Александр лукаво посмотрел на Ваську. Тот покраснел и пробормотал смущенно:
— Нет…
— Ну, нет, так нет… Короче, ты понял, что мне от тебя надо?
— Что? Угробить Пареева, что ли? — резко спросил Авдотьин. Ему было стыдно за собственное смущение и в очередной раз он попытался его скрыть за дерзостью.
— Что ты, что ты? — Щуплов рассмеялся. — Зачем же так-то? Он шею себе еще сломит, помяни мое слово…
— А-а, сломит такой, как же…
— Ладно, оставь его в покое. Просто старайся как-нибудь быть поближе к Ане, внимательнее и… настраивай ее против этого мента. Но не так, чтоб Пареев почувствовал, откуда ветер дует. Ты ж это умеешь, я знаю!
Васька прикинул в голове и решил, что, действительно, умеет. И согласно кивнул.
— Вот и отлично. Только не надо выскакивать на середину улицы и вопить: «Пареев козел! Пареев козел!» Тебя не поймут, и только все дело испортишь…
Авдотьин кивнул и в этот раз.
— И еще… Присматривай за сестрой, и, если что, сообщай мне. А мы потом сочтемся. Свои же люди!
Александр открыто и по-доброму улыбнулся. Васька неуверенно его улыбку повторил…
— Вот так, — заключил Щуплов. — А теперь иди к друзьям, они уж, поди, тебя потеряли. Не буду просить, чтоб не болтал, все равно разболтаешь, но только уж в подробности не вдавайся. Скажи что-нибудь, типа, просил только присматривать за сестрой и передавать ей записочки… Скажешь так, хорошо?
— Скажу, — отозвался Васька.
— Ну ладно… Если что срочное, то где я живу — знаешь. А так — я тебя найду.
— Договорились…
— Ну что? — был первый вопрос к Ваське, когда он возвратился к друзьям.
— Что? — Авдотьин сделал вид, что не понял.
— Ну, о чем вы там с ним говорили?
— За Анькой просил следить… И… это, записки там ей всякие передавать…
Обычно довольно связно и грамотно выражавшийся, Васька отчего-то стал крайне косноязычен.
— А что вся спина грязная? — спросил Вовка.
— Упал.
— На спину? — недоверчиво заметил Вовка. — Разве гололед на улице?
— Ну, там об камень споткнулся…
Вовке показалось все это странным, но он не придал этому значения. В конце концов, Васька, небось, нахамил по обыкновению и получил… Петька же с Ванькой вполне объяснениями Авдотьина удовлетворились.
— Ладно, — согласился и Семенов. — Допустим, упал. А что так долго-то? О чем можно было так долго говорить?
— Ну как, меня же надо было уговорить…
На этом разговор приятелей на берегу карьера касательно таинственного разговора Авдотьина-младшего с Щупловым и прекратился…
В последнее время Щуплов заметил за собой то, что он может находить нужных ему людей. Не по запаху, нет, но… это можно было бы назвать интуицией или способностью к гениальным догадкам. Хотя и то и другое было бы неточно: Александр просто знал, где находится нужный ему человек.
Так было и в этот раз: Ваську он нашел совершенно без труда. Шагая по тропинке, извивавшейся между березовыми зарослями с одной стороны и обрывами карьеров — с другой, он уже знал, куда должен был прийти, хотя перед тем в такую даль не забредал никогда.
Он без труда бы нашел и Аню, но подумал, что сначала неплохо бы заручиться поддержкой ее брата, парнишки дрянного, но для пакостнических целей, в которых Щуплов хотел его использовать, могшего оказаться крайне полезным…
Еще Александр понял свою глобальную ошибку: желая спрятаться в деревне, он, сам того поначалу не понимая, выставил себя на всеобщее обозрение: если в городе, даже таком маленьком и закрытом, как Н., где происходило много событий, люди были слишком поглощены собственными заботами, чтоб обращать внимание на кого-либо одного, то в Ясино, с его неторопливой и однообразной жизнью, всякий был на виду. И Щуплов не смог показать себя в выгодном свете: сначала отправился гулять с девушкой, хоть не всеми любимого, но многими уважаемого участкового, а потом нахамил пожилому учителю, опять же многими уважаемому. То, что в Н. оказалось бы забытым максимум через неделю, здесь, как чувствовал Щуплов, глубоко врезалось в память местных жителей, сформировав о нем мнение далеко не то, на которое он рассчитывал. Ему хотелось реабилитировать себя в глазах ясинцев, но как это сделать, он не знал…
Да, что ни говори, Аня находилась в полном раздрае…. Раньше она жила себе спокойно, не ведая сомнений, не чувствуя неуверенности. Ее в жизни постоянно направляли, то сама жизнь, течение которой было настолько поступательно и однозначно, что, казалось бы, поступить иначе не было никакой возможности, если же какая-то неоднозначность или «развилка» и намечались, то здесь приходили на помощь родители, по преимуществу мать. Со свойственной ей педагогической проницательностью она никогда от Ани не требовала чего-либо чрезмерного, выходящего за рамки ее способностей, но уж в том, что за эти рамки не выходило, мать была требовательна и непреклонна, добиваясь результата. Если дочь и бывала по первоначалу недовольна таким «наставлением на путь истинный», то в дальнейшем жизнь показывала, насколько права была мать, и смирялась. И чем старше становилась Аня, тем все больше и больше привыкала она во всем полагаться на родителей, все меньше и меньше думала сама.