Мать Ани была дома одна.
— Здравствуйте, — сказал вежливо Щуплов, когда женщина отворила дверь. То, что это Анина мать, он понял сразу: во многом дочка получилась в маму.
— Здрасте, — сухо ответила Авдотьина.
Она безусловно удивилась, но вида совсем не показала, так что, не будь у Щуплова той воистину нечеловеческой проницательности, которой его щедро наделил зверь, он мог бы решить, что его тут ждали.
Но то, что он был гостем нежеланным, было очевидно и безо всякой звериной проницательности.
— Вот, — начал он неуверенно, — проходил мимо, решил зайти, познакомиться…
— А что нам знакомиться? — отозвалась Авдотьина, по-прежнему стоя в дверях. — Возникла бы необходимость, так и познакомились бы, а так… Не вижу никакой необходимости.
Она хотела уже захлопнуть дверь перед самым носом, но Щуплов поспешно проговорил:
— Я познакомился с вашей дочерью…
— А вот это зря! — закрывшаяся было дверь вновь отворилась столь резко, что, не отскочи Щуплов, больно ударила бы его по плечу.
— Осторожно, — пробормотал он.
— Ниче, не сломаешься… А насчет Ани… Держались бы вы, молодой человек, от нее подальше. Девушка скоро выходит замуж за порядочного человека, так что негоже смущать девичий ум всяким там красивыми словами да посулами…
— Какие красивые слова, какие посулы? Ваша дочка такая красивая, такая умная…
— Ой уж и умная! Ладно, молодой человек, я-то свое дите знаю. Куда потянут, туда и идет! И совсем нам не надо, чтоб ее тянули такие, как ты!
— Это почему?
— Потому что есть более достойные люди.
— Это кто достойный? Вы Витьку Пареева достойным считаете? Да уж, нашли достойного!
Щуплов сардонически усмехнулся.
— Подостойнее некоторых! — отрезала Авдотьина. — Я вообще не знаю, что я тут с вами делаю, молодой человек. Мне еще тетради проверять надо!
В это время раздался гул двигателя, и старенькая «копейка» Авдотьина-старшего подползла к калитке.
— Вот и муж приехал. Еще и мужа кормить надо, а то дочери сегодня дома нет…
— А где она? — как бы невзначай осведомился Александр.
— Не твое дело! — ответила Авдотьина безошибочно распознав, что же за этим «как бы невзначай» крылось.
Тем временем Авдотьин, выйдя из машины, поднялся на крыльцо.
— Здравствуйте, — Щуплов и с ним поздоровался очень вежливо.
— Здравствуй, здравствуй, — отозвался Авдотьин, останавливаясь напротив Щуплова, но руки не протягивая. — Зачем пожаловал?
В его тоне, как и в тоне его жены, дружелюбия не ощущалось.
— Вот, зашел познакомиться.
— Ну, будем, значит, знакомы, — ответил Авдотьин, но, как и его жена, своего имени-отчества не назвал. Не спросил он и как зовут Щуплова.
Супруги Авдотьины замолчали, выжидательно глядя на Александра. В их взглядах явно читалось желание увидеть спину удаляющегося Щуплова. И чем скорее, тем лучше.
— Зря вы так, — проговорил он. — Я ж к вам со всей душой. И Аня…
— А вот Аню не трожь! — Авдотьин так надвинулся на Щуплова, что тому пришлось отступить. При этом он оступился и едва не свалился с крыльца. — Не про тебя она! Понял?
В голосе Авдотьина зазвучала угроза.
— Не понял! — отозвался Щуплов, и нотки, напоминающие угрозу, прорезались и в его голосе. — Если вы настолько слепы, что кидаете свою дочь в объятья развратника и негодяя, это не значит, что все вокруг вас тоже слепы! И я буду с этим бороться!
— Ну ты выражения-то выбирай! — Авдотьин сделал еще шаг в сторону Щуплова, так что Александр вынужден был спуститься на одну ступеньку. — И не путайся у меня под ногами! Недоделок!
— Как вы со мной разговариваете?!
— Как надо! Проваливай отсюда!
— Я еще вернусь!
— А я тебя ломом вдоль хребтины, мигом забудешь дорогу! А то явился! Чужих девок отбивает, почтенных старых людей оскорбляет! наслышан я уж о твоих подвигах!
— Он первый на меня набросился!
— И поделом!
На протяжении всей этой словесной перепалки Авдотьин неуклонно надвигался на Александра, заставляя его спускаться все ниже и ниже по ступенькам. Наконец, когда Щуплов был уже в самом низу, хозяин сказал:
— Пошел вон, и чтоб я тебя тут больше не видел!
Окинув механизатора ненавидящим взглядом, Щуплов повернулся и пошел к калитке.
…К западу от деревни Ясино протянулась цепочка каменных карьеров. Некогда здесь добывали гранит, но потом то ли невыгодным это стало, то ли добываемый гранит оказался не того качества, что хотелось бы, но добычу прекратили. Карьеры же остались зарастать березами, кустарниками и травами. Многие их них, те, что были поближе к деревне, оставались сухими, но два самых от села удаленных и самых глубоких заполнились водой. Туда деревенские ходили купаться. В основном это, разумеется, была молодежь Васькиного возраста и младше.