Голос его был хриплым, отрывистым. Но он продолжать шептать свои заклинания.
– Вы мне что-то говорите, товарищ командир? – раздался голос позади.
Задвигав желваками, командир опомнился. Он был тут не один, не один на один. Но Стена ему ответила. Откликнулась так, как она умела. Он ощутил, что будто подвинулся назад. Будто его деликатно, но уверенно и решительно отторгали от себя. Ему очень хотелось думать, что это шлюпку качнуло, что это особо сильный порыв ветра. Но он прекрасно знал, что Стена продолжала свое движение.
На него. На нее. На всех тех, кто дорог и любим.
– Я сказал – плывем обратно, – ответил командир.
Когда они приблизились к черной сигаре субмарины, в нескольких километрах правее на поверхности Стены выдулось рельефное возвышение. Постепенно, с некой чужеродной и высокомерной грацией бугор увеличивался, надувался, а с него, цепочками связей, стали отпочковываться другие.
Объект создавал новую фигуру, похожую человеческому глазу на формулу какого-нибудь химического элемента Земли.
В капитанской каюте уже дожидался замполит. Заложив нога за ногу, он хлестал виски и тянул сигарету.
– Что это за самодеятельность такая? – холодным тоном поинтересовался.
– Сколько раз просил – кури возле вентиляции, – устало сказал командир и плюхнулся рядом.
Замполит злобно, не скрывая своего недовольства, выполнил просьбу. Подошел к вентиляционной решетке и принялся усиленно дыметь. Командир закрыл глаза и жестко промассировал лицо ладонями.
Размеренным голосом замполит произнес:
– Так нельзя. Твои анархистские действия ставят под угрозу безопасность личного состава.
Убрав руки с лица, командир юмористически и неприязненно взглянул на замполита. И через секунду вымученно рассмеялся.
– Безопасность? – весело переспросил. – Я не ослышался, ты сказал – безопасность?
– Да, я сказал безопасность, – безучастно ответил замполит и затянулся.
– Проснись, идиот, – вдруг агрессивно выпалил командир. – О какой вообще безопасности идет речь, если через полгода мы все в лепешку превратимся!
– Очень не советую говорить со мной в такой манере, – мрачно отозвался замполит.
– А то что? – хмыкнул командир. – Докладец накатаешь? Карьеру испоганишь? Пенсии лишишь? Ты все еще живешь в мире иллюзий, в мире прошлого. Скоро ничего не останется – ни карьер, ни пенсий. Ничего. Абсолютная пустота. Космические огрызки. Пойми – до конца года все мы станем обычным шлаком в вакууме.
Замполит молчал. Нервно тянул в себя дым. Свободной рукой колыхал содержимое бутылки.
– Я прикоснулся к ней, – продолжал командир, голос его был невыразителен и спокоен. – Прикоснулся к стене. Поначалу я ничего не ощутил. Холодная, безжизненная твердь. Затем она ответила мне. Двинулась. Незаметно для глаз, но я это почувствовал. Рука ощутила ее сопротивление. Стена будто отталкивала малейший контакт с ней, не хотела ввязываться в ненужный диалог. И теперь я понимаю – мы обречены. Нам не победить, не договориться, не отстрочить. То, о чем пророчили фантасты, и чего боялись обычные жители планеты, наступило. Пусть слишком быстро, но не нам решать. Человечеству конец, и пора бы уже это признать.
– Нет, еще не конец, – заметил замполит. – Есть ведь шанс успеть достроить челноки.
– Челноки, – осклабился командир. – Блажь. Челноки, спасательная миссия, проект «Выжившие». Выкинь эту дурь из головы. Никто Землю не покинет.
– Миллионы людей работают над проектом. Лучшие умы человечества. Должны успеть…
В каюту постучали. Зашел старший помощник. На ладони у него сверкал красный пластиковый квадратик.
– Товарищ капитан, на флэшке видео разрушения Нью-Йорка. Буквально получасовой давности. С центра прислали.
– Хорошо, спасибо, – командир протянул руку и взял флэшку. Старший помощник замер у стола. Вставляя флэшку в гнездо, командир поднял голову. – Что-нибудь еще?
– Да, товарищ командир, – начал старпом и затем в нерешительности замялся.
– Что, снова? – помрачнев, болезненно поморщился командир.
Старший помощник нехотя кивнул и виновато опустил голову. Его лицо было белым, будто обмазанным мелом.
– Кто на этот раз?
– Зубило, товарищ командир, – ответил старпом и, робко дернувшись, добавил: – В гальюне.
– Там же развернуться негде! – с удивлением заметил командир. – А Зубило плечистый мужик, как он умудрился.
Старший помощник неуверенно пожал плечами.
– Ноги подогнул, похоже, товарищ командир.
– Ладно, сделай все, как положено.
Старший помощник тихо исчез.
– Моральный дух ни к черту, – вздохнул замполит. – Скоро некого домой везти будет.