Пальцы Айна продолжали массировать мои пальчики, стопы и щиколотки. Изредка порхая чуть выше и оглаживая голени. Приятно, очень приятно. Я начала согреваться. Северянин продолжал.
— Я подарил тебе Ассана, — северянин кивнул на меч, лежащий со вчерашнего дня на столе, — рад, что ты не расстаëшься с ним. Это не просто оружие. В мече заключена душа предыдущего придворного мага, Ассана, именно его имя и носит меч. Я получил его от короля за победу в том турнире. Меч легковат для мужчины, а голоса мага я не слышал, хотя Верджил смеялся и рассказывал, как иногда болтал с мечом. А ты до отъезда пыталась выменять у меня этот меч. — Я озадаченно задумалась, ведь я-то помнила, как меч мне подарила ведьмачка Рьетте, которая уверяла, что нашла меня в снегах. Врала? Но зачем и в чëм? А северянин тем временем продолжал, — вот я и подарил Ассана тебе. Ох, как ты была рада! Даже поцеловала меня.
Тëплые руки Айна скользнули по моим коленям, словно невзначай подвинули банный халат, забираясь чуть выше.
Северянин продолжал рассказ:
— Но опять приехал твой отец. Я видел, как он дал пощëчину Азере. И опять увëз вас домой. Я скучал по тебе и не видел долгих три года. Приближалось время принятия зверя. Всех сюзеренов вновь собрали в королевской крепости. Нас стали тренировать ещё жëстче. Накануне инициации ты приехала одна. Без слуг. Прискакала на коне. Прошла к королю. Вы с ним о чëм-то долго разговаривали. И он допустил тебя до инициации. Последней из всех участников. А потом ты пришла ко мне и осталась у меня ночевать. Не волнуйся, тогда ничего не было. Я бы не посмел. А на следующий день маги открыли брешь в силовой сфере, окружающей Орниол, и мы обрели зверей. Выжили все дети сюзеренов. Редкая удача. Ещё и во время твоего посвящения произошло что-то особенное. Возможно, зверь и его дар были редкими и полезными или что-то ещё. Король был очень рад. И опять долго говорил с тобой. А вот Кайл, напротив, вышел хмурым. И никто при дворе до сих пор не знает, какой у него дар. Впрочем королевская кровь часто скрывает свои дары от остальных.
Айн говорил-говорил, а его руки, точно помимо воли хозяина, поднимались всё выше. Вот они огладили мои бëдра, нежно прошлись ещё раз, двинулись от колен и выше. Вот скользнули на внутреннюю сторону, пробуждая в моëм теле жар и странное напряжение, с которым хотелось что-то сделать, слишком мучительно-приятными были ощущения. Руки Айна надавили на мои колени, раздвигая, полы халата соскользнули, оголяя ножки. Северянин вздрогнул. Запахнул мой халат. Укутал меня в плед, стянув его с кровати. И глуховато произнëс:
— Мадж, я рассказал всё, что знал. Нам больше не надо общаться. Я вернусь в барак. Ты скоро уедешь отсюда. И забудешь меня. Так будет лучше.
Я оторопела:
— Почему?
Пещера 12. Кто защитит короля?
Айн укутал меня в плед, стянув его с кровати. И глуховато произнëс:
— Мадж, я рассказал всё, что знал. Нам больше не надо общаться. Я вернусь в бараки к рабам. Ты скоро уедешь отсюда в королевский дворец. И забудешь меня. Так будет лучше.
Я оторопела:
— Почему?
Айн сначала помолчал, но потом, не глядя мне в глаза, произнëс:
— Я убил своего магического зверя, Мадж, пойми, теперь мой источник магии не стабилен, ищет для подключения новую тень-партнëра, поэтому я очень чувствителен к проявлению чужой магии. А ты так охотно делишься теплом, твой зверь напоминает мою Айну, она тоже была похожа на птицу. И я невольно тяну из тебя силу. Ослабляю. Это не приведëт ни к чему хорошему.
Я обхватила ладонями скулы северянина, заставляя посмотреть мне в глаза:
— Но я не чувствую боли или слабости. Наоборот, ты словно помогаешь мне справляться с избытком сил.
— Это поначалу. Мне нужно будет всё больше и больше.
— Но это временно. Мы что-нибудь придумаем. Ты заново пройдëшь испытание и получишь нового зверя.
— Предыдущее посвящение проводил Ассан. Ты знаешь, он мëртв. Отравлен. Новый маг королевства, Верджил, лишь учится.
— А если кто-то умрëт от старости, ты ведь сможешь получить чужого зверя?
— Не уверен. Кроме того, все маги со зверями полны сил. И я не хочу выжить за счёт кого-то. Я перечитал всё, что нашëл по теням. Тут нет вариантов. Но и бояться нечего. Я просто усну. Замëрзну. Это не больно. — Помолчал. — У тебя удобный дар. Ты быстро переключишься на кого-то другого. Такова твоя природа. А меня забудешь.