Май нынче выдался жарким, и, несмотря на то, что вода вроде как не прогрелась, а летние каникулы еще не начались, Васька с друзьями пропадали на карьере целыми днями подчас в ущерб учебным занятиям.
Так было и в тот день, когда все узнали о трагической гибели Максима Пименова.
Сегодня их было четверо: Кузя остался дома учить уроки и готовиться к предстоящим экзаменам. Васька, веря в свою гениальность, всякую подготовку вовсе игнорировал, а Ванька, Петька и Вовка, философски относясь к жизни, о грядущих экзаменах, как о текущей учебе, и не думали вовсе: шло ведь все как-то до девятого класса включительно, пойдет и дальше.
Нынче настроение у всех было подавленное: к Максиму все-таки относились хорошо.
…Выбравшись на берег, синие и дрожащие, они расселись на камнях, в изобилии валявшихся на берегу. Несколько минут никто их них не в силах был вымолвить ни слова: только лязг зубов раздавался далече.
— Д-да, мужики, интересные у нас дела творятся… — наконец вымолвил Вовка Семенов, очередной раз продолжая не единожды за сегодняшний день обмусоленную тему.
— Т-точно, — клацая зубами отозвался Васька.
После купания на него, как на никого другого, было страшно смотреть: с выступающими ребрами и посиневшей после купания кожей Авдотьин был похож на восставшего из могилы.
— Так ведь в клочья же разорвали, — несмотря на то, что на берегу никого не было, Петька Жмаков боязливо понизил голос.
— Это, наверное, был волк, — предположил Ванька.
— Какой еще волк! — накинулся на него Васька. — Целый день талдычишь про какого-то волка, задолбал уже! Нет тут в окрестностях волков, а если и были, то повывели давно!
— А кто это по твоему: человек, что ли? — Вовка Семенов, обхватив плечи руками, пытался согреться. — И на части разорвал?
— Конечно, человек! — Васька вскочил и попытался было начать ходить туда-сюда по берегу, но, наткнувшись босой ногой на острый камень, оставил эту затею и стал просто переминаться с ноги на ногу. — Люди ж страшнее любого зверя будут…
— Страшнее, но не сильнее, — философски заметил Семенов. — Как так здорового парня можно было разорвать?
На это никто не нашелся, что ответить…
— Кстати, а вы знаете, что псу бабки Филипьевны шею свернули? — спросил Ванька Криворуков. — Да так, говорят, что аж на сто восемьдесят градусов! Уж бабка сокрушалась, сокрушалась…
— Как так? — хором спросили пацаны. — Что ж ты сразу не рассказал? И вообще, откуда знаешь?
— Откуда знаю, откуда знаю? Живу напротив, вот и знаю! А чего не говорил? Никто не спрашивал, вот и не говорил! Да и… Тут люди гибнут, кого же интересует эта собака?
— Ничего себе! — Васька аж взбеленился. — Может, это звенья одной цепи, а ты: не спрашивал, не спрашивал… Не умеешь думать — так и не берись, дай хоть другим за тебя подумать!
— Ты, можно подумать, слишком грамотный! Че развонялся-то?
— Ладно, ладно, — видя, надвигавшуюся ссору, Вовка принялся их унимать. — Ты, Васька заткнись, а то в натуре по чайнику схлопочешь, а ты, Вань, расскажи, что там с собачкой произошло…
— А че там рассказывать? — после Васькиного наезда у Криворукова пропало всякое желание что-либо говорить.
— Да не слушай ты этого костяного, — продолжал увещевать Семенов. — Он же у нас малахольный.
— Сам ты… — огрызнулся Васька, но и только; про собачку ему хотелось послушать и самому.
— Ну это… А че, в натуре, рассказывать? Просыпается бабка, глядь: а собачка-то… Тузик — того. И никаких следов…
— Постойте, — подал голос Петька, перед тем не решавшийся вмешаться в готовую разразиться ссору. — Это не у Филипьевны этот… новый начальник МТС сейчас живет?
— Точно! — отозвался Васька. — У нее вроде! А при чем здесь Шурик? Он нормальный мужик…
— Ладно тебе про нормальных мужиков заливать, — отозвался Вовка. — Может, это он…
Васька захохотал и смеялся долго и от души. Все с удивлением на него смотрели и никак не могли понять, что же их замечательного скелета могло так развеселить.
— Ну ты, Вовка, даешь… Да он же маленький… Согласен, переболтает кого угодно, но чтоб шеи сворачивать… Это вы никогда его изблизя не видели, а я-то видел и разговаривал! Он же ниже меня!
— Ну это нормально, — заметил Вовка. — Что ж это за орясина была бы, если б еще и тебя выше был.