Что-то во всей этой истории настораживало меня:
— Ассан, а почему Верджил отдал тебя Айну? Ты ведь мог быть очень полезным для мага.
— Мы поругались. Вердж за укрепление барьера. Ему везде мерещатся заговоры. Он хотел найти сильного мага с пустынным лисом и использовать его жизнь для усиления защиты Орниола. А я... Незадолго до смерти уничтожил все книги по созданию сферы около Орниола. Пусть за столетия, но без обновления защита постепенно ослабеет, и мир сможет вернуться к естественному состоянию. К тому равновесию, что нарушил создатель сферы — маг Ваару. Это моя позиция. Верджил настаивал на противоположном, укреплении барьера. Я перестал общаться с ним. Совсем. И лишь сказал, что если он подарит меч одному из моих младших учеников, то я скажу ему, где хранится дневник самого Ваару.
— Почему именно лиса? Как у принца и Айна?
— Да. Фенек. Как у них. Это связано с природой дара и настройкой сферы.
— А в дневнике Ваару ведь наверняка есть информация о сфере?
— Эта часть дневника зашифрована. А заметки из жизни Ваару вряд ли сообщат Верджилу что-то опасное.
И тут я поняла, что ещё настораживало меня:
— Ассан, а как ты попал в юрту к ведьмачке? Я ведь очнулась одна в снегах. Тебя мне гораздо позже вручила Рьетте, предупредив лишь, что ты особенный.
— Этого я, к сожалению, не знаю, Мадж. Вне контакта с людьми я словно и не существую. Это похоже на глубокий сон.
Я задумалась:
— Ассан, я хочу перенести тебя в более лëгкий артефакт, брошь или кулон. И постоянно носить с собой. Это возможно?
Маг молчал. Я терпеливо ждала. Наконец Ассан заговорил:
— Нужно украшение с крупным кристаллом огранки бриолет, как в гарде меча. Заклятие я тебе скажу. В произнесении потренирую. Но есть кое-что ещё. Магия заклятья заберëт одну минуту твоей жизни. Тебе еë может не хватить потом в один из опасных моментов твоей жизни. Никто не знает, когда магия потребует свою жертву.
Я вытащила перо и бумагу:
— Согласна. Диктуй заклятие.
Так душа Ассана переместилась в кулон-каплю, который я теперь постоянно носила на своей шее. Не знаю, почему, но старому магу я доверяла всё больше. А он, в ответ, делился со мной знаниями. Мы обсуждали мои наблюдения за чужими тенями. Я записывала их. И выявила несколько видов теней и связь вида тени и дара мага. "Насекомые" наделяли своих носителей высоким болевым порогом, выносливостью и чарами боевых заклятий. "Земноводные" упрямством и магией воды. "Кошки" были хороши в дипломатии и помогали развивать личные способности магов. "Птицы" отличались мягкостью, чуткостью и широкой специализацией. А вот лисы, особенно пустынные, оказались очень редки. После слов Ассана о планах Верджила по укреплению сферы вокруг Орниола, я невольно искала других фенеков у окружающих магов. И не находила.
В целом моя жизнь вошла в привычное русло. Вставала я на рассвете, принимала душ и спешила на тренировку с Айном. Северянин был ещё более строгим учителем, чем Ассан, и с особой тщательностью гонял меня по парку. Впрочем, устав на тренировке, мы потом сидели с Айном на берегу озера, кормили птиц и беседовали обо всём на свете. Мужчина словно немного смягчился и по чуть-чуть учился доверять мне.
Айн единственный мог успокоить меня после снов про Подземную крепость. Раз за разом мне снился суровый темноволосый мужчина, который подталкивал меня к огненному озеру. Заставлял погрузиться в лаву. Ужасная боль уничтожала тело, бесконечно долго, клеточку за клеточкой. И каждый раз я просыпалась в слезах. Мальчика я больше не видела во снах. Как и девушку из Небесной крепости. Хотя порой, в реальности, мне казалось, что высоко-высоко за облаками, в небе парит серебристый, еле различимый замок. Миг, и видение пропадало.