Вечером внизу шëл сговор. Я ощущала тревогу матери, что шуршала тяжëлыми шелками, нервно прохаживаясь у окна. И ей, и мне был заказан путь вниз всë то время, что в небесном замке пребывали сваты. Я слышала, как шустро сновали слуги от кухни к приëмному залу и обратно. Пахло мужским потом, металлом и чужаками.
Прошелестели шёлка, мать коснулась моего плеча. Я хотела привстать, но она порывисто обняла меня, отстранилась. Я чувствовала еë дыхание на своëм лице. Смотрит. Пристально смотрит. Не скажу, что нежно любила мать. Мне, как единственной дочери среди пятерых братьев, больше перепадало отцовской любви. Но и мать, по-своему заботилась обо мне. Лично подбирала платья, туфельки, разъясняла горничным, как перевивать цветами и жемчугом мои длинные волосы. Иногда просто приходила и смотрела, думая, что я не замечаю еë.
Мать крепче сжала моë плечо. Почти до боли:
— Аллайна, моë младшее дитя, скажи мне честно, ты согласна выйти за муж этой осенью? — Торопливо добавила. — Я попробую поговорить с королëм. Напомню, что ты... — Мать запнулась. — Ты наше особенное дитя. И тебе лучше остаться с родными. Ты не перенесëшь столь дальний путь. И подобную разницу в природе... Здесь, в Небесном замке, мы живëм иначе, обособленно, тихо. И оказываем особую услугу Виндззорам. Король прислушается ко мне. А твой отец к королю.
Я вскинулась:
— Нет, нет, матушка, я согласна. Он хороший.
Мать удивилась:
— Вы знакомы?
Я смутилась:
— Да, я подвернула ногу в саду. И... Он позвал фрейлин и стражников. Я просила не беспокоить тебя. Всë обошлось. Потом он пару раз читал мне книги. И... Матушка, мы поладили.
Мать была удивлена:
— Не ожидала от него такой прыти. И романтики. Впрочем... Твой отец тоже прекрасно ухаживал. — Мать задумалась. Надолго. Потом очнулась. Произнесла. — Но я отправлю с тобой Пави и Лети. Они помогут тебе ориентироваться в новом замке. Будут причëсывать. — Ладонь матери коснулась моего лба, волос. Потом она отдëрнула руку. Я услышала, что королева плачет.
— Матушка?
— Всë хорошо, мой цветочек. Я дам Лети артефакт связи. Мы сможем говорить с тобой. И, если что-то будет не так, не таись, дитя, будь честна со мной.
Внизу раздались приветственные крики. Отец поладил с моим любимым. А буквально через пару минут прибежали фрейлины. Слуги расставляли тяжëлые сундуки с дарами, шепча про жемчуга и мех белой лисицы. Я лишь морщилась. Фенеки — наш гербовый зверь. И подарить мне шкурки мëртвых лис Райера явно надоумил кто-то недальновидный и ограниченный. Фрейлины зашелестели нарядами, преображая меня во что-то тяжëлое и пахнущее пылью.
Мать вскрикнула:
— Уже? Не может быть? Так быстро?
Лети, точно оправдываясь, заговорила быстро-быстро:
— Это было условие со стороны жениха. Он не хочет тратить время на ещё одну поездку. Путь к нам не близок. А у него много неотложных дел при дворе.
Я задумалась: а ведь Райер никогда не говорил мне об этом. Как он тактичен. Приезжал в Небесный замок, несмотря на занятость. Я улыбнулась. Заботлив, как он заботлив.
А дальше... Меня крутили, точно куклу, отмывая, массируя с ароматными маслами, наряжая и готовя к свадьбе. Внизу спешно готовили свадебный ужин. Телепорт работал непрестанно, принимая гостей и тратя несметное количество магии. У нас не было столько подобной. Похоже, подключились маги короля. Звенели клавикорды, заглушая голоса птиц.
Отец, крепко держа за руку, вывел меня в зал. Пахло свежесрезанными цветами. И запах этот перекрывал все остальные. Я пыталась найти аромат вереска. И не могла. Масла, металл, чужие тела, — смешалось всё, тревожа и заставляя дрожать. Король произнëс брачную речь и скрепил меня и любимого магическими узами брака. Произнеся напоследок:
— Верховный маг Ваал, вручаю Вам нежный незрячий цветок Небесного замка. Смотрите за неë, берегите и храните еë покой.
— Ваал? Кто такой Ваал? — Я пыталась нащупать руку отпустившего меня отца. Но моих пальцев коснулась влажная горячая ладонь. И запах асоции и сонного клевера коснулся моих ноздрей.
— Ваал — это я, жена. Твой отец не солгал. В его саду вырос прекрасный, идеально подходящий для моих экспериментов цветок...
Мне снился сон. Ведь это был сон? Да? А как иначе объяснить, что я была не я. Незрячий нежный цветок Небесного замка, отданный нелюбимому. Девушка, ставшая богиней. Но какой ценой.
Могла ли я рассказать дальнейшее по порядку? Нет. Дальше в моëм сне всë смешалось. Я поняла одно. Ваал убил Аллайну. И Ваал оживил еë. Сделал богиней, наполнив вены магией тени, магией гончей. Тенью слепой богини стал белоснежный фенек, а магия еë создала новый Орниол. Страну, в которой я жила сейчас.