Зверь внутри зарычал, ощетинился, почувствовав опасность. Лара шумно вдохнула, пытаясь вернуть себе остатки контроля, но гнев рвался наружу. Ногти ощутимо удлинились, превращаясь в острые, как бритва, когти. Нельзя было сейчас превращаться, никак нельзя! Там в соседней комнате, сидела ни о чем не подозревающая Эмма. Они погибнут, если она не справится сейчас…
Шериф шагнул к ней, словно не чувствуя опасности. Или он просто считал, что поступает правильно? Что именно так и надо разговаривать с стоящим на грани обращения оборотнем? Ей стало смешно.
«Давай, подойти еще ближе, — пронеслась в голове злая мысль, — легче будет вцепиться тебе в глотку».
Форбс вздрогнула, когда почувствовала на плечах его руки. Нужно было вырваться, убежать. Он же убьет ее, у него пистолет под рукой. Если она не обратится раньше и не закончит все сама.
Он словно бы хотел ее обнять, но Лара отшатнулась, почти зарычала.
Тайлер поднял руки и поморщился.
— Сумасшедшая. Послушай, я понимаю твою решимость, Лара, — его голос звучал приглушенно, и… кажется, в нем не было угрозы.
Волк внутри нее напряженно навострил уши.
— У меня тоже был брат. И я тоже боялся его потерять. Очень боялся. Но… конец всегда один. Я не смог защитить его. Его убили не монстры, а люди. Он был «особенным». Большой ребенок. Выше меня на две головы, и сильнее. Но доверчивый, слишком доверчивый. А я, идиот, был так занят охотой на оборотней, что не заметил зверей в человеческом облике прямо под самым носом. Я потерял его. Но… Не хочу потерять тебя. Не могу потерять.
Слова явно давались ему тяжело. Это внезапное откровение словно вырвало ее из оцепенения. Зверь замер, затаился, не мешая и не вмешиваясь. Лара боялась вдохнуть, чувствуя, как постепенно возвращает себе контроль. Почему он не рассказывал этого раньше?
— Мы вернем Райли, — произнес Тайлер, прямо посмотрев на нее, — И я отвезу вас домой.
— Обещаешь? — она так хотела верить, что это не просто слова, чтобы внушить ей ложное спокойствие.
— Да, обещаю.
Шериф вновь шагнул к ней, порывисто и достаточно крепко, но не слишком, словно спрашивая разрешения, обнял ее за плечи, прижал к себе.
Она обвила руки вокруг его шеи, уткнувшись лицом в грудь. Они ведь больше похожи, чем она думала… Ей хотелось сказать Тайлеру, что она тоже не хочет его терять. Что боится завтрашнего дня, боится не сдержаться, убить его или покусать, что ничуть не лучше. Но слова застряли на языке. Именно сейчас нужно было просто помолчать, все вопросы она задаст потом. Может быть завтра, когда все закончится?
— И где вы потеря…лись, — Эмма приоткрыла рот, — Оу, мне зайти попозже?
Она как будто даже не удивилась увиденному, улыбаясь со знающим видом. Ну какова?
Тайлер неловко отодвинулся, отпуская руки.
Лара лишь беззлобно закатила глаза. Шериф в своем репертуаре. Ну откуда такое смущение? Это же просто объятья.
«Не просто», — усмехнулся внутренний голос. И в глубине души Лара была с ним согласна.
Глава 9: Западня
Они выехали, как только начало светать, оставив Эмму ждать на станции. Беркнбридж не сильно возмущалась, хоть и отчаянно прикрывала рот рукой, пытаясь скрыть зевоту, но деловито спросила, что требуется от нее и чем она сможет помочь в случае непредвиденных сложностей. И Лара дала ей ключи от своего пикапа. Так, на всякий случай. В тайне надеясь, что такой случай не представится и все пройдет если не быстро и легко, то хотя бы с минимальными проблемами.
План был до ужаса прост: они должны убить вожака стаи — альфу. Без альфы, как гласили легенды и доказывали простые логические выводы, стая распадется сама по себе. Обращенные будут «слышать» друг друга, но лишь находясь на близком расстоянии. Значит, для Райли это единственный шанс вырваться. Его обратил именно альфа, в этом шериф не сомневался. На то время в лесу было максимум два волка, и одного Лара уже пристрелила в первое же их ночное «дежурство» несколько месяцев назад. Тем более, судя по новостям, волки нападали стаей, а держать «в узде» целую группу новообращенных смог бы только вожак.
Лара надеялась, что вместе с убийством альфы замолчат и голоса в ее голове. Обращенные слышали всех, но лучше всего — тех, кто их обратил.
Райли звал ее довольно часто, особенно по ночам. Но она сопротивлялась. Их связь из семейной и дружеской превращалась во что-то иное, звериное, непонятное Ларе, и от того пугающее. Как теперь себя вести с братом? Как разговаривать с ним, когда они встретятся? Раньше он был просто старше ее, а теперь он стоит буквально выше ее по звериной иерархии. И будет ли это иметь значение после смерти альфы? Вопросы казались идиотскими, но Лара никак не могла успокоиться.
Альфа был основной целью, но чтобы добраться до него нужно было убить еще несколько оборотней и каким-то образом не задеть Райли. Отвлечь брата было ее заботой. Лара пробовала обращаться по желанию, тренировалась последнюю неделю, убегала в лес, чтобы не пугать Эмму, старалась разговаривать со зверем внутри, не позволяя ему захватить контроль над телом и разумом полностью. С каждым разом получалось все лучше, но не так, как она хотела бы, не так, чтобы была уверенность в полном успехе их затеи.
«Великолепный план, Уолтер. Надежный, как швейцарские часы», — невесело усмехнулась она про себя, рассматривая мелькающие за окном деревья.
Тайлер купил пару бургеров на заправке, и стараясь не разглядывать наполнение, она откусила сразу большой кусок. После того, как ее обратили, аппетит стал буквально зверский, но сейчас то ли из-за общей нервозности, то ли еще по какой-то причине, есть особо не хотелось. И бургер, оказавшийся на вкус, как подошва, полетел в ближайшую мусорку.
Было решено нигде не останавливаться, чтобы не терять драгоценное время. Полнолуние наступало всего через 72 часа.
Весь следующий день они провели в дороге. Изредка останавливались ненадолго, чтобы купить еду или заправиться. Пару раз звонила Эмма, Лара исправно называла примерные координаты, чтобы подруга на всякий случай не потеряла их. Они торопились.