— Цверги вырастают за три года, — вдруг сказал троу, сделав вид, что беседы о договоре Светлейшего и короля людей не было. — Каменные уроды.
— Каменные?
— А то! Они выходят из разломов в земле, страшные и покрытые маслянистой гадостью, а сородичи их обтачивают, придают им форму. Никто никогда не видел маленьких цвергов, но поговаривают, что они выглядят как кучи грязи, которую обжигают, словно глину. А еще у них нет женщин.
— О…
Вольф вдруг вспомнил подслушанные на постоялом дворе разговоры, и в его голове все встало на свои места: цверги глазели на жительниц Альтфурта просто потому, что в их собственном народе не было женщин!
— Вот почему они не могут жениться, — догадался он.
— А на ком? Иные хоть и живут рядом, но цверг на лебединой деве не женится. Еще свежи воспоминания о том, как люди появились, никто не хочет повторения.
Заметив непонимание на лице Вольфа, Витц хмыкнул и спросил:
— Не знаешь, да? Конечно, откуда тебе знать… А хагазуссы точно тебя чему-то учат? Может, лучше мне забрать тебя с собой? Прямиком к Серорожденным! Уж мы-то тебя обучим, уж мы-то…
— Люди, — прервал троу Вольф. — Откуда взялись люди?
— Да разное говорят, — неожиданно нерешительно пробормотал Витц. — Кто-то считает, что ваш дикий народ берет начало от великанов, кто-то — что полубогини согрешили с козлоногими… Давно это было. Не забивай голову пустяками.
Ответ Вольфа не устроил, но требовать объяснений он не стал. Запустив пальцы в заметно погустевшую шерсть Пса, он перебирал ее и глядел на противоположный берег ручья.
— Значит, на мой вопрос не ответишь? — без особой надежды спросил он.
Витц прикусил кончик языка и замотал головой. Поочередно моргая большими глазами, он смотрел на Вольфа и молчал.
— Ты хотел сказать.
— Спросишь у хагазусс.
— Они не скажут.
— Ты даже не пробовал спросить!
— Но ты…
— Не проси, не проси меня! — Витц вскочил и заткнул уши пальцами. — Я всего лишь троу, всего лишь маленький Серорожденный, всего лишь…
Вздохнув, Вольф отвернулся. А ведь он почти проговорился!.. Не начни троу рассказывать о королях и договоре…
— Эй, звереныш. Долго собираешься тратить драгоценное время на этого зеленого болтуна?
Герда стояла на возвышенности и строго смотрела на них. Она опиралась на толстую палку, которую использовала как посох, ветер терзал ее седые волосы. Развевавшийся за спиной плащ напоминал изрядно потрепанные крылья.
Троу юркнул в высокую траву и исчез, будто его и не было. Вольф проворчал:
— Я не тратил.
— Я видела другое.
— Он… спрашивал про растения.
— И ты что-то вспомнил? — Прищурившись, Герда поманила его к себе. — Пойдем. Сегодня ночью нам предстоит кое-чем заняться.
Подойдя к ней, Вольф буркнул:
— Вспомнил.
— Многое?
— Все.
— Быть не может, ты же глупый звереныш.
Запыхтев от злости, Вольф выпалил:
— Я помню все! И про хамелию, и про самолюс, и про ландыши!..
Хриплый смех хагазуссы заставил его замолчать.
— Вижу, троу еще и болтать тебя научил. Хорошо. Очень хорошо. Попрошу Хеду не лупить тебя прутом, когда мы вернемся.
Они вышли к узкой тропе, ведущей к корням госпожи. Тяжелая рука Герды лежала на плече Вольфа, заскорузлые длинные пальцы поглаживали жесткую ткань рубахи.
— Хеде не нравится, что ты проводишь так много времени с троу. Но, кажется, от него больше пользы, чем она думает.
— Он хороший, — выдохнул Вольф. — Друг.
— Не называй друзьями кого попало, звереныш. Зря ты доверяешь первому встречному.
— Нельзя?
Задумчиво постучав пальцем по его плечу, Герда ответила:
— Пожалуй, этому троу можно. Если он сотворит что-то дурное, я просто превращу его в ужа.
Выйдя из зарослей, Вольф остолбенел. Перед госпожой паслась черно-белая корова — большая, холеная.
— Откуда?..
— Учись задавать правильные вопросы. Не «откуда», а «зачем», звереныш.
— Зачем?
— Узнаешь, когда стемнеет. А теперь зови своего пса и оба отправляйтесь в бочку. С такими грязными лапами я вас в дом не впущу!..
Глава 5
От крошечного котелка поднимался пар. Вольф наблюдал за тем, как огарки свечей превращаются в мутную жидкость, пока Хеда хрипло бормотала что-то и добавляла в воск сухие травы. Пахло вкусно.