И тут я решилась. Возможно, я совершала ошибку. Но решила довериться ректору:
— Бриар, не такой опасный, как это выглядит со стороны. Я должна признаться. В сутках пути от Академии на меня напали. — Я продемонстрировала шрамы на руках, они частично рассосались, но ещё были заметны. — Мне сломали руки и ноги. И бросили умирать в снегах. Выжила чудом. Мои спутники пропали. Скорее всего, их уничтожили. Кто это был, я не помню. Прошлое смутно, точно за пеленой от меня. И только дикая боль. Я пытаюсь еë забыть. Но...
— Ах, милая девочка! — В распахнувшихся глазах мужчины я увидела искреннее сочувствие. — А я мучаю тебя вопросами. А ведь тебе надо к лекарям. И отдохнуть. Сейчас-сейчас...
Мир вокруг нас поплыл, а когда успокоился, мы оказались внутри корпуса, увитого растениями и наполненного ароматами цветов и фруктов.
Ректор владел даром создавать личные телепорты, без артефактов, сам. Ещё и мог прихватить с собой живое существо. Увидев моë удивление, Бриар тепло улыбнулся:
— Честность за честность. Ты раскрыла свой дар — быстрая регенерация. Обычно он характерен для покровителя-птицы. Они прекрасные тотемы. Мягче и миролюбивее зверей. Как цапля твоей матери. Да-да, она мне доверилась. Я знаю. И открою тебе тайну своего дара. Вполне удобного при моëм роде деятельности. Телепортация.
Я кивнула:
— Спасибо. Я, правда, устала.
— Сейчас Аша позаботиться о тебе. А я передам тебя в еë заботливые руки и спокойно займусь делами. Ночуешь у целителей. А завтра выберем, где тебе поселиться. Девушек в Академии совсем мало. Не все отцы так прогрессивны, как твой. Впрочем, целители как раз в основном девушки. Аша всë расскажет тебе.
И, действительно, вскоре к нам подошла миловидная невысокая женщина. Кивнула ректору. Мягко улыбнулась мне и повела меня по коридорам.
Аша тихим, ласковым голосом что-то рассказывала на ходу. Но я вдруг расслабилась рядом с этой уютной женщиной и поняла, что почти засыпаю.
Мы пришли в небольшое помещение. Аша уложила меня на низенькую кушетку, встала рядом, порхая тëплыми руками над моим телом и изредка касаясь меня. А я начала проваливаться в сон.
В этой полудрëме я слышала, как Аша вышла куда-то. В еë отсутствии в комнату зашëл маленький мальчик чем-то похожий на меня. В руках малыш держал манускрипт со странными чëткими картинками и тихо повторял, водя по ровным строчкам пальчиком: "Зверелов, зверелов, зачем ты закинул сеть и поймал Первого зверя, зачем? Зверелов, зверелов, Мадж, ты слышишь меня? Что с тобой? Очнись же! Не спи! Нельзя".
Потом в плывущем и тающем пространстве рядом со мной возникла фигура Айна. Бывший лорд Северной Крепости подошëл близко-близко, наклонился. И я впервые поймала его взгляд. Наполненный льдинками боли. Айн произнëс: "Магические звери сходят с ума. Один за другим. И нападают на своих владельцев. Я убил Айну. Это было хуже, чем отрубить собственную руку. Хуже, чем лишить себя зрения. Я ослеп. Я оглох. Я лишился части своей магии. Мадж, найди того, кто делает это с нами. Найди и накажи".
Сон рассыпался осколками калейдоскопа. Плясали образы. Мальчик скрылся в Подземной крепости. Над Орниолом в небе тоже плыла ещё одна крепость. Невидимая для всех, кроме той, которую убили, оставив лишь еë зверя. Сон. Лишь сон...
И детский шëпот: "Зверелов, зверелов, Мадж, не спи!"
Пещера 5. Зачем ты это делаешь?
Аша провела меня по корпусу целителей, затем обследовала в небольшом, тепло натопленном помещении. Она что-то шептала про дом, Восточную крепость. И про то, что женщинам лучше держаться вместе. Что у лучших Дочерей Неба есть дар к целительству. А как иначе ухаживать за семьëй? Старшие дочери продолжают род. Младшая ухаживает за родителями. Так устроен Орниол. Мужчинам — сражаться с тенями и защищать дом снаружи. Женщинам — быть им опорой изнутри. Конечно, есть пустоцветы. Женщины, хранящие припасы, проявляющие дар в приготовлении еды. Но такие обычно остаются при доме родителей или сестëр. Исключение составляют особенно хорошенькие девочки, их король забирает во фрейлины. Аша отмахнулась и сообщила, понизив голос, что это сомнительная честь.
Женщина мягко водила руками над моим телом. Сначало уверенно. Но потом всë более озадаченно. Однако моя магия в присутствии целительницы с Востока свернулась и затихла. Точно еë и не было. Как исчезли и шрамы, которые я успела показать ректору.
Аша поинтересовалась:
— Леди, Ваш дар ещё не проснулся? Но почему алый уровень?
Не моргнув и глазом, я сонно сообщила, повторив за голосом-подсказчиком в своей голове:
— Яды. С высоким уровнем секреции и контроля.
— О, — целительница невольно отпрянула от меня. Но тут же вдохновилась. — Я возьму пробы?
Я парировала:
— Семейная тайна от деда по матери. Надеюсь, Вы умеете молчать, Аша?