- Что такое грязелечебница?
Лита объяснила. Чем больше я узнавал, тем больше понимал, что люди бывают неадекватны. Кто станет тратить деньги на то, чтобы его измазали грязью?
А желающих находилось немало - моей смотрительнице удалось узнать, что в грязелечебнице нет свободных мест, все забронировано чуть ли не на год вперед. Впрочем, это пока исчезновения туристов замалчиваются, ведь нет официальных доказательств того, что они мертвы.
У людей всегда так: нет трупа - нет проблемы.
- А исчезновения туристов случайно не совпали с открытием этой грязелечебницы?
- Нет, первый турист исчез три недели назад. Тут что-то другое.
В принципе, верно. Если я правильно понял, этот болотный курорт - выгодный бизнес, туда сотрудников отбирают чуть ли не так же строго, как к нам в проект. Просто до этого городишко был совсем никчемушный, а теперь сюда приезжают новые люди. Может, это и спровоцировало кого-то из местных! Хотя эта версия слишком очевидна, ее бы и человеческая полиция проверила. Все сложно, раз вызвали нас.
- А что это за питомник на болотах?
- Это ферма по разведению аллигаторов, ты почти угадал, - легким движением ноги Лита привела кресло-качалку в движение, откинулась на спинку. - Только она закрыта уже девять лет.
- Почему? Судя по виду, крепкое здание, нет причин закрываться.
- Там произошел несчастный случай. Ферму основал приезжий, человек из большого города, который поселился здесь с семьей, а работников он нанял как раз из этого городка. Аллигаторов там разводили ради их кожи, бизнес шел неплохо, но потом работники начали пропадать. Когда после исчезновения очередного служащего решили вскрыть самца с резко увеличившимся брюхом, внутри у него нашли человеческие останки. Местные потребовали закрыть ферму, но хозяин упорствовал, считая, что это несчастный случай.
- Ряд несчастных случаев, - подчеркнул я.
- Понятное дело, что оправдание было липовым, просто дядя не хотел расставаться с выгодным бизнесом. А ведь никому и в голову не могло прийти, как надежно запертые крокодилы добираются до людей. Потом пропали дети хозяина...
Я раздраженно дернул хвостом; понятно, к чему все это шло.
- Ну и в чьем брюхе их нашли?
- Изначально их ни в чьем брюхе не искали, потому что пропали они не на ферме, а по дороге в город, там аллигаторов не могло быть. Решили, что дети зачем-то пошли на болота и заблудились, их весь день искали. А на следующее утро одна из крокодилиц выблевала, я извиняюсь, детскую ручку. Причем эта крокодилица не покидала вольер ни на секунду! Какой напрашивается вывод?
- Кто-то деток ей принес.
Я вот так и думал, что в итоге все к людям сведется. Совпадений не бывает.
- Верно, это поняли все, - подтвердила Лита. - Стали искать виновного и обнаружилось, что на вольерах всех крокодилов, в чьих брюхах нашли части трупов, есть отпечатки пальцев одного и того же человека. Это был один из местных, девятнадцатилетний парень. На допросах он, собственно, ничего и не отрицал.
- Да ну?
Очень странно... Обычно у людей, когда их поймают за руку на месте преступления, начинается нытье в стиле "это не я". Впрочем, не только у людей: никогда не признаюсь, что подворовываю продукты из кухни. А что они хотели - нечего кормить меня помоями.
Но я, кажется, отвлекся...
- Кароль, он был психом, - тяжело вздохнула моя смотрительница. - Натуральным. Ему казалось, что он слышал голоса крокодилов. Вроде как ему наобещали, что если он будет их кормить человеческим мясом, то сам скоро станет крокодилом.
Не вижу никакой логики.
- И что было потом?
- А что могло быть потом? Его увезли, ферма закрылась, ее хозяин навсегда покинул эти места. Когда люди начали пропадать, ферму осмотрели, но не нашли там ничего подозрительного. На всякий случай, там повесили замок.
Так, это объясняет новый замок и легко открывающиеся ворота, но не объясняет тропинку, утыкающуюся в дерево.
Из-за влажного воздуха становилось жарковато, солнце пекло вовсю. Я прикрыл глаза, слушая звуки болот. Незнакомое место, чужое.
Что ж, пока у нас нет никаких версий... Или есть?
- А что думают местные жители?
- Думают, что леший, - вздохнула Лита. - Вернее, прямо так не говорят, ссылаются на духов леса. Сразу видно, что в это верят не все, но те, кто не верит, не могут предложить ничего более правдоподобного.
- У жертв есть что-нибудь общее?
Лита лениво потянулась за папкой, лежащей на столике неподалеку от нее.
- Вроде как есть... Но это вполне могут быть совпадения. Пропало шестеро мужчин и четыре женщины, всем - меньше тридцати лет. Туристы были богаты, местные - нет. Девушка, которую нашли, была местной давалкой, хотя некрасиво так говорить о мертвых.
- Кем была?..
- Ну, в смысле, с парнями у нее были свободные отношения на материальной основе, - пояснила Лита. - Обследование показало, что незадолго до смерти она как раз вступала в половую связь. Кстати, поселение она в тот день покинула со вторым пропавшим, труп которого так и не удалось найти.
А вот это уже любопытно. Ушли они вместе, были вместе, судя по результатам обследования, а труп нашли только один. Нелогично, потому что и погибнуть они должны были вместе. Нелогично, если только и правда погибли оба...
- Слушай, Лита, а тот парень не мог быть убийцей?
- Полиция рассматривала такую версию, ты не оригинален. Но только это не он. Парень только-только приехал в город, до его прибытия уже было два исчезновения.
- Тебе такое развитие событий не кажется знакомым?
Судя по невеселой улыбке Литы, она тоже вспомнила наше самое первое задание. Тогда мы ловили маньяка, который, кстати, выдавал себя за только что приехавшего туриста.
- Похоже, да, но все равно, в данном случае парень не при чем. Я говорила с его родней. Он недавно окончил университет, вернулся домой, планировал открыть частную практику. Может, они все хором врут, да только не похоже. Те, у кого есть версии, твердят о гневе высших сил, потревоженных духах болота и так далее. Те, у кого нет версий, сосредоточены на опровержении чужих предположений.
- А у нас версии есть?
- Нет, - Лита обреченно стукнула папкой по столу. - Ни единой! То есть, я предполагаю, что это маньяк. Знать бы только, кто он такой и откуда взялся. Не похоже, что он из местных... Через два часа я иду в эту грязелечебницу, посмотрим, что творится там.
- Зачем это ты туда идешь? - я перекатился на живот, чтобы получить возможность лучше видеть ее. - Ты же говоришь, что там мест нет!
- А я жить там не собираюсь, я на процедуры. Буду выдавать себя за туристку, которой настолько захотелось завернуться в болотную грязь, что она даже не смогла дождаться своей очереди на проживание, а заселилась в частный дом, чтобы бегать в элитную лечебницу.
Вспоминая, с каким отвращением Лита смывала грязь с меня, я невольно усмехнулся. Хотел бы я увидеть, как она сама будет с лживым восторгом валяться в грязи, да не получится - вряд ли нам удастся убедить обслуживающий персонал, что гигантское хвостатое чудовище тоже явилось на процедуры.
Может, еще раз ферму осмотреть, все равно ведь Литу ждать придется...
- Сколько примерно тебя не будет? - спросил я.
- Час-полтора, не больше.
А, ладно, не пойду на болота, не хочется мне снова через эту помойку пробираться, а потом из-под чешуи грязь выковать. Все равно толку нет - если бы убийца был там, я бы его давно почувствовал.
Пока Литы не будет, пообедаю, испугаю Дэвиса - так, для профилактики, может, похожу вокруг городка. Сопровождать свою смотрительницу я не собирался, потому что не почувствовал возле клиники опасности.
Вообще дурацкая ситуация складывается. Если довериться инстинктам, никакой угрозы поблизости вообще нет...
Но ведь она есть.
***
Я уже пять минут смотрел на свою предполагаемую жертву, не мигая. Вернее, это Дэвису казалось, что я не мигаю, на самом-то деле я просто закрыл глаза защитной пленкой, и мне в принципе моргать не требовалось, глаза и так не пересыхали. Я подумывал о том, чтобы пустить слюну из уголка рта, но быстро отказался от этой идеи. Опасаюсь, что в таком виде я буду похож не на голодного хищника, а на умственно отсталого ящера.