Спустя несколько часов над Бухенвальдом взвился красный флаг свободы. А утром тысячи и тысячи заключенных построились на первую свободную поверку.
Товарищи выкликали товарищей. Но многие не отозвались.
В то утро заключенные, оставшиеся в живых, поклялись никогда не допустить черной чумы фашизма, до последней капли крови бороться за мир и счастье людей на всей земле.
С тех пор прошло много лет.
Когда туристы подъезжали к лагерю, Слава увидел черные столбы дыма, которые гигантскими восклицательными знаками клубились в голубом небе.
- Что это? - тихо так спросил он Федотова.
- Печи. В них сжигали заключенных.
- А сейчас?
- Что - сейчас?
- Почему дым?
- А, дым… Сегодня день памяти погибших. И вот зажгли печи, чтобы дым этот напомнил, как было… Такое забывать нельзя…
МЕДВЕЖИЙ ЯЩИККогда автобус подошел к самым воротам лагеря, Слава увидел группу людей с большим венком красных и белых роз и еще каких-то цветов.
Яков Павлович сошел первым, и в это время Слава услышал, как где-то в вышине раздались удары колокола: бам-бам, бам-бам…
Колокол бил медленно, как бьют в набат, и от этого спине стало холодно, а щекам жарко.
Туристы сошли с автобуса и увидели, как Яков Павлович снова попал в окружение, совсем как на Берлинском вокзале. И снова над головами встречавших возвышалась голова высоченного Отто. Федотову пожимали руки, его обнимали, целовали. И при этом Слава слышал слова на разных языках. Но он-то мог понять русские слова и только немного немецкие.
Да, так оно и было: в этой группе людей с венком (они оказались бывшими узниками лагеря) больше всего было русских и много было немцев. Фашисты, которые делали сумки из человеческой кожи, подвешивали узников за руки, были хуже самых диких зверей, - они истязали и убивали людей многих национальностей, и в том числе немцев же!
Там, в Бухенвальде, Славе снова вспомнилось то, о чем он не мог забыть с тех самых пор, когда услышал в первый раз:
«Наши враги фашисты, а не немцы».
В лагере смерти Слава вдруг вспомнил комнату ужасов, в которой был с тетей Симой на ярмарке в Берлине. И он подумал о том, что ту ярмарочную комнату правильнее было бы назвать комнатой неожиданностей или даже комнатой шуток. Ведь ужасы были не там, совсем не там…
Бом- бом, бом-бом… -бил колокол на самой вершине башни-памятника жертвам фашизма. Звуки набата разносились далеко-далеко, напоминая о погибших; они не стали на колени перед палачами. А к подножию этого памятника, опустившись на колени, Федотов и светловолосый немец Отто положили теперь венок красно-белых роз.
Потом Слава и его спутники стояли молча, как в карауле стоят солдаты. В наступившей тишине особенно громкими казались удары набата:
Бом- бом, бом-бом…
А Славе слышались крики людей, которых забивали насмерть, лай собак, раздиравших заключенных, свист плеток-семихвосток со свинцовыми шариками на конце каждого из семи ремешков. Этих замученных и убитых были десятки тысяч, а вот оставшихся в живых только несколько десятков человек. Они шли теперь вместе с Яковом Павловичем, показывали ему места, где напали на охрану, где прятали оружие, где рвали колючую проволоку. Тогда, весной сорок пятого года, Федотов был в лагере недолго: вместе с нашими наступающими войсками он спешил в Берлин - туда, где еще жив был Гитлер, где еще надо было рассчитаться с убийцами до конца и водрузить наше знамя - знамя Победы…
И вот через много лет Слава шел по музею на месте бывшего лагеря и слышал, как Отто, подбирая русские слова, спросил Якова Павловича:
- Вы были в самом рейхстаге?
- Был, - сказал Федотов. - Только увидеть Гитлера мне не пришлось: когда я попал в Берлин, Гитлер был очень занят - как раз в это время он принимал крысиный яд…
На Отто Слава смотрел снизу вверх, и все время, пока Отто разговаривал с Яковом Павловичем, ему хотелось спросить, как наш солдат спас его в Берлине. Вопрос этот был у него, можно сказать, на кончике языка, но спросить никак не удавалось - пришлось бы перебивать разговор Федотова и Отто. Зато как только в разговоре этом наступила маленькая пауза, Слава сразу же вклинился своим вопросом:
- Скажите, пожалуйста, а как спас вас русский солдат в Берлине?
Отто улыбнулся:
- Конечно, я отчетливо не помню себя грудным младенцем. Это время человек запоминает плохо. Да?
- По-моему, так, - вставил Федотов.
- Но кое-что я все-таки знаю, - сказал Отто. - Об этом рассказывал мой спаситель. О, это очень интересный человек. В самом начале войны его тяжело ранили, и он пришел в сознание, только когда немецкий поезд вез его в Германию. Потом жизнь за колючей проволокой ив этом вот лагере. А затем восстание, освобождение и снова бои в строю. Он говорил мне, что воевал в первую и последнюю неделю войны. И вот в один из дней этой последней недели войны он вынес меня из-под пуль…