Это слово всплыло у него в мозгу и прочно обосновалось в глубине сознания. Приобщить… Конечно, ведь девушка должна была быть его, причем его до конца, чтобы никто и никогда не смог ее у него отнять. Но для этого нужно было одно: укусить… Чуть-чуть, чтоб только выступила кровь… Но, рано, еще рано… Нужно полнолуние, а луна еще пока зарождается… Через неделю… и тогда никто и никогда не сможет встать между ними… Никто…
Аня чувствовала себя странно. Ее робкое сопротивление было сломлено через какую-то минуту, и она была этому рада. Вдруг вся та уверенность, что она чувствовала вблизи Пареева, показалась ей и не уверенностью вовсе, а так, пародией на уверенность. Да и что могло внушить уверенность рядом с самовлюбленным, грубым Пареевым? Откуда взялись в голове девушки касательно участкового такие мысли, она не знала, да и не задумывалась над этим. Ей было просто хорошо… И хотелось мчаться рядом с любимым человеком сквозь ночь, чтобы полная луна освещала путь…
А Пареев сел в засаду. Придя домой, поразмыслив над словами безумного старика, он пришел к выводу, что было бы неплохо еще раз встретиться с этим недоноском Щупловым, чтобы раз и навсегда выяснить с ним отношения. Если поначалу он и думал, что Аня где-то с его соперником, но все же сомневался, то после разговора с Антипом Андреевичем участковый уверился в этом окончательно, хотя ничего такого, подтверждающего его догадку, старик и не говорил. И теперь, поразмыслив, он решил поймать парочку с поличным и потолковать. Да, один раз он уже их встречал, но то было средь бела дня, в центре деревни. А в сгущающихся сумерках, когда никого больше нет — совсем другое дело. И разговор мог выйти куда как более продуктивным…
Виктор особенно не таился. Но и не показывался на глаза, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь из Авдотьиных его не заметил и не лишил удовольствия лично и наедине поговорить с негодяем, покусившимся на его невесту. Аню, как предполагаемую свидетельницу, он в расчет не брал.
…На этот раз его ждало жестокое разочарование. Девушка шла одна.
Она вздрогнула, когда Пареев, выйдя из тени сиреневого куста, внезапно очутился перед ней, но быстро пришла в себя и спросила слегка даже капризным тоном:
— Что пугаешь?
То, как быстро девушка очухалась, слегка сбило Виктора с толку. Он тупо уставился на Аню, не в силах сказать ни слова.
— Ты где была? — наконец, выдавил он.
— А кто ты такой, чтоб я тебе отчет давала? — дерзко осведомилась Авдотьина.
Этого от обычно покладистой Ани участковый тоже не ожидал. Но на этот раз он начал злиться.
— Ты… — начал он.
— Да, я, — перебила Аня. — Уже двадцать лет! Что я, твоя собственность, чтоб ты тут меня пас?
Если у Пареева и были подобные мысли, то высказать их он еще не успел. Он просто не находился, что ответить…
— Я волнуюсь… — пробормотал он.
— А чего тебе волноваться? Нечего! На это мама с папой есть, так они ничего — дома сидят, а не шастают в темноте по улицам.
— Но ведь тут страшный зверь! Он может разорвать тебя, как разорвал Максима, дружка твоего бывшего. Ведь его не поймали! — Виктор уже и не думал, что он говорит: слова слетали с его языка, бессвязные и бессмысленные. Ему хотелось отругать девушку, заставить ее чувствовать себя виноватой, но… у него не получалось. Подобным образом он обломал немало девушек, куда строптивее Ани, но теперь он ощущал свое полнейшее бессилие. И заключительные слова Авдотьиной окончательно вбили его в землю.
— Знаешь, — сказала Аня. — Если действительно здесь поселился какой-то зверь, то ты от него не спасешь. Куда тебе?
И, оттолкнув попытавшегося загородить дорогу Виктора, пошла к калитке. Раздался скрип ступенек, по котором поднималась девушка, потом хлопнула входная дверь. Аня исчезла.
Пареев с глупым видом остался стоять в темноте.
XVII
Зверя в той или иной мере способны почувствовать все люди. Пусть это будет неосознанно, на уровне инстинктов, но тем не менее… И есть среди них такие, которые не чувствуют, но знают. Может, они и сами не понимают, что знают, может, даже и не знают, что же именно они знают, но как бы ни таился, как бы ни маскировался зверь, они способны усмотреть его. Другое дело, что порой они не верят сами себе, воспринимая знание за какую-то нелепую блажь, но именно такие люди могут быть крайне опасны.
Старый учитель не шел у Щуплова из головы. Он снова и снова вспоминал обвинения, брошенные в его адрес стариком, как ему показалось сначала, в порыве пьяного озлобления, но потом все больше и больше он понимал, что это было не совсем так. Старик знал, что говорил.