Буду бдеть в изголовье, защищая тебя от цвергов и альвов проказ.
Твой отец — это щит, запомни, мой принц, отчий замок — надежный кров.
Не бойся, не надо, холодных зим и воющих злых ветров.
Пусть голодные тени гонят во тьме ведьм и троллей с далеких гор —
Твой отец не опустит меч, победит темноту и мор.
Но однажды, мой принц, годы спустя, ты сам станешь щитом.
Для народа, семьи, старого короля — но это будет потом.
Много весен и зим ты увидишь еще, завоюешь много земель,
И вернешься сюда, к седому отцу, под защиту святых елей.
В ясный день ты получишь священный венец и терновый отцовский трон.
Станешь сам защищать от тревог семью и новый творить закон.
Неизбежно придет за седым стариком ледяная могильная мгла,
Что стелилась за ним много весен и зим, но убить его не могла.
Над глубокой могилой склонится семья, будет плакать овдовевшая мать,
И тот меч, что сквозь жизнь пронес старый король, придется тебе поднять.
Но это случится через годы и сны, оставь суету на потом.
Скорей засыпай, маленький принц, а я буду твоим щитом…
Вольф спрятал лицо на груди короля. Вскоре котта Райнхольда стала влажной от его слез.
— Не трогай его, иначе стража отрежет тебе пальцы, — фыркнул Ито.
Готфрид приблизился к Вольфу еще на шаг, заставив его вжаться в стену.
— Мне просто интересно, что такого он сделал, чтобы его допустили к эрбпринцу.
— Прекрати! — Конрадин, руки которого заломали за спину два других пажа, отчаянно пытался вырваться. — Оставь его в покое!
— Заткнись, не то и тебе достанется! — пригрозил Ито.
В глазах Готфрида Вольф не видел мальчишеского азарта, только холодную оценку. Так мог смотреть взрослый — точно не паж, на лице которого еще не начали пробиваться усы.
— Говорят, ты колдун, — прошипел Готфрид. — И что ты использовал скверную силу, чтобы расположить короля.
— Иногда достаточно просто быть хорошим человеком, — сквозь зубы прорычал Вольф. — Может, и ты попробуешь?
Болезненный тычок под ребра заставил его замолчать. Оруженосец, которого пажи позвали на помощь, злорадно ухмыльнулся.
Мог ли Вольф одолеть их? Нет. Но он мог хотя бы разбить нос заносчивому Готфриду и врезать по морде толстяку Ито, прежде чем оруженосец повалил бы его на пол. Беда заключалась в том, что перед тем, как король и понтифик покинули замок, Вольф пообещал вести себя «подобающим образом». И он подозревал, что драка с пажами сильно противоречит этому обещанию.
— Безродная свинья. — Готфрид скривился. — В хлеву родился, там же подохнешь. Никакое колдовство не поможет тебе стать одним из нас.
— Одним из вас? Высокомерным выродком, пытающимся забраться повыше, вылизывая задницы геррам?..
На этот раз удар оруженосца оказался по-настоящему сильным, и Вольф согнулся пополам, задыхаясь и сплевывая горькую слюну.
«Не стоило этого говорить», — запоздало подумал он.
— Мы все расскажем Второму Свету! — пригрозил Готфрид. — Тебя вышвырнут из Грайхайма!
— За что? — прохрипел Вольф.
— За скверное колдовство, противное Светочи!
— Но это ложь! — завопил Конрадин. — Как ты смеешь так нагло врать?! Будь он колдуном, стерпел бы он подобное обращение?!
— Ни один колдун не станет так открыто использовать свою мерзкую силу! — со знанием дела заявил Ито.
— Тебе-то откуда знать?! — не сдавался Конрадин. — Или ты сам кое-что понимаешь в этом, а, колдун Ито из Танненхофа?!
— Как ты смеешь?!
— Если вы посмеете оболгать Вольфа, я расскажу Второму Свету, что видел, как вы заговариваете кошачьи кости! — выкрикнул Конрадин. — И поверьте, врать я умею не хуже вас! Не говоря уже о том, что мой отец — князь-избиратель, а твой, Ито, всего лишь граф! Мое слово против вашего!
Удивительно, но пажи отпустили его и попятились. Оруженосец тоже отступил, бросив выразительный взгляд на Готфрида.
— Ты поплатишься за то, что вступился за него, — бросил Ито. — Верно?
— Разойтись! Немедленно!
Вольф впервые услышал стальные нотки в голосе приближавшегося Вальтера. В несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние, рыцарь схватил оруженосца за грудки и притянул к себе, заставив юнца подняться на носочки.
— Отец будет гордиться тобой, верно, Бон? Избил пажа по указке сопляка из рода Фалькенхорстов — достойный подвиг будущего рыцаря. Я буду очень рад лично сообщить твоей семье о том, как ты проводишь время.