В одну из таких встреч я не выдержала и сбежала уже сама, разрыдалась, скрывшись в своей комнате. Схватила меч, мне хотелось вызвать Айна на поединок, выместить всю злость, выплеснуть всю боль, которую он мне причинил.
Как вдруг я услышала в своей голове голос Ассана: "Давно же мы не говорили с тобой, девочка. А пора. Но для начала про твои детские обиды. Глупышка, Айн хочет тебя, но запрещает себе даже думать об этом. И чем больше старается не вспоминать, тем чаще мечтает о тебе. Думает о твоëм теле. О ваших разговорах. И продолжает-продолжает желать. И чем сильнее хочет, тем больше злится. На тебя. На себя. На целый мир, в котором он раб со зверем предателя в груди, а ты любимая гостья короля. Со временем Айн или успокоится и забудет тебя, или возжелает ещё больше. Так что его уже не остановят никакие преграды".
Я задумалась о том, почему погибший маг прошлого стал вдруг таким разговорчивым. И тут же получила ответ: "В срединной крепости мне легче говорить с тобой. Я тут жил. Здесь осталась часть моей магии, моей светимости".
Так моим собеседником стал ещё и Ассан. Умерший маг, чья душа была закончена в мече, научил меня многим приëмам работы с силой, которых не знали ни Бриар, ни Верджил. Он же будил меня рано утром и гнал на пробежку в сад. Там, в беседке у старой вишни, я хранила наряд из льняной рубахи и свободных брюк, в которых я и упражнялась: делала разминку, бегала, работала с двумя мечами. Тело сначало ныло от усталости, отвыкнув от нагрузки. Но потом возблагодарило меня возвращающейся силой. А Ассан ещё и подзуживал: "Вот в следующий раз Айн зарычит на тебя, а ты тут же вызовешь его на ритуальный поединок". И, признаться честно, такие мечты вдохновляли меня заниматься ещё больше.
Впрочем, так и получилось. Мы встретились с Айном в саду. Столкнулись в лабиринте, который я, разминаясь, в уже ставшем привычном наряде, пробегала, нанося колющие удары воображаемому северянину, как вдруг за резким поворотом налетела на реального Айна.
Замерла. По моим вискам стекал пот. Волосы растрепались. И я не знала, поправить сбившуюся одежду или сбежать.
Мужчина поджал губы и выдавил холодно:
— Чем тебе не угодили королевские подарки? Почему ты бегаешь по парку в мужском исподнем белье?
И тут вся моя робость пропала и я, улыбаясь, предложила:
— О, похоже, милый, ты не ощущал, каково это сражаться в платье?
— Я много чего не ощущал. И этого уж точно.
— Наверняка, не знаешь, каково это, когда тебя побеждает девушка?
— Нет, конечно. Я не проигрываю. Тем более дамам.
Я бросила северянину второй меч, оставив себе Ассана. И сделав несколько обманных движений правой, перекинула меч в левую и нанесла удар. Но Айн был быстрее принца, которого мне однажды удалось одурачить таким же приёмом. Отражая выпад, он произнëс:
— Я помню как на заснеженной поляне, ты именно так подловила Кайла. Это единственный твой козырь?
Меня опалило гневом, но я тут же выдохнула и успокоилась, уроки Ассана пригодились, злость в бою плохой советчик:
— О, в зимнем в лесу ты творил звëздочки, а защищать тебя от принца пришлось мне, сладенький. Впрочем, мне понравилось, как ты в свою очередь спас меня и вынес из горящего здания. Пожалуй, в тот раз на мне была более плотная рубашка, чем сейчас.
Айн сбился с ритма боя, и мне удалось сделать небольшую подсечку и оцарапать щëку ледяного мужчины кончиком меча. Однако в следующий момент уже северянин сбил меня с ног и повалил на траву, придавив сверху и обездвиживая.
Он нависал надо мной, тяжело дыша и пристально всматриваясь в глаза.
Пещера 17. Тайна твоего зверя
Как я радовалась, когда мне удалось оцарапать щëку Айна кончиком меча. Однако в следующий момент уже северянин сбил меня с ног и повалил на траву, придавив сверху и обездвижив.
Он нависал надо мной, тяжело дыша и пристально всматриваясь в глаза. И... моë тело реагировало на северянина так, как ни на кого никогда раньше. Мы дрались с Кайлом, и это было лишь отличным способом показать силу и обозначить границы. Но сейчас... Всё было иначе. Запах Айна, лëгкий аромат мускуса и фиалок, обволакивал меня. Мы касались друг друга столь плотно, что я чувствовала биение его сердца. А тонкая рубаха позволяла ощутить его жар. Его горячие пальцы сжимали мои запястья. А колено вклинились между моих ног, чуть разводя их.
Айн наклонился ещё ближе, его дыхание согревало мои губы. Я думала, что сейчас... Но северянин скользнул своей щекой по моей и лишь тихо прошептал на ухо:
— Так рядом и такая чужая.
Затем быстро встал и протянул мне руку. Однако тренировки не прошли даром, и я легко поднялась сама.
Вскочила и поспешила прочь. Однако услышала в спину неожиданное:
— Ты сражаешься, как девчонка. Слишком поддаëшься эмоциям.
— Забыл? Я и есть девчонка.
— В первую очередь, ты единственная наследница Южной Крепости. Оттав Виндззор стар. И есть много желающих занять его место. Учись сражаться.
— Научишь? — Предложила я, даже не рассчитывая на согласие. Но вдруг услышала.
— Да. Буду ждать тебя каждое утро на восходе солнца. Здесь же. И закажи у портнихи нормальную, подобающую леди одежду.