***
В городе на вокзале Туманов вызвал такси, заранее расплатился последними деньгами и отправился в захудалую деревушку, находящуюся недалеко от леса. Оказавшись там, парень покинул салон автомобиля желто-белой окраски, и принялся заглядывать во дворы местных и стучать им в двери. Открывали ему лишь недовольные люди пожилого возраста, вырванные из теплых постелей этим черным зимним вечером. Явно не настроенные на диалог, они с силой захлопывали дверь перед самым носом парня, не давая и возможности сказать хоть пару слов. Коля, уже не рассчитывающий на удачу, постучал в двери очередного ветхого домика. После продолжительной тишины, на той стороне послышалось недовольное старческое бормотание:
– И кого это там черт припер на ночь глядя…
Отодвинулся тяжелый засов и в дверях избы показался старик, полностью закутанный в прохудившийся местами тулуп.
– Здравствуйте, Веня.
– И тебе не хворать. Только чего ты на ночь глядя ко мне наведался? – старик удивленно пучил глаза на припозднившегося визитера. – Хотя проходи, коль пришел.
– Извините, но я к вам не в гости.
– От чего ж тогда?
– Не могли бы вы отвезти меня к тому въезду в лес?
– Коль, ты часы видел? Проходи, переночуешь, а с утра пораньше и поедем.
– Не могу… хотел бы, но не могу...
– Ладно… – выдохнул старик, вглядываясь во мглу за спиной Туманова. – Пойду машину прогрею, – дед вышел из дому, вскоре послышалось кряхтение старого автомобиля, Коля пошел к нему.
Уже сидя в машине и мчась по заснеженной трассе вдоль леса, Туманов прильнул к стеклу, как вдруг послышался голос с переднего сиденья:
– И чего тебе понадобилось посреди ночи переться туда?
– За ответами, – сухо бросил Коля.
– Хех, Мартин тоже их искал, но видимо так и не нашел…
– То есть? – Туманов оторвался от стекла и вперился глазами в лицо деда, через зеркало заднего вида.
– Ну как… после смерти жены он так и не оправился до сих пор, хоть и старается выглядеть таким невозмутимым и спокойным…
– Смерти жены? Он мне ничего об этом не рассказывал.
– Не удивительно… кто ж захочет еще раз переживать такое?
– А можно поподробнее об этом? Что с ней случилось?
– Ну так ее ж это… волк загрыз…
***
Машина не спеша двигалась по заметенной снегом дороге, как вдруг старик заприметил еле заметные следы от колес, сворачивавших в лес.
– Остановите, – подал голос Коля.
Веня с непониманием поглядел на парня.
– Хочу пешком пройтись, подышать воздухом…
– Дело твое, – старик остановил автомобиль. – Ну, давай Колька, передавай Мартину привет от меня, – он протянул парню сухую пятерню.
– Обязательно, – Туманов пожал руку и отпер дверь салона.
– Я на этой неделе еще к вам заеду, – донеслось ему вслед.
Парень захлопнул дверь и двинулся в лес. Он бросил наполненный тоской взгляд на удаляющийся силуэт детища советского автопрома и продолжил свой путь вглубь леса. На протяжении всего пути его не покидал большой ворон, который хрипло каркал и, похоже, не собирался оставлять Туманова. Он ловко маневрировал среди деревьев, иногда садясь на ветки, будто дожидаясь, чтобы человек не отставал. Коля не обращал на птицу особого внимания, но все же боковым зрением то и дело поглядывал на нее.
– Ты добычи не дождешься… черный ворон я не твой… – тихо запел он себе под нос слова старой песни.
Вдруг темное пятно слетело с ближней ели и осело в двух шагах от парня. Черный поблескивающий глаз вперился в человека, второй же был затянут мутной пленкой.
– Ты? Ты что, преследуешь меня?
Ворон с интересом наклонил массивный клюв в сторону и гортанно заклокотал.
– Эх, да и черт с тобой… – Туманов медленно осел в снег, устало закрыл лицо руками и обратился к птице:
– Ты прости меня за то, что прогнал тебя… – в ответ ворон коротко каркнул, говоря что-то на своем языке. – Просто… я очень устал… от всего этого, – Коля отстранил ладонь от лица и неопределенно провел ей вокруг по воздуху. – Хотел бы я поменяться с тобой телами. Ты свободен. От чувств, от любви, от страданий, – птица опустила голову. – А я… да что я? Я все потерял. Алису, маму, и себя тоже… от прежнего меня мало что осталось. Тот я, до возвращения, не стал бы с такой жестокостью убивать тех двоих. Да, они были полными уродами, но как бы там не было, они не заслужили того, что с ними случилось. И я не могу во всем винить лишь волка. Их убил я, осознавая происходящее и отдавая себе отчет в том, что я делаю, и знаешь, что страшнее всего? Мне нравилось всё это. То, что сделал бы он… – парень приложил ладонь к голове, – было бы куда милосерднее того, что сделал я. Получается… я стал даже хуже него… а что дальше? Сколько во мне осталось от человека? Может мне станет мало убийств? Может я слечу с катушек и начну вырезать целые поселения? Я не знаю. Я не вижу будущее, но оглядываясь на свое прошлое, я могу сказать точно лишь то, что этот мир не для таких как я. Это мир людей, а не... но что я тебе рассказываю… ты ведь все равно ничего не понимаешь… – ворон поднял голову, легонько подпрыгнул и протестующе каркнул. – Ладно, ладно, – Туманов примирительно выставил руки вперед. – И все же, раз ты меня понимаешь, ответь мне, дай знак… правильно ли я собираюсь поступить?