– Как впрочем, и воскрешение из мертвых, – подсказал внутренний голос.
Теперь версия о воскрешении не казалась такой бредовой как раньше, но Коля по прежнему старался убедить себя в том, что всё увиденное ему лишь показалось. Убрав одежду, он решил дотронуться до рубцов на животе, дабы убедиться, что глаза ему не врут. Пальцы прикоснулись к бугристой однородной поверхности, слегка надавили – боли нет, сильнее – то же самое. Единственным напоминанием об ужасных событиях вечера была лишь кровь повсюду да порванный пуховик, и только правое плечо, почему-то неприятно жгло, но Туманова это не беспокоило.
– Кхе-кхе, – позади парня кто-то как-бы невзначай прокашлял.
Николай резко повернулся на источник звука, не зная, что сейчас последует, и с испугом уставился на него. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока пяти – пятидесяти. Он смотрел на парня с улыбкой и интересом. Одет незнакомец был в черное длиннополое пальто поверх белой выглаженной рубашки, темные брюки, дорогие практичные ботинки и завершала его образ черная шляпа, из-под которой выбивались седые волосы, среди которых еще проглядывались некогда темные пряди. От шляпы Коля в сердцах коротко усмехнулся, представив его с тростью наперевес. Походил мужчина на аристократа девятнадцатого века.
– Не хочешь встать? Простудишься, – спокойным, приятным голосом сказал человек. Коля буквально почувствовал теплоту улыбки, что расплылась на лице незнакомца.
К Туманову тянулась жилистая рука в кожаной перчатке, он с некоторым недоверием схватился за нее и поднялся, поравнявшись с этим загадочным человеком.
– Кто вы? – отряхнувшись от налипшего снега, спросил парень. – И как вы здесь оказались?
– Я тот, кто вырвал тебя из лап Смерти, тот, благодаря кому ты сейчас дышишь, тот, кто спас тебя.
– Спас? Но как можно спасти от этого? – парень задрал пуховик, обнажая три светлых рубца. – Вы какой-то шаман? Или колдун?
– Ты задаешь слишком много вопросов, – все также спокойно ответил мужчина, но на каком-то подсознательном уровне Коля уловил нотки раздражения собеседника.
Будто прочитав мысли юнца, который понял, что стоит поубавить напор вопросов, человек одобрительно кивнул.
– Мартин Гоффман, – представился мужчина, протягивая к парню руку.
– Неужели немец? Немец в этой глуши, да еще и умеющий возвращать к жизни безнадежных, вроде меня, не слишком ли все это странно? Конечно странно… надо бы быть с ним поаккуратнее, – с подозрением подумал Коля и недоверчиво пожал руку.
– Николай Туманов.
– И все же, – не выдержал он, – как вы меня нашли, что вы вообще здесь забыли?
– Я искал друзей, – выдал мужчина, развернулся и пошел прочь.
– И как это понимать?! – бросил Коля вслед уходящему, но ответа он так и не получил.
Чуть помешкавшись, парень решил, что все равно не знает, где он сейчас находится, до хоть какого-то поселения мог быть не один десяток километров, а пустой желудок и стремительно крепчающий мороз давали о себе знать. Плюнув на свои сомнения, он побежал за этим странным типом, который не спеша, будто ожидая, когда Туманов его догонит, шел в сторону леса. Поравнявшись с ним, Коля не стал приставать к сопровождающему с вопросами, понимая, что ответов на них все равно вряд ли получит, он просто шел, за уже сделавшим нормальный темп хода, мужчиной.
Зимний ночной лес, кроны вековых елей скрывали от взора безжизненных звезд двух путников, идущих неизвестно куда и неизвестно зачем.
– А не псих ли он? – думал Туманов, потирая одеревеневшие от холода руки. В памяти всплыл недавно просмотренный фильм о семье психов-каннибалов, которые выцепляли на дороге невнимательных водителей, отводили под каким-либо предлогом поглубже в лес, и уже вечером аппетитно уплетали специально не до конца прожаренную ногу.
– Ну нет, – отогнал он от себя дурные мысли, – ну не похож он на психа! Может странный слегка, но кто не без изъяна? И уж точно не смахивает на какого-то дикаря-каннибала. Опрятный, приятно пахнет, да одна шляпа чего стоит? – Туманов вновь улыбнулся этому чужому для нашего времени аксессуару.
– А куда мы идем? И почему мы вообще идем по этому сраному бесконечному лесу? – запоздало пришла ему в голову тревожная мысль, которой он должен был задаться еще в начале пути. Он остановился и с волнением обратился к попутчику:
– Мартин! – тот встал, но не обернулся. – Куда мы идем?
Гоффман стоял, явно не торопясь с ответом.
– Я сейчас развернусь и пойду обратно! – нервно вскрикнул Коля.
– Ты волен делать что хочешь, Николай, – спокойно и уверенно сказал аристократ. – Я ведь тебя не держу, ты сам за мной увязался, – с усмешкой добавил он, так и не обернувшись.