— Неплохо, — сказал я, не отрываясь от игры.
— Спасибо, господин, — холодно произнесла она.
— Вторую парку и капюшон, — приказала Тимбл. Арлин повиновалась. На обеих парках была вышита витая петля рабыни.
— Теперь сними все, кроме шнурков на шее, — сказала Тимбл.
— Слушаюсь, госпожа.
Арлин снова разделась. Все три девушки в чуме Имнака ходили голыми. Они считались домашними животными своих хозяев.
Настал мой ход. Я бросил крошечного табука, и кость плашмя упала на циновку.
— Я выиграл! — воскликнул Имнак.
— На что вы играете? — поинтересовалась Арлин, складывая одежду.
— Отложи все, встань на четвереньки и ползи сюда, — сказал я. Когда девушка приблизилась, я ухватил ее за волосы и швырнул на ноги Имнака.
— Господин! — закричала она.
— Я тебя проиграл, — сказал я. — Будешь услаждать Имнака, пока ему не надоест. Слушайся его, как своего хозяина!
— Да, господин! — сквозь слезы произнесла девушка.
Охотник потащил ее на свою половину чума.
Больше всего меня огорчало отсутствие деревьев.
Спустя пять дней после того, как я обратил в рабство Арлин, я добрался до ледника Акса. Там я и обнаружил становище Имнака.
— А я тебя ждал, — сказал краснокожий охотник. — Знал, что придешь.
— Откуда? — улыбнулся я.
— Видел, как ты отложил меха и продовольствие. У тебя дела на севере.
— Верно, — сказал я.
Он не стал уточнять, какие у меня здесь дела. Охотники никогда не задают лишних вопросов. Он знал, что если я захочу, то скажу ему сам. Я решил поговорить с ним позже. В моей сумке лежала выточенная из синего камня голова кюра с оторванным ухом.
— А я надеялся, что ты меня подождешь, — сказал я. — Без тебя мне было бы трудно перейти ледник Акса.
Имнак улыбнулся.
— Ты освободил табуков. — Затем он повернулся к рабыням и скомандовал: — Собирать лагерь! Пора домой!
С помощью Имнака я планировал перейти ледник Акса и найти иннуитов. В переводе с северного наречия это слово означает «люди». Среди них нет «военных генералов». Война в истинном значении этого слова им незнакома и непонятна. Иннуиты живут разбросанными, редкими поселениями. Трудно придумать причину, по которой бы эти люди стали воевать друг с другом. На севере человеку нужны друзья, а не враги. В хорошие годы здесь всем хватает табуков и слинов. Поселения находятся в одинаковых условиях. Грабить друг у друга тоже нечего. Все, что необходимо человеку, он может добыть самостоятельно. Среди малочисленных групп людей воровство тоже не приживается. Украденное некуда спрятать и некому продать. Тайное тут же становится явным. Кроме того, если человек в чем-то сильно нуждается, те, у кого это есть, скорее всего, просто с ним поделятся, ожидая, естественно, ответной благодарности. Среди краснокожих охотников принято занимать и одалживать друг у друга. Меха, инструменты и женщины являются общими.
Я посмотрел на раскинувшуюся передо мной ледяную равнину.
Север — суровый край. Здесь борются за выживание и не думают о славе.
Тимбл и Тистл разобрали чум и уложили шесты и шкуры в сани.
Между тем насилие и жестокость в этих краях тоже встречаются.
Бич Имнака с треском опустился на голую спину Тимбл, блондинки, которую раньше называли Барбара Бенсон.
— Я и так тороплюсь, господин! — обиженно воскликнула она. Темноволосая Тистл, некогда состоятельная девушка по имени Одри Брюстер, зашевелилась быстрее.
Добрые к людям краснокожие охотники весьма строго обращаются со зверями.
— Я смотрю, у тебя тоже появилось животное, — заметил Имнак, взглянув на Арлин.
Она испуганно попятилась. На ней была меховая безрукавка до колен, меховые штаны, а на ногах — обмотки из шкур. Наряд я придумал сам. Глупая девка даже не догадалась опуститься на колени.
— На севере эта одежда не подойдет, — прищурился Имнак.
— Посоветуй что-нибудь, — попросил я.
— Мои девочки ее научат, — сказал Имнак.
Учить женщину шить одежду считается постыдным для мужчины занятием. Имнак уже прошел через это с Тимбл и Тистл и не хотел повторять унизительную процедуру. Теперь пусть сами обучают друг друга. Вскоре все было готово. У Имнака нашлась еще одна упряжь. Бич охотника оглушительно щелкнул над головами девушек, они поднатужились, и тяжелые сани сдвинулись с места. Покрывающий ледник Акса снег был истоптан тысячами копыт. За стадом тянулся след шириной не менее ста пятидесяти ярдов. По этому следу мы и пойдем на север.