И вот, проходя под кроной векового дуба, он увидел, сидящую в тени на лавочке босую молодую девушку. Одета она была в простое бело-розовое платье выше колена в цветочек, блондинистые волосы были распущены и отдельные пряди спадали на открытые, с легким загаром, плечи, а аккуратный прямой носик смотрел куда-то в сторону.
– Машка! – узнав девушку в которую всю юность был влюблен, воскликнул парень.
Она повернула голову в его сторону, лицо ее было слегка растерянным, но увидев зовущего, на нем засияла улыбка.
– Коля! – она поднялась с лавочки и сделала шаг в сторону Туманова, который шел к ней.
– Я если честно думала, что люди врут всё, – легко обнимая парня проговорила она.
– Люди? – удивился он, отпуская девушку.
– Люди, – подтвердила она. – Сам ведь знаешь, деревня маленькая, вот и слухи расползаются быстро.
– Верно, а почему не верила-то?
– Ну тебя ведь уже три года не было, а ты же и сам знаешь, если наших ребят, которые тоже уезжают в город, нет столько времени, то уже, считай, и не вернутся, – ее большие глаза на секунду наполнились тоской. – Так как ты? – вернув на свое личико милую улыбку, продолжила она. – Чего не приезжал так долго?
– Подстрелили меня, – выдал Коля версию, придуманную Мартином, уж очень понравилась она ему.
Маша закрыла рот рукой.
– Господи! Кто? Как? – выйдя из шока начала она.
– Охотники, – соврал он. – Осенью двадцатого года из города решил смотаться в лес за грибами, – вдохновленный рассказом Вениамина продолжал он. – А видимость плохая была: сырость… туман… вот, видимо, приняв меня за зверя какого и подстрелили, и похоже испугавшись проблем с полицией просто бросили меня умирать.
– Ужас… – изумленно прошептала Маша и, приблизившись к парню, обняла его и сочувственно погладила по спине. – Но как ты выжил? – подняв на него свои большие изумрудные глаза спросила она.
– Меня нашел один хороший человек, живет он один в лесу, он мог меня бросить там умирать, но спас, год я восстанавливался и вот приехал.
– Бывают же люди… – восхищалась этим человеком девушка.
– Да… я всем ему обязан… – он закрыл глаза, чувствуя теплое дыхание у себя на груди.
Вспомнив о том, что они находятся в центре небольшой деревеньки, в которой увидь их кто здесь – сплетни разлетятся с реактивной скоростью, Коля аккуратно выбрался из объятий.
– Ну, а ты как? – неловко запнувшись, решил сменить тему он.
Увидев его кратковременное замешательство, девушка коротко хихикнула себе в руку.
– Успокойся… – с широкой улыбкой и, закрыв глаза, почти шепотом произнесла она. – Пусть смотрят… – догадавшись о причине беспокойства парня, продолжила девушка. – Все же понимают, что между нами ничего быть не может…
Коля смутился, помрачнел и обиженно свел брови.
– Почему это не может? – уязвленно думал он, пока девушка о чем-то радостно щебетала, светясь от счастья.
– … я ведь замуж выхожу! – донеслись до парня слова, заставившие его мигом вернуться в реальность.
– Замуж?
– Ну да! Лёшка мне предложение сделал, представляешь?! – на ее лице показались милые ямочки, которые так нравились Туманову.
– Замуж… Лёшка…– как в трансе бубнил он. С малых лет он любил Машу, но всегда боялся признаться ей в этом. Она ведь даже не догадывалась о том, какой шторм пылал внутри него каждый раз, когда ему доводилось просто быть рядом с ней... а может и догадывалась... Но теперь всё. Все его надежды рухнули…
– Замуж… – вдумчиво повторил Туманов.
– Ты чего? – она с непониманием подняла густые брови и, приблизившись вплотную к парню, приложила свою теплую ладошку к его щеке.
Коля взял ее, подержал несколько секунд и, посмотрев в глаза девушки, искренне сказал:
– Я рад за тебя, правда рад… Лешка хороший парень… я надеюсь вы будете счастливы вместе, – он отпустил ладонь девушки и собрался уходить.
– Коля! – окликнула его Машка. – Я уверена, что и ты еще найдешь себе ту единственную.
Он лишь коротко улыбнулся и пошел в сторону.
Он шел по грунтовой дороге и пинал камешек, думая о своем. Добрёл он так до конца деревни, последним строением был ветхий темный домишко, он казался нежилым, однако Коля знал, что в нем обитает древняя старуха, которая в деревне ведьмой слыла. Он, конечно, в эти сказки не верил, но в детстве много баек о ней травили старшие пацаны у костра. На самом же деле всю это чепуху с ведьмовством приплели ей из-за того, что в тот год, когда она здесь объявилась, почти у всех людей в колодцах пропала вода от страшной засухи, а в деревне случился неурожай и массовый падеж скота, которым местные никак не хотели находить рациональное объяснение, а решили пойти более простым путем, найдя себе козла отпущения – недавно прибывшую Авдотью Никитичну. Туманов уже развернулся и собирался идти обратно, как позади послышался скрипучий старческий голос: