Значит… – начал свой рассказ Веня, – дело было так…
Солнце уже давно спряталось за горизонт, и теперь за окном господствовала ранняя зимняя ночь. В огромном особняке в лесной глуши, у камина сидели трое: старик, мужчина, явно не выглядевший на свой возраст, и молодой парень, который был в полном умиротворении от обстановки, что окружала его. Сегодня зверь не рвался наружу, и можно было просто расслабиться, находясь в кругу теплой компании. Под нескончаемые истории деда и приятный треск и тепло камина, парень провалился в сладкий сон.
Больше года Николай прожил у своего нового друга. Почти всегда ему удавалось сдерживать зверя в обычные дни. Он даже научился по своему желанию призывать волчий облик, сохраняя при этом рассудок, но ситуация кардинально отличалась в полнолуние, он все еще не мог противиться своему альтер-эго в эти проклятые ночи, всего пару раз он сумел выстоять и не дать звериной сущности завладеть им.
Был разгар жаркого июня, Мартин и Коля обычно занимались тем, что просто гуляли по огромному саду и много говорили, в последнее время это стало их любимым занятием. Мартин рассказывал о том, как жил все эти годы, что последние лет сорок он провел исключительно здесь, хотя раньше иногда и выходил в свет, о том, каким был мир 150 лет назад, Туманову нравилось слушать об этом больше всего. В свою очередь парень рассказывал своему затворническому другу о современности, как изменился мир: компьютеры, интернет, самоуправляемые авто, виртуальная реальность, покорение космоса… Мартин не был этим впечатлен, а скорее расстроен, но Коля считал, что это не более чем обыкновенная тоска по ушедшим временам.
И вот, летним утром парень вышел из особняка и решил пройтись по владениям Гоффмана.
– Как же все-таки красиво это место, – вслух сказал он, набирая полную грудь прохладного, влажного от росы воздуха. – Почему бы не остаться здесь навсегда… – мечтал он, дотрагиваясь пальцами к мокрым листьям раскидистого дерева. – Похоже, я стал разделять взгляды Мартина… – усмехнулся он. – А ведь и правда… порой именно покой и приносит настоящее счастье… как же я хочу здесь остаться навсегда… как же я этого хочу…
Он шел вдоль длинного густого ряда кустов, дойдя до конца, он повернул в сторону, желая немного посидеть у пруда и просто посмотреть на воду, но увидел стоящего спиной к нему Мартина.
– Прекрасное утро… – наверное, услышав звуки шагов парня, не оборачиваясь произнес мужчина.
– Это точно… – Коля подошел к нему и стал рядом.
Глаза Мартина были закрыты, он подставлял свое гладко выбритое лицо первым лучам восходящего солнца. Туманов последовал его примеру. Он ощутил полную гармонию своей души с природой, чувствуя, как с лучами солнца оживает все вокруг: подул несильный ветерок, от которого по телу прошла приятная дрожь, хвойный лес за железным забором зашумел, в пруд что-то прыгнуло, оставив за собой негромкий бульк, голосисто запели ранние птицы.
– Хорошо… – блаженно протянул Коля.
– Это утро напоминает мне тебя тогда… когда ты очнулся.
Парень открыл глаза, на секунду вернувшись в тот ужасный вечер, который он старательно пытался выбросить из памяти.
– Ты что-то хотел мне сказать? – вырвал Туманова из неприятных воспоминаний такой же умиротворенный голос.
– Нет, – парень глухо кашлянул.
– Врешь… – лицо Мартина с закрытыми глазами растянулось в улыбке.
– Ладно… – Коля сделал небольшую паузу, подбирая слова. – Я думаю, что я должен уехать.
Мартин открыл глаза, но он не выглядел удивленным, он повернулся к Коле и расстроенно начал:
– Что ж... это должно было случиться рано или поздно… я не могу тебя здесь запереть, но помни: никогда не привязывайся к людям, такие как мы не могут себе этого позволить, в полнолуние уходи в лес, а в остальные дни прислушивайся к себе, ведь от твоих ошибок могут зависеть жизни людей.
– Я понимаю…
– Сегодня приедет Веня, часам к десяти.
– Да, я знаю.
– Тогда пойдем в дом, у меня есть для тебя подарок, – сказал Мартин и пошел в сторону особняка.
– Подарок? – удивился парень.
– Именно.
Придя в дом, они направились в комнату Гоффмана, тот взял небольшой мешочек, открыл дверцу шкафа и достал из него горсть драгоценностей: камни, старинные кольца, серьги и прочее.