Да, пока не раздался жуткий вой. Рьетте подхватила вещевой мешок, быстро покидала туда полоски вяленого мяса, спички, свитер, сунула мне в руки нехитрые припасы, на удивление прекрасно выкованный меч и, указав на восходящее солнце подтолкнула меня в спину:
— Ты явно совершила преступление. Иначе бы зачем тебя так искалечили и бросили в снегах... А на преступников охотятся. Невоплощëнные гончие Короля. И спрятаться от них могут лишь дети Сынов Неба в Академии Виндззоров, под предлогом учëбы, или в Срединной Крепости у короля, но кто же тебя туда пустит. А потому спеши в Академию. Беги. Всегда на Восток. Если будешь достаточно быстра, то выживешь. И пусть Псы Неба будут на твоей стороне и заметут твой истинный путь пушистыми хвостами. Беги! И береги Ассана, он больше, чем меч, узнаешь позже, если он тебя признает.
И я, поблагодарив щедрую ведьмачку, устремилась за солнечным диском. Мы играли с горизонтом в догонялки. А псы Короля играли со мной. Они то приближались, то убегали поохотиться на упитанных и наглых снежных куропаток. Они ведь знали, я одна и мне никуда от них не деться.
Но я не сдавалась. Бежала и бежала вперëд. Ноги точно сами помнили, как пользоваться странными местными лыжами, сплетëнными из гладких веток. Тело не уставало за долгие часы бега. Кто я такая, что так легко справляюсь с нечеловеческой нагрузкой?
Бесполезные вопросы, пока их некому задать. Быстрый бег, чтобы спасти жизнь. И башенки Академии, неожиданно пронзившие небо на горизонте.
Тьерри по-своему истолковал моë молчание и произнëс, перебивая поток моих воспоминаний:
— Я тоже скучаю по дому. Там всё проще: честь, сила, отвага. А тут... Интриги, кланы... Милайра, помните, сторонитесь Кайла Виндззора под любым предлогом. И сдерживайтесь, чтобы не повторить судьбу бывшего лорда Айна. Вас будут провоцировать. Наверняка. Сил Вам, леди Маджента и попутного Южного ветра в спину. А корпуса академии вон за тем лесочком. Мимо не пройдëте.
Я поблагодарила словоохотливого парня и зашагала к лесу. Морозно и солнечно. Снег искрился на деревьях. На одной из полянок его мелкие пылинки, удерживаемые в воздухе лëгким ветерком, сияли, составляя замысловатые созвездия. Рьетте показывала мне на бездонном северном небе Зверелова, Сеть, Меч и Первого зверя. И сейчас немного в отдалении неведомый художник прямо в воздухе творил хрупкие копии небесных образов. В том же порядке, что и в рассказах ведьмачки. Зверелов, Сеть, Меч и Первый зверь.
Я чуть отклонилась от тропы, чтобы взглянуть на того, кто так легко играет со стихией. Но меня обогнали. Раздалась отборная ругань, крики:
— Я оставил тебя убирать конюшни. Почему ты бросил такую важную работу?
Завернув за деревья, я увидела двух молодых людей, стоявших напротив друг друга, и группу парней, которые прикрывали спину того, что был повыше.
Брань прекратилась, и самый высокий из участников конфликта, молодой парень с правильными чертами лица и длинными золотыми локонами неожиданно выхватил хлыст и ударил создателя хрупких образов.
Моë тело оказалось быстрее меня. Руки выхватили Ассана, меч, сверкнув в моих ладонях, обрушился на изукрашенный дорогой кожей хлыст, искрошив гадкую пародию на оружие в щепки и ленты.
Невоспитанный блондин зло сощурил зелëные глаза:
— Кто ты такая, чтобы вмешиваться в работу сына Короля? Неужели ты не узнала Кайла Виндззора?
Я выдохнула. Вот влипла так влипла. От кого посоветовали прятаться, с тем буквально спустя пару минут и столкнулась. Что делать?
Пещера 2. Сын короля
Можешь ли ты пройти мимо, когда на твоих глазах избивают беззащитного человека?
Блондин был полностью экипирован. Судя по очень высокому росту, не просто лорд, но наследник одной из крепостей или даже ближайший родственник короля, дворянин, избранный потомок Сынов Неба. И тем не менее парень выхватил хлыст и обрушил удар на того, кто стоял перед ним без оружия. Утяжелëнный свинцом узел на конце плëтки рассëк тому, на кого обрушился, губу и задел щëку.